否极泰来。智百户觉得他已经早就该找算命先生来一卦，真算出戏班子的命运是否极泰来的话，他肯定会再撑半年的，可惜，晚了一步，他已经和沈今竹达成了协议，不好反悔的。
事情是这样，昨晚戏班子最后一场戏以热闹的张飞大战吕布收场，算是善终了，徒弟峨嵋第一次也是最后一次上台演主角，壮硕的身材在戏台上翻滚腾挪，把三国时代的黑张飞演成了水浒传世界的黑旋风李逵，好在场面够热闹，看客们不挑，竟然也得了满堂彩。
次日一早，就有豪客模样的人找智百户这个班主，说他们家老太太做寿，就是喜欢看热闹的武戏，昨晚“惊鸿一瞥”后，觉得戏班子文唱的好、武戏功底扎实，想请戏班子过府唱十日大戏，还当场拿出五十两银子作为定金！
三年了，除了自己的家大股东沈三爷，这次的客人是出手最阔绰的，唱十日大戏，得银一百两，够戏班子撑小半年，可是——智百户忍痛将两个二十五两的银元宝退回去，说道：“这位客人，我们戏班子已经解散了，不能赴约，您还是另寻其他的戏班子吧。”
豪客纳闷了，问道：“昨晚不是还唱的好好嘛？张飞战吕布，妙的很呐，那个黑张飞的筋斗翻的极好。”
智百户心头一痛，“是啊，那是最后一场戏，当然要唱好了。戏班子已经解散，各奔前程，戏班的戏服首饰、锣鼓箫苼也都分送给了他们当做盘缠和安身立命的本钱，我这里什么都没有了。”
那豪客听了，居然也不死心，还连连追问道：“昨晚那个黑张飞何在？”
干嘛非要提起我徒弟？智百户心生警惕，觉得此人醉翁之意不在酒，又不好撕破脸追问，敷衍道：“哦，她啊，早就找好下家，一早就走了。”
豪客着急了，问道：“去了那里？”
其实今日一早，峨嵋充当女保镖，跟着沈今竹南下去了福建漳州月港。但智百户佯装不知，说道：“这个嘛，我也不知道，有个戏班子看中了她，请她过去当武生，她一早就走了，我也不知去了那里，您要是想找她唱戏，去金陵戏班子挨个打听，说不定就找到了。”
豪客蔫蔫的走了，临走时还叮嘱他若有黑张飞的消息，便去房里找他，他重重有赏。智百户唯唯诺诺的答应了，送走了豪客，他目光一凛，去找了缨络，和她说了豪客的异样，缨络沉默片刻，说道：“客商住店都要记录路引和户籍，我叫店小二把账册拿过来，看看此人是谁——那人住在几号房？”
智百户说道：“宇字一号房。”
店小二送上了账本，缨络翻到宇字房间查看，只见上面写着豪客的姓名来历，赫然是诚意伯府里的家奴，这豪客是跟着主子的刘姓，叫做刘福，应该是很有脸面的家族豪奴。
“诚意伯？”智百户觉得听起来很熟悉的样子，缨络说道：“就是那个洗女三代的诚意伯府刘家。”
智百户恍然大悟，“哦，就是那个崔打婿的女婿家。”
缨络说道：“听说崔刘两家还在闹和离，崔家把刘家洗女三代的事情闹出来了，诚意伯刘家出来解释，说这是误会和谣传，刘家的女儿们都活的好好的，从来没干过这种伤天害理的事情。可是谁知道刘家是不是为了名声说谎了？横竖长女生下来，无声无息的溺死了，有谁知道？”
智百户听的揪心，说道：“刘家人不心疼女儿，但是当母亲的十月怀胎，还是会拼死护住孩子吧，崔家女不就是和奶娘一起把女儿送到崔家去了吗？”
缨络说道：“女人生产的时候都在鬼门关上徘徊，痛的意识不清，产婆见生下是女儿，落草就捂住嘴扔到水盆里溺死了，告诉女人说生下了一个死婴，也就蒙骗过关了——再说了，不是天下的母亲都是慈母，那些为了富贵银钱，卖儿卖女的母亲有的是，何况世人大多重男轻女，为了家族和儿子的前途，做母亲的睁一只眼闭一只眼，有什么奇怪。”
在外人看来，缨络这个二十四岁的“老姑娘”有些冷情冷性，颇有些看透世情出尘之感，她的话残酷直白，但说的也是事实，智百户隐隐有些不安，说道：“诚意伯刘家的人怎么盯上了峨嵋？”
缨络说道：“峨嵋被遗弃在七梅庵的，可能和刘家有些牵连。”
智百户一拍案几，说道：“对了，昨晚峨嵋扮张飞在戏台上翻跟斗，她脖子上的玉佩被甩出去，落到看客的桌子上去了，今日一早，刘家人就找上门来，莫非那玉佩和她的身世有关？”
缨络脸色一沉，“这我就不知道了，峨嵋一早就随着小姐坐船去了月港，我去信一封，要小姐问问她。”
智百户摇头说道：“我总是不放心，刘家洗女三代的事情不知是真是假，倘若是真的，峨嵋是刘家丢弃的女婴，会不会被他们抓到诚意伯府淹死了？我这就去城北大营告假，亲自去找峨嵋当面问清楚。”
缨络说道：“峨嵋是个藏不住事的性子，她若知道自己的身世，早就告诉小姐了，恐怕你亲自去问，她也是一问三不知。为了安全起见，还是把她藏起来，先别回金陵。”
智百户匆匆告别，缨络想了想，也戴着斗笠、披着蓑衣出门了，她找到了锦衣卫百户曹核，将诚意伯刘家暗中打听峨嵋的事情说出来了，若说消息灵通，恐怕谁都比不上锦衣卫。
