从景阳斋出发，朝东北方向沿着一条五彩卵石铺就的甬道一直走，不一会儿便来到了御锦苑。映弦早听小宁子介绍，知道御锦苑是皇上与后妃平日休闲游憩的林苑，占地极广，以敬天殿为中心，分为东西两路。皆花木扶疏，环山衔水，又星布各种亭台楼阁、轩台观斋，乃是人间胜境。映弦此时跟着映雪从一道小门进了东园，果然是移步换景，美不胜收。
先是穿过乱红如醉的海棠园，进入奇石林立的观石堂。堂内罗列着各地进贡的怪石玉座，或以形廓胜，或以纹理胜。要么大开大合，要么纤悉无遗。从后门而出，过飞华楼、香凝轩、延福祠等建筑，便到了碧寒冈。冈上植有罗汉松数十棵。风扫松针，清香如缕，萧森之意透骨而来。从密集松针缝隙漏过的阳光，则在沙土上交叠成亮晃晃的圆斑，恍一看倒像是素馨纷纷委地。下冈直行，遇一方池塘，映雪解释说这池塘本是由一汪泉眼开凿扩建而成的。艳阳之下如鉴如琳，如绿沉瓜，鱼尾跃集，红鳞披沥灼人眼目。池边架起双亭楚楚。走近一看，一座题为“浮璧”，一座题为“寄雪”。映弦问道：“浮璧也就罢了。为何叫寄雪？”映雪笑道：“傻啊。要是你冬天来呢？”映弦方醒悟。
从九慧门可通往西园。主要建筑则有春信阁、俯仰台、敛晴斋等。天香苑是赏牡丹的去处，现下有一些早开品种已在争奇斗艳。几个宫女正在园里修剪枝叶，见了映雪姐妹纷纷施礼。再往西则是巨石叠嶂、藤蔓缠结的积芳山。沿盘肠小径而上，两边岩缝穴隙生着一些映弦叫不出名的香草，芬烈馥郁，两人精神为之一振。费了番体力终于爬上山顶。临风伫立于翼角飞扬的响云亭，放眼可览四周妙景。尤其是西南方向的清净湖，天水连成一色，近岸缀满亭亭如盖的莲叶，远眺则可见虹桥卧波，画舫幽泊，烟渚云楼，疑是蓬莱仙境。
映弦看了半晌，不由叹道：“我以前只听说过深宫似海，进了宫的姑娘，除了少数能得到皇帝眷宠而成为妃嫔的，绝大多数不过是红颜老死无人知。现在看到这大好风光，倒觉得要是能老死于此地，也未尝不是一桩幸事呢。”
忽然，背后响起一串银铃般的笑声：“嘻嘻，映弦姐姐难道是想再进宫做娘娘么？”
映弦惊窘回头，却见一个十六七岁的少女俏立于一丈开外，正笑盈盈地望着自己。一身打扮立刻吸引了映弦的注意力。杏黄并蒂莲纹浣花锦裁为上衣，纤腰一束，下着百卉团蝶暗金罗裙，臂间冰绡一挂，若烟雾氤氲。风一吹，裙裾飘扬，恍似万花纷飞，艳光如水流泻。青丝万缕梳成飞仙髻，中央由一支五花头凤鸟纹金钗穿过，髻顶别着金镶宝莲花顶簪。双耳各垂一串珍珠，莹莹珠光在耳畔烁动，明艳动人。不过，她服饰虽华丽，论容貌却比不上司徒素与映雪。然而眼中自有一股娇憨之意，笑起来如春风骀荡，倒也教人难以将目光从她脸上挪开。
映弦还没反应过来，被映雪扯住衣袖硬生生地跪下。耳边听到映雪朗声说道“参见三公主”，更是一惊。这才知道原来这少女便是永瑞的三女儿，被封为云瑶公主的司徒沁。
司徒沁莲步轻移，走到两人身边，客气地说道：“两位姐姐快起，不必多礼。好久不见映弦姐姐，想不到却在这儿遇到了。哎哟，你还是这么美啊。最近还好么？还有我二皇姐呢？”
两人缓缓起身。映弦知道她指的是司徒素，便答道：“公主实在是太客气了。二公主一切都好。多谢公主问候。”
司徒沁又是一笑：“那我皇兄呢？你最近见过他么？”
皇兄？映弦脑子急转，忽想起司徒素还有个弟弟司徒曦，正是二皇子。说道：“回公主，惭愧，我一直未见到信王殿下。”
司徒沁若有所思地道：“寒食那天他进宫进得晚了，结果被父皇大骂了一顿，估计他心情好不到哪儿去。不知道现在他怎么样了？怎么，皇兄后来一直没去过二皇姐家里吗？”
“没去过。其实……之前我也没怎么见到他。”
司徒沁“哦”了一声，莞尔一笑道：“估计又是到处玩去了吧。对了，要是你下次见了二皇兄，就告诉他，让他玩也该多回宫里陪我玩，我正愁着没人解闷呢。另外，他也该多来看看父皇。”
“是，公主。”想不到二公主的弟弟还是个玩主。
“还有，也告诉我二皇姐，让她好生注意身体。有什么需要的就支会一声，让宫里的奴才给带去。”
“我会的。多谢三公主。”
司徒沁却又说道：“对了，映弦姐姐，上次寒食节并未在宫里见到你。听说你是病了。不过看你现在，应该没什么大碍了。那你这次来，是为了看望映雪姐姐吗？”
映雪这时开口道：“映弦跟我是有些日子没有见面了。大家都怪想念的。所以今天她便到宫中看我，顺便来这御锦苑散散心。”
“嘻嘻，刚才听到映弦姐姐的话，我还以为你是想进宫做妃子哩。”
映弦急忙摇头，脸上隐隐发烧，道：“哪里的事。映弦绝无此念。公主可别再折煞我了。”
司徒沁却显出一副惋惜的神色，歪着头道：“唉，那我真替父皇可惜了。其实要我说啊，若以映弦姐姐之美丽聪明，若能进宫伺候，哪还有宸妃娘娘的戏唱？”
映雪忍不住皱眉道：“公主，小心隔墙有耳。”
司徒沁吐了吐舌头，明眸流转：“我只是开玩笑罢了。”又抬头看了看天，已是霞光初露。便道：“不早啦，我也不耽搁你们姐妹相聚了。待会我去找我姐姐去。”
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