平康坊位于长安城东侧，毗邻东市，北与崇仁坊隔春明大道相望，南邻宣阳坊，坊中满是歌舞伎馆，不少胡商掮客征途万里远道而来，进了长安的头等要事便是去平康坊买醉。
是日天光甚早，教坊大多都没有开门，只有街口的妓馆还点着排排昼夜未熄的红灯笼，接天蔽日，迎着初升的朝霞，甚是瑰丽堂皇。对于京中的达官显贵、五陵少年而言，此处简直比自家后花园还要熟悉，薛讷却是十九年间头一遭进坊来，不单手足无措，双眼亦不知该往何处去看。
“李生来了！李生来了！”阁楼上学习曲乐的孩子们看到李弘，都争先恐后地跑下阁楼来，围绕在他身侧，一个个仰着纯净无瑕的小脸儿，眉眼弯弯尽是期待。
李弘与薛讷不同，每月总会有一两日在西市的酒肆或平康坊的花街上流连，但他不单是为了戏耍，更是为了多了解长安城的官场与民情。与朝堂上的谨慎克己截然相反，在此间李弘化名陇西李璧，是来京城考功名的地方大族家公子哥，为人乐善好施，性度豁达，广结良缘，千杯不醉，可算得上数一数二的风流人物。
“李生李生，给我们带胶牙糖了吗？”孩子们拉住李弘的袖笼甚至衣带不松手。薛讷见这些小孩子们吵吵嚷嚷，甚至还敢对李弘上下其手，支支吾吾就要上前劝导，谁知李弘毫不惊慌，立即从行囊里掏出装满铜板的钱袋：“胶牙饧没有，开元通宝倒是不少，可以自己拿去买……”
孩子们听了这话，伸手就要去抢，李弘却倏地将钱袋收回衣襟内兜捂好，笑着蹲下身，对孩子们道：“饴糖不能白吃，钱也不能白拿，照例须得告诉我值钱的消息。只是若是我已经知道的，或是并非我关心之人或关心之事，这饴糖可就飞了。”
李弘如此说，薛讷本以为对于这些乐坊的孩子们过于苛刻了，估摸着他们要一哄而散，谁知孩子们竟争先恐后地举手要讲，李弘便挨个让他们上前，在自己耳边说起了悄悄话。
“哦？此事当真？……原来如此，他们俩居然会一起出现……什么什么？此人竟也来过？那可是个大消息。”
李弘根据听到的内容每人给一到五枚不等的铜板，其间不时点点头，仿佛真知道了什么不得了的要紧事。待所有小孩都领完赏钱，李弘将钱袋收回内兜里，对在旁看傻的薛讷道：“乐坊学艺的孩子，要么家境贫寒需反哺双亲，要么干脆无父无母流落街头，无论哪种，生活上都极为窘迫，给些银钱自是情理之中。只是若就这样白给他们，倒让他们生出不劳而获的妄念。不过话说回来，薛卿莫要看扁这些孩子，他们看到的听到的，有时要比我案头堆积成山的废话有用多了。”
薛讷正要拱手称赞，谁知半路杀出个程咬金，一身材姣好的胭脂女子土地爷似的从地里钻了出来，霍然插在了薛讷与李弘之间，上前一把环住了薛讷的臂弯，妖妖乔乔招呼道：“这是谁家的郎君，生得这样好，我竟从未见过，可是外地来玩的？”
感受到臂弯处传来若有似无的绵绵触感，薛讷像受了惊的兔子，弹出近丈远，慌乱间就要摸出监察御史的鱼符，似是要将其当街缉拿。李弘吓得赶忙上前稳住他，一手插入他胸前的口袋，将鱼符塞了回去，动作颇为暧昧，转身赔笑对那鸨母道：“这位薛兄初来乍到，人生地不熟，得罪得罪，王妈妈可莫要生气啊。”
此人原是这乐坊的鸨母，见惯风月场，看薛讷的衣着气度，便知是官宦之后，加上这掏鱼符的动作，若非刑部主事就是大理寺的要员，何况是这乐坊第一风流的李公子带来的，即便不看僧面亦当看佛面不是？王妈妈笑得极其谄媚，脸上涂的厚粉堆了好几叠：“好说好说，谁人没有第一次，一回生二回熟嘛！敢问薛郎哪里人？喜好哪种女子？我们这里什么样的女子皆有。是要身长苗条的？娇小可爱的？还是珠圆玉润的？”
