迈出闺阁，傅恒仍觉不妥，至小沪身旁，“她现下情绪不稳，若有何事随时差人去武英殿，我今日在宫中留夜。”小沪看向屋内一言不发的自家主子，“有劳大人费心。”
弘历听闻宫中丧报，已是心生疑窦，一早又收到傅恒传书，只恨不能将手中事务顷刻间处理完毕，赶回京城去。烦躁之际，偏生有个不长眼色的楞头青在外求见，不耐烦的声音，“是谁在外头！”小允子急忙应承，“回主子，是奉县知县王之孝。”弘历将案上折子推向一边，“宣！”王知县晋见时并不似旁的官员般唯唯诺诺，反而一副腰杆挺的笔直，拂了拂官袍向宝亲王请安，弘历抬眼见他一身官服虽整洁却色泽陈旧，脚上一双官靴仍是三年前的老样式，鞋底隐约可见已磨的不成样子，心中烦闷之气便消了许多，“你一介知县，因何事要见本王？”
王之孝：“下官有对策稳定盐价。”弘历笑了笑，只当他是初生牛犊，“好大的口气，本王与巡府商讨了几日都无良策，你能办到么？”他依旧不卑不亢，“只要王爷放权下官，不出半日，必能让王爷见到一个清平盐市！”弘历正因盐案拖沓无法返京而苦恼，听此思忖了片刻便答应下来。
方一入夜，雨棠便拿着包袱携小沪自角门潜出，一路至景阳宫的枯井前。小沪一剑劈开井上木板，随手扔了粒石块下去，良久也未闻回声，“主子，还是奴婢下去吧，万一底下有什么…”雨棠麻利地将绳索系在腰间，“不，你是练家子，体力又比我好，一会儿还要拉我上来，放心，我会谨慎些的。”眼见着她顺井而下，消失在黑暗里，小沪心中满是担忧，“主子一定要好好的，怎么还不来…”
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