皇宫。皇宫是什么。
映弦既已丧失了记忆，皇宫对她来说，便是一处极为陌生的所在。宏伟、威严、肃穆、华丽、奢靡、森严、冷酷、诡诈……神秘。快走到宫城西北的广运门时，映弦望着远处飞檐卷翘、金碧辉煌的殿宇，各种形容词在脑海里不停翻滚。尽管小宁子已向自己介绍了宫城大致布局和宫中基本规矩，忐忑不安的感觉并没有消失，相反却因为临近皇宫而变得更强烈了。
当时，小宁子展开一幅宫城地图眉飞色舞地向映弦讲解，映弦一边细听一边铭记，谨防以后出错。这西鉴宫城位于皇城北部，共开八道城门。东边一门叫东裕门，西边两门南为西顺门，北为广运门。北边则有建昌门和嘉惠门。南边设三门，中门承天门，亦是宫城正门，据说是朱漆金钉，峻角层椽，附以闪光的琉璃瓦，格外绚烂耀目。以东则为永和门，以西为永安门。八门巍巍，褓抱宫城。若从承天门直入，再经金光门、德胜门，则是帝王处理政务、会见朝臣宾客、进行祭祀庆典活动的前朝。以崇政殿为正殿，亦称“金銮殿”，之后是宣政殿、隆政殿，构成了中轴三大殿。皇上在崇政殿临朝和参与庆典，而日常召见大臣和处理政事则一般定在宣政殿。前朝主要建筑还包括神龙殿、武明殿、福延殿、长祚殿、万谐殿等东五殿，以及文华殿、集英殿、启祥殿、毓秀殿、晴曦殿等西五殿。此外北边还有明宸殿和两仪殿。
两仪殿后开乾清门，再往北便是所谓的内廷，也即后宫禁地，历来是皇帝后妃生活起居之所。皇帝寝宫称为乾清宫，皇后寝宫则为坤宁宫，另有受朝贺之处称为交泰殿。两翼分布有养心殿、太后寝宫寿慈宫以及妃嫔所居的八座宫苑，分别是瑶华宫、永乐宫、储秀宫、宁霞宫、淑明宫、紫云宫、曙影宫和丽则宫。每一座宫又有正殿一座、后殿一座及配殿两座，极尽富奢之能事。至于太子东宫，本叫承稷宫，建在宫城最东靠近皇城处。此外，郁国设有尚宫局等六局二十四司管理内廷事务、统率和治理宫女，环布于后宫外围，皆为女官任职。
那日分别之际，映弦和映雪本约好三月一日未正初刻在广运门前碰头。映弦向守卫出示了那块御赐金牌，寒暄一阵，却久不见映雪前来。正在发急之时，翩翩从门内走来了一个眉眼清俊的少女，穿着丹碧纱纹双裙，对着映弦福了一福，清声道：“映弦姑娘久等了。映雪姑娘因为有事暂时无法前来，便叫我接你去景阳斋后花园歇息片刻。她待会便到。”
映弦一问，原来这少女是映雪的丫鬟，名唤晚云。景阳斋却是元熙公主所居之地，位于后宫西北方，离妃嫔宫苑倒有一段距离。当下紧跟晚云，不多时便到了一处华灿府邸。雕有凤穿牡丹的影壁之后是一座四进大院。晚云领着映弦迈进大门，贴墙往北一直走到后花园，又将其引到园中一棵柳树下的石凳前。映弦坐下后劈头便问：“我姐姐和公主就在屋子里吗？待会我会去拜见公主吗？”
晚云道：“姑娘别急。映雪姑娘陪公主去尚宫局找齐尚宫去了，还没回来，大概是有些事耽搁了。先等等吧。”
映弦闻言又道：“对了，我倒是听说过六局之名，但不知具体有什么职责，你知道吗？”
“嗯……回姑娘的话，这六局分别是尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝局和尚功局，每局各辖四司，一共是二十四司。”顿了顿，接着说道：“大致说来，尚宫局掌管导引皇后娘娘和宫内赏赐等事务。尚仪局掌宫中礼义和起居之事。尚服局负责宫内服装、首饰、器玩的采购配置。膳品饮食之事，则是尚食局的工作。至于尚寝局，专门负责天子燕寝及嫔妃进御次序。最后还有尚功局，便是教督宫女们女工课程以及负责衣服裁纫等事务了。”
映弦未料景阳斋一个小丫鬟对答也如此流利，忽想起一人，问道：“那你听说过尚仪宫的顾司籍么？“
“顾司籍，那可是我们后宫的女先生，负责的是宫内经史教学，对这后宫体制沿革以及女子才德各方面要求最是熟悉不过了。而且听说为人也宽和大度，算是有问必答的。”
难怪二公主要我来找她。映弦想。又听晚云说道：“姑娘你且在这儿耐心等一会儿吧。我还要到斋里准备些东西。待会公主和映雪姑娘回来了，我就来叫你。”
待晚云走后，映弦便在园中闲逛起来。这庭园格局要比文嗣公主府的云隐苑小许多，而精致雅丽则有过之而无不及。园里遍植古木名卉，尤引人注目的是中央一棵三人围粗的银杏，四伸八达的枝干皆覆上了嫩绿新叶，一扇扇随风伏荡，婉娈可爱。庭园西北边，殷红璀璨的铁脚海棠在黢枝上恣意盛放，鲜润丰腴得像要滴出娇红的水来。西南处的池塘远望如一大块水种翡翠沉到了无边花海中，近看则可见亭榭粼粼倒影，黄莺啼转而过。
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