王妈妈越凑越近，薛讷被逼得连连退后，嘴里“我我我”地磕巴不停。李弘知道薛讷自小便不习惯与陌生女子多言，忙抬手用袖笼护住薛讷，对王妈妈道：“抱歉失礼了，我这位兄弟，不喜欢女子。”
谁知此话被王妈妈听到，却曲解成了另一番意味，见李弘对薛讷袒护有加，甚至还将手伸进他的衣襟内，立刻识趣地笑道：“不然妈妈我给他安排些男风如何？我们这里新来了几个西域的小伙子，身板子生得可好了，要不要……”
李弘清清嗓子，摇着骨扇尴尬笑道：“妈妈说笑了，我这位兄弟不爱男风，只是遇到女子便会有些紧张。慎言啊，你自己来说，你想要什么样的姑娘，别害羞，让妈妈给你踅摸一个。”
薛讷已吓得快断气，但看李弘一个劲冲他使眼色，又不停比划出三的手势，登时明白了两分，磕磕巴巴道：“你这里……有没有官，官爷……”
“吓”，这鸨母惊得用纱绢掩了口，低道，“哪里会有官爷来我们这里讨营生，即便是偷偷的也不敢，但你若实在想要，找个人扮一扮也使得……”
薛讷不知是生气还是着急，俊俏的脸儿憋得更红了，铆足劲辩解道：“官爷爱，爱点的小娘子……”
“啊，这个啊，有有有”，鸨母舒了口气，招呼着李弘与薛讷往堂子里走，“店里新得了江南来的茶，两位快来尝尝，小娘子啊我们慢慢挑。”
薛讷感觉自己被这鸨母像赶猪似的轰进了这灯红酒绿的堂子里，只见堂中别有洞天，约莫百丈长，八十丈宽，规模骇人，镶金线红毯铺地，正中一座高台，其外摆着近百桌席案。虽是清晨一早，依然有歌舞表演，不少席案前还坐着些红头胀脸的纨绔子弟，不知是才来喝得尽了兴，还是宿醉未归。
薛讷紧张不已，依着李弘在一张席案前坐下，四处看得咋舌。李弘随手摸出了怀中的小金粒扔进了打赏的竹编盆内，惹得那鸨母愈发殷勤：“方才这位郎君说，想要什么样的姑娘来的？”
“伺，伺候过官爷的，懂规矩的……”
李弘边吃茶，边赖笑着补充道：“我这兄弟前几日与一官爷置气来着，想看看他平日里找的姑娘，有多么了不得。那人名叫张三，听说是弘文馆别院的守卫，你可识得？”
鸨母笑得十分谄媚：“哎呦，原来是张三啊，不瞒二位说，他虽然会赌，也能捞上一些钱，但毕竟只是个末流，所以点的姑娘啊，都比较便宜，怕是入不了这位郎君的眼。”
“好的赖的，我这兄弟都不嫌，做人嘛，不争炊饼争口气，你只管喊她们来罢”，李弘说着，又扔了一块金粒在鸨母的手心里。
鸨母偏头偷偷咬了，确定是真金无疑后，欢喜得恨不能抱着李弘亲上两口，嗓音颤抖着高声应道：“好嘞！两位稍等，李璧公子还去白玉堂歇息吗？这位郎君是否单开一间？”
“不必单开了，兄弟玩得痛快，我李某也有面子不是？一道去白玉堂罢！”
薛讷还没搞明白“白玉堂”是个什么东西，就被两个满身珠翠浓妆艳抹的女子架起了身子，簇拥着跟着李弘向后走去。
李弘显然是此地的熟客，所到之处皆有姑娘前呼后拥。李弘一边摇着骨扇与对方招呼，一边接过周围人递来的薄酒，在众人的哄笑声中用手轻擎着身侧姑娘的下巴喂她饮下，甚至左拥右抱，完全变了个人似的。薛讷从未见过这样的李弘，惊得下巴都要落在地上。
就这样，百余步的路，两人足足走了一炷香的功夫，最终在一片哄闹声中出了堂屋，随行的姑娘登时散了，复有一小厮上前带路，穿过回廊，就出了这间妓馆，两人又走过数间教坊，来到一座小院前。
