杀刘扒皮的活不能不接。尽管马行空对那个“炮头”并没有什么兴趣，可自己既然当了土匪，在卧牛山就要能站得住脚，所以马行空接了。王天纵说的好，全卧牛山的人马行空可以随便挑，只要马行空需要都交给马行空，不过有一个条件，一定要带着刘扒皮的头回来。
下了卧牛山，黑娃就问马行空：“哥，刘扒皮家和吴家堡可不一样，整个就是一个城堡，晚上把门一关，根本就进不去，你可想好了，就凭咱这十几个人真的能成吗？”
马行空看了看身后，他一共挑了九个人。全都是非常瘦小的，其中就有那个不让王天纵任命马行空做炮头的人。这人不但瘦小，还略微有些驼背。手长腿短，双手伸下来，手指都在膝盖以下。命相上说，这样的人福大命大。
这人名叫王天琪，是最早和王天纵一起上山的同村同族。就因为他张得尖嘴猴腮，十分瘦小，所以众人都叫他耗子。
耗子看着马行空，一路之上一句话都不说。马行空凑过去问道：“三当家的，您上一次跟着炮头去过一次刘家坳，能不能给我说说刘家坳和刘扒皮的房子，以及刘扒皮的一些习惯？”
耗子眼睛一翻，看了一眼马行空，眼光之中露出一丝丝欣赏，道：“你为什么想知道这些？”
马行空道：“我以前打猎的时候，我爹告诉过我，要想打中猎物，就要好好研究那畜生，只有将它摸的一清二楚，才能做到一枪命中，我虽然没有干过如今的这些勾当，想来应该差不多吧！”
耗子点点头：“停！都休息一下吧！你跟我来！”马行空朝黑娃挤了一下眼睛，跟着耗子走到了一旁。
刘家坳依山傍水，风景秀丽，可惜的是刘家坳的山，树林茂密，却是谁都不能上去的，哪怕砍到一棵树，让刘扒皮知道之后，至少得十个大洋才能赔偿的起。刘扒皮说的很好：“别看现在是一颗小树，十年，二十年之后那就是房梁了，一棵树苗从一粒小小的种子种下去，我要付出多少的辛劳，浇水呀！施肥呀！除草呀！修剪呀！虽然山是我们的，却为了咱刘家坳的百姓，付出的比什么都多，要你十个大洋那是少的，你要知道我这是为了咱刘家坳好！”
刘扒皮的家，按照风水学的角度来说，占据在刘家坳的龙头位置，院子的前面过了路就是碧绿的清水潭，屋后的卧龙山据说是当年诸葛亮修心的地方。刘扒皮的家也很有特点，和吴家不同，刘家修建的像个碉堡，圆鼓敦敦，四面的砖石结构的房子将天井围在正中间，四面的墙都有枪眼，家丁们只要发现动静，只需爬在屋内向外放枪就能解决问题。
耗子说完情况，问了句：“兄弟，你打算怎么干？”
马行空思索良久，摇摇头，叹了口气道：“看来这刘家的确是个烫手的山芋，老大为什么要动刘家，还赔上几条人命，有些不值当！”
耗子道：“这里面的事情你就不知道了，当初咱们大当家和刘家坳的刘老实有亲家，刘老实的女儿是咱大当家未过门的媳妇，自从大当家落草之后，就想将姑娘接到山上，刘老实不愿意，一来二去就这么拖着。”
“这很正常呀！要是我也不愿意将女儿嫁给土匪！”马行空道。
耗子一愣，瞪了马行空一眼：“咱们是土匪，却干的事情比当官的强多了！”
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