太阳落了下去，天空的颜色从湛蓝渐渐变为深蓝，星星一点一点露出了头，像零落的宝石一般，洒满了汉中的天空。若是往常这个时辰，路旁街道，早已暗色弥漫、万籁俱静了。可今日却和往常极为不同。
只见数队人马擒着火把，轻衣简从，从四面八方汇聚起来，向汉王府的方向行去。前面那道门上，挂着两个火红的灯笼，照亮了灯下跨刀而立的卫兵的脸，那火光艳艳，与门后热烈的景象交相辉映，好不热闹；而门口蹲着两只大石狮子，张牙舞爪，好似暗色中的守门人，伫立在这缤纷的夜里。
举目望去，宽门高悬的匾额上，正写了‘汉王府’三个苍劲大字。
“叶将军，这回汉王召我等夜宴，不会就是吃个饭罢？”
马蹄声碎，踏着晚间的街道，发出哒哒声响。几位身着军统服侍之人，跟在一位灰须老者身后，向汉王府一路行去。
叶雄关虽然身任郡丞之位，可旧部诸人，还是习惯地喊他‘将军’，而非‘郡丞’。此时，叶雄关看了一眼身后数骑，见他们都凝神望着自己，便道：“主公今晚也要来，大事等主公与汉王定夺，不是我等能担心的。”
“主公今晚也要来？”
叶雄关点了点头，又道：“怎么，你们心里有什么想法，说予老夫听一听？”
一人道：“当日汉中被围，多亏了汉王与五王联合兵谏，才令此围得解，这个我也知道。但‘抗戎’一事，我以为不过是喊一喊，做个样子。然这几日，看郡中又是筹备粮草，又是练兵，汉王竟原来是来真的？”
叶雄关道：“既然许诺于天下，怎可言而无信？”
几名军统对望一眼，那人道：“世家常欺我，吕太守之事，正因世家言而无信。”
叶雄关哼了一声，道：“你们这些小子，眼皮子怎么都这么浅？”
“还请老将军赐教。”
叶雄关道：“当年我随先主公征战巴蜀，为寒门争利，为何功败垂成？”
众人面面相觑：“大抵是因为世家不要脸，暗中下绊！”
叶雄关道：“糊涂！糊涂！一叶障目不见山川！归根到底，是因为那时先主公没有大义傍身。先主公望世庶通婚，可天下人却以为那是英雄气短，儿女私情！”
那人大着胆子道：“可这大义来的也太烫手了些，谁人不知，汉中军深入北地，戎人以逸待劳，怕是打不过。”
另一人插话道：“你怎么长他人志气，灭自己威风？我听说北地二位公子，如今都在汉中。其中一位乃是四大公子之一，另一位虽然没有名头，听说身体不好，不怎么在世家中走动，却是怀家后人；这二人对北地极为了解，倒是给我们以可乘之机，我看可以一搏。”
那人回道：“他们自己都是打了败仗逃过来的，何能倚靠？”
“那要怪戎人突袭，事发忽然，朝廷又没有援军，搁你这儿，你不也得败？”
“我本就没说我能胜……”
叶雄关沉声道：“都别说了，戎王崩，二子相争，天赐良机，主公定有考量！”
几人说话之间，已经勒马停在了汉王府门前。叶雄关翻身下马，带着人跨过了门槛，走进了府中，绕过庭院池塘，一阵嘈杂声扑面而来。
再往内走，柳暗花明，只见仇牧与所辖渔阳军几位军统已经围了一张桌子坐好；怀歆带着三位上郡军统坐在另一桌；陈江招呼着陈家村几位长者，一共摆了两桌；古贲与田老爷带着田家庄众人一道，坐在一旁，小古疆坐在爷爷的怀里，眼睛亮晶晶地好奇望着眼前的景象。
长史李崇德带着文官立立在阶上，与汉王说话，似也是刚到。
满鼻满溢着酒香肉香，满耳皆是人声鼎沸，满目全是流光溢彩。此乃汉中郡许久都未曾举办的盛宴，却见人群中，典不识的声音尤其响亮，他带着那千人战队的军士长众人，大碗地喝酒，时不时发出呼喝与大笑。
叶雄关穿过人群，上前几步，向古骜拜道：“臣参见汉王。”
古骜今日一身淡棕缎便服，只有领口和袖口绣着细碎的龙纹，看起来既随意雅致又不失庄重，他正在与李崇德说话，慢语温和。
李崇德自从失去了吕德权的倚靠，渐渐对古骜承迎，叶雄关不动声色地抬目看了李崇德一眼。
见叶雄关进前，古骜停住了与李崇德的交谈，转过身来，亲自将叶雄关搀起，道：“老将军来了？不必多礼……坐。”
叶雄关道：“谢汉王！”
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