李弘复赏了这小厮一颗金粒，轻叩了门扉，须臾就有个阍者应门，看到李弘，他躬身打开了房门，礼道：“李公子请。”
薛讷知道，京中不少有头脸的贵族子弟皆在此处置办有府邸，用来寻欢作乐或收养外室，李弘既然化名李璧，是出自五姓七望的富贵闲人，这样的排场自然少不了，此地应当就是鸨母所说的“白玉堂”了。
薛讷随李弘一道走入院中，只见此间舞榭歌台，落红流水，一花一木皆如江南小院般错落精巧。两人行至一座阁楼前，檐下挂着“希声”两字牌匾，李弘也不叩门，径直走了进去。迎门正对是一条花径回廊，回廊尽头连着前堂，堂中笼着清香，由杜衡、苏合等几位调制，自有一派悠然渺远之感。
如此清雅淡然之地，才像李弘的品味，而不是方才那般吵闹，犹如养鸡窝棚似的嘁嘁喳喳。薛讷松了口气，方要问李弘，何时能提审与张三交好的妓女，眼前的帘帐忽被清风吹起，雾霭般的轻纱散落后，有一倾国佳人步态袅娜，如仙云出岫般从后堂走来，她穿着一身浅水碧纱襦裙，一根青玉簪绾成堕马髻，虽相隔三两丈看不清容颜，亦觉得她慵懒妩媚，肤若凝雪，艳光四射不可逼视。及至近前，但见她不过二八年岁，光润玉颜，朱唇一点，眉目竟比画上美人还俏丽三分，直叫人只顾痴望于她，甚至忘却身在何处，自己又是何许人。
薛讷却对她无动于衷，心里只想着，难道此人就是张三的相好吗？他才要开口问案，只见这女子上前对李弘一礼，其声宛如天籁低吟：“今日煮了酪酒，知道郎君不喜油腻，特意蒸了桂花饼，郎君可要尝尝？”
薛讷看看李弘，又看看那女子，恍惚间猜出原来她不是什么张三的姘头，而是李弘的红颜知己。李弘则一改方才吊儿郎当挥金如土的模样，隔着袖笼轻扶起那女子，向薛讷介绍道：“这位是红莲姑娘。”
薛讷素来两耳不闻窗外事，却也听过“红莲”的名号。作为长安花魁，她年方十四岁便以一曲琵琶名满京城，坊间街巷上对于她美貌的传言更是神乎其神，仿佛诗经乐府皆歌咏不尽，引得无数贵胄王孙追捧。京畿之内皆以听过她的琵琶曲，看过她的倾城貌为骄傲。孰料去岁她年芳十五，便被一位显赫恩客买下，从此不再抛头露面，令整座长安城为之遗憾，照如今看来，难道这恩客就是李弘吗？
感受到薛讷投来的目光，李弘偏头一笑，未置可否。薛讷张张口，还不知如何与红莲见礼，堂屋的门忽然大开，两个浓妆娇艳、玉脯蜂腰的西域女子娇嗔着走来，用音调奇怪的官话道：“哪位是薛公子？”
李弘笑着用骨扇指了指薛讷，又指了指一旁的空房，两个女子顷时如虎狼般扑了上来，环住薛讷左右道：“薛公子，咱们移步别间，不要打扰李公子与红莲姑娘清净……”话未说完便将薛讷连拉带架地拖进了旁边的房间，嘭地一声合上了拉门。
李弘看得目瞪口呆，心想着张三到底是个武人，喜欢的都是些西域妖姬之类。听着隔壁地动山摇的动静，李弘不由汗颜，对红莲道：“抱歉叨扰了。”
红莲姑娘倒是很淡定地冲李弘一笑：“本就是郎君为我置的宅子，郎君自然可以随意使用。”
两人一同起身上了二楼，餐饭早已准备得当。红莲抱起琴架上的琵琶，坐在一侧的蒲团上弹奏起来，乐声如珠翠落盘，剔透晶莹。李弘则在窗边的软席上坐下，拿起玉箸夹起案上盘中的一块蜜藕，放入口中，不由由衷赞叹道：“你的手艺真是越来越好了。”
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