马踏雪压低声音问道：哪里发现不妥了？
马阔回道：我差人去查过妖兽名录，我甚至借了李家的名录，也没找出“猫又”“伪虎”的一鳞半爪，大嫂如何知道的！大嫂对妖兽的熟稔实在超过了想象，大哥生前也对大嫂的来历讳莫如深。我不是怀疑大嫂刻意害了马家，只是她今日这个反应，明显是有什么短处捏在他人手中，她若受人要挟做出什么身不由己的事情来，我一家之长，一城之主岂能一点防备都无！
马踏雪细细品味了一遍，说道：二哥所虑甚是。那大嫂说四日后，伪虎再临我们又当如何？
马阔说道：宁信有，不信无！踏雪啊，你去找如龙商量一下，不要声张，有了主意再去营中寻我。
马踏雪作揖离开。
马阔交待完毕，便推门而入看望马庆。他慢慢地踱步到床边，马庆却闭上了眼睛假寐。马阔干咳了两声，说道：庆儿别装了，起来和二叔聊聊。
马庆默不作声。马阔说道：你身上中的毒由“驱象草”淬炼，若是下得重了确有性命之虞。但那姑娘只是要你吃些苦头，所用的剂量能让你全身肌肉僵硬刺痛。都已经三个时辰了，药效渐退。你啊，早就该醒了，闭着眼能骗得了谁！
马庆自知装不下去，起身说道：那当我睡着了不行嘛！
马阔哈哈笑道：你若是真咬牙赖着装睡，我也拿你没辙，可是你自己起来的。
余毒未尽，马庆的行动仍旧不顺畅。马阔连忙扶他坐好，自己也顺势坐在床沿。
“庆儿，你刚才都听到了？”
马庆点点头。
“二叔这么做也有苦衷，但我保证会尽快查明一切，还死者公道。只有一点你须记得，你娘不会错，即使错了你也不能怨她，自有我处理，你懂了吗？”
这话倒是给了马庆一个解脱。小九死后，马庆心中一直五味杂陈，对小九百般愧疚却无可奈何，不敢怨又不得不怨恨自己的娘亲。于是他倒是乐意身体一直坏下去，就瘫在床上谁也不见。马阔如是安排，就算马庆心中得不到安抚，至少行动上他不必真去负荷报仇的念头。
马阔接着说道：如果你身体无恙，我明日就送你去营中，暂时离开府中可好？
马庆点头说道：我今夜便可以走。
马阔应道：也好。庆儿，不过还有些事我得向你问问清楚？
马庆说道：什么？
马阔问道：关于不知楼，你知道多少？
马阔心目中，小九不过是一个修为微弱的风尘女子，只她一人绝难掀起什么风浪。于是他循着线索查到了小九所属的竟是不知楼。
“又是不知楼！”
马阔关注不知楼由来已久。
个中因由还是从马庆而起。马庆有一阵子流连青楼怠慢修行，惹恼了王氏和马阔。马阔就动了点手段去打点各家青楼的主事。烟柳巷最无情义。或是利诱，或是威逼，各处很快就恭顺答应，随后故意差遣些五六十岁的老妇人服侍马庆。马庆都未弱冠，怎么受得了从一双“圣女果”变到两坨“烂柿子”的落差。看了几眼后，几乎是哭着逃出青楼的。
唯独这家不知楼，不卑不亢地把马府的信使给请了出来，成了马庆最后的落脚点。
马阔有肚量，被驳了面子并不觉得如何恼怒，恰逢那段时间马庆被烂柿子吓得不轻，不敢再出去鬼混，马阔就当这篇已经翻过去了。可君辱臣死，手底下的马踏雪起了心思要给不知楼点颜色看看。几番交手，马踏雪灰头土脸，不知楼屹立不倒。马踏雪言与马阔听，这才算勾起了马阔的注意，细细查下，不知楼果真藏有玄机。
粗看不知楼不过是一家标榜格调的青楼，可细查楼中用度，药材、金属消耗量极为惊人，除了奉养修行者、冶制兵器之外不作他想。而且固定出入不知楼的人物全大都是青江旧人一系。马阔细细看过名单，全是建城一代的元老，一把年纪以如此频率出入青楼实属难得！
而不知楼登记在册的创办者是个来自北狄的行脚商人，来历几乎无从查起，想来只是个掩人耳目的幌子。
时逢李氏掌权，马阔行韬晦之策，并不愿邀功树敌，所以一直按住事情不声张。如今马阔任了镇守，则全是另一番心境。
卧榻之侧，岂容他人安睡！
马阔正欲动手彻查，小九一事就冒了出来，这回自然不会放过眼前这一条活线索--马庆。
马庆经他点醒，迅速回忆起了不知楼的种种反常，一一告知马阔。可马庆从来没进过主阁，所了解的消息都很浅显，马阔早就心中有数。
忽而马庆想起一事，便说：
“不知楼里藏有一个机构，只收无名无姓的孤儿，花大力气教书习字，甚至供奉修行，可培养的人才都散出了社会，不知所踪。小九还曾隐约提及，不知楼不过是下游的一个产业，还有不少堂口隐在暗处。物业之庞杂，可能超乎想象。这般经营还能屹立不倒，要么是有黑账，要么就是背后有金主支持。”
马阔若有所思，应道：不论哪种，我都不能容他。
马庆应了一句：二叔，你这是要？
马阔说道：心中有数即可，当务之急还不在不知楼，你先随我去军营。
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