洛阳城。
得到了粮食补充的曹操，在没有了后顾之忧后，便开始琢磨起后续征讨袁绍的事宜。
“诸位，北方袁绍称帝自立，并传来诏书，加封我为大将军之职，我是当接不当接？”曹操手中拍打着一捆竹简，脸上带着似笑非笑的表情，望着在座的将官与谋士。
“北方袁绍何德何能，竟想让主公称臣，简直是痴心妄想。眼下汉室江山仍然未亡，袁绍便欲行篡汉自立之事，乃是逆天而行，当伐之。”刘晔在这个问题上根本不需要考虑，第一个站出来提出反对意见。
“袁绍现在实力强大，坐拥北方三州之地，拥兵二十万。且仗着他四世三公的名望，在北方获得众多支持，就连关外鲜卑与乌桓亦拥其自立。我若拒绝，则其必怀恨在心，与我决裂。”曹操看了刘晔一眼，再次摊开竹简，淡淡说道。
“主公，袁绍穷兵默武，不通内政，肆意提高苛捐杂税压迫平民，此等枉顾之举已失民心。主公当借此为机，奉汉室之命，以大义征讨袁绍，摄取民心。待袁绍败北之时，则北方诸地必有主公一席。”任峻见曹操句句不离袁绍，心中顿感不妥，急忙出言劝谏。
“击败袁绍？凭我军与荆襄讨伐军，能够击败袁绍吗？”曹操轻笑一声，反问任峻。
“呃！这，自然不能。但主公可与右将军张超联合，共同夹击袁绍，则其必败。”任峻略一停顿，便硬着头皮报出了张超的名字。
“孟高啊，哎，你若不说。我都忘记了。孟高此次待我不薄，以粮食相赠，让我军度过危难之期。我心甚为感激啊。”曹操眼睛盯着任峻，语气之中在谈及张超的时候。却愈发的阴冷，让在座的所有人都感到了一丝寒意。
“……”任峻倒抽一口凉气，心知戳到了曹操痛处，忙颤巍巍退后，不敢再出一语。
“主公，那张超明面上虽然支持荆襄刘琮继承汉帝位，但背地里恐怕也与袁绍一样，欲行那篡汉之举。主公万万不可与其联合。否则必将遭其所噬。前番送粮之举，应是其假意交好，待击败袁绍后，张超必偷袭我方，尔后一举霸占中原，谋夺帝位。此等狼子野心，其心当诛。”刘晔见曹操忽然夸起张超，心中更为不喜，便继续出言劝谏。
“这也不行，那也不行。我若两不相帮。世人将如何看我？各地世家望族可还会支持我？”曹操见刘晔一心拥立汉室，便将难题丢出来，看其如何选择。
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