只要和沈今竹有关的事情，曹核都有兴趣，缨络说出了她对峨嵋身份的猜测，“……传说诚意伯刘家有洗女三代的恶事，虽不知真假，但是刘家这三代人第一个出生、并活下来的都是儿子，女儿都是后来才生的，崔家的奶娘浑身是血的抱着女婴回崔府避难，这是不容争辩的事实。如果峨嵋是刘家的妻妾们生的长女，为了给女儿一条活路，避免被活活溺死，将她丢弃在七梅庵，这也能说通她的身世。峨嵋虽胖，生的模样却是极好的，真真贫苦人家，是生养不出这样的人来，何况昨日她翻跟斗露出的海棠花玉佩也绝非凡品，依我看，八成她就是刘家女了。”
曹核心中已经被一个人占的满满当当，眼里容不下其他人了，真是一“竹”蔽目、不见“泰山”，他并不觉得峨嵋那张大白馒头的脸有仙女的潜力，不过既然峨嵋被诚意伯府的人盯上了，他担心会殃及沈今竹这条池鱼，便说道：“诚意伯一家的事情我也不清楚，要回去问问，你赶紧去信提醒今竹，要她小心。”
缨络说道：“峨嵋的师傅智百户已经雇了小船去追小姐她们了。”
曹核有些意外，“戏班子不是已经散了嘛，他们之间就没有师徒关系了吧，智百户这个师傅对徒弟好的有些过了吧。”
缨络笑而不语，心想你和我们家小姐非情非故的，不也——算了，这是小姐私事，我不方便说。小姐尚在孝期，别惹出什么闲言碎语出来。
曹核命手下注意跟踪刘家豪奴的去向，只身回到了临安长公主府，长公主再嫁曹铨，丈夫儿子全都住进了公主府，这下看出了区别待遇了——以前的顾驸马一年难得见公主一次，现在长公主和曹铨是如胶似漆，一对神仙眷侣似的在公主府双栖□□，长公主心情好，整个人容光焕发，越活越年轻了，她又极好颜色，和女儿襄阳郡主站在一起，仿佛亲姐妹似的。
长公主已经快要一个月没见到儿子了，她命厨房做了一桌儿子爱吃的菜，曹核吃饭，她在一旁长吁短叹，“唉，我这是替别人养儿子，这人还没娶过门呢，就整天守在三山门外当值，这要是娶到家里，还不得嫌我这个当娘的碍眼啊。”
曹核笑道：“娘，瞧瞧您这股子酸气，倒像沈三离以前的婆婆白夫人了。”白夫人成亲三日不准人家新婚夫妻同房的事情传遍了金陵，人赠外号“酸婆婆”。
长公主芊芊玉指在儿子额头一按，柳眉倒竖道：“我才不是那种酸婆婆，拦着不准夫妻恩爱，你以后成亲就搬出去单过，你嫌我碍眼，我还嫌你肉麻呢。”
曹核呵呵傻笑，有些害羞，长公主叹道，“听说那个白灏已经定亲了，不日成婚。白灏把酸婆婆从乡下接到了城里准备办婚礼。”
曹核问道：“谁家的倒霉姑娘嫁给了他？”
长公主说道：“这姑娘来头大着呢，酸婆婆不敢为难她，是瞻园徐家三房的女儿，年纪轻轻守寡在家里，也是再嫁，和白灏正好相配。”
长公主眼珠儿一转，问道：“诶，说起徐家，你和徐家四房的七少爷徐柏相熟，你觉得这个人如何？我瞧着人品家世相貌都极好，不是那种没用的纨绔子弟，配得上你妹妹。”
噗！曹核将嘴里一口莼菜汤全喷出来，“娘！万万不可！”这怎么可能？爹爹其实姓徐，算起血缘来，妹妹襄阳郡主其实是徐柏的堂妹！堂兄妹结亲就是乱{伦啊！
长公主并不知道曹铨的真实身份，她很不理解儿子的激动，“怎么了？徐柏有什么隐疾不成？”
曹核没有足够的理由说服母亲，只得咬牙点点头：“娘，我就和您说，您千万别传出去，其实徐柏——”
曹核附耳说道：“他有心上人了，只是家里人不同意，人家姑娘早就嫁了，他很伤心，这几年都不会娶媳妇。”其实曹核也是瞎编，刚才他一瞬间起了许多念头，比如说他不举、这个才残酷了，万一传出去，他会被徐家人揍死的；比如说他在外头有外室，这也不成，会伤了他的名誉，毕竟是今竹的亲表哥嘛，最后曹核选了心里有人这个理由，殊不知他歪打正着，恰好说中了。
长公主一愣，沉默了许久，才说道：“难怪二十出头都还没定亲，原来是担心祸害人家的好姑娘。”长公主是过来人了，当年她和曹铨这对鸳鸯就是活生生被父皇拆散，酿成悲剧，她金尊玉贵的女儿，绝对不会步顾驸马的后尘，听曹核说出这个理由，她顿时打消了念头，重新给女儿物色郡马。
曹核说道：“妹妹还小吧，娘不用着急。娘，我问你一件事，诚意伯府洗女三代到底是不是真的？”
长公主说道：“堂堂文成公刘基的后代，不会相信这种歪理邪说吧？贫贱人家养不起那么多张嘴，又担心以后凑不够嫁妆，所以才会溺死女婴，这种恶习为士大夫所不齿，多少父母官上任，首要的事情就是张贴告示，禁止这种伤天理的恶风恶俗，须知阴阳调和，方能万物生长。就拿现在新到任的应天府尹刘大人来说吧。刘大人以前在江西吉安县做县官的时候，当地尚厚嫁之风，许多人家出不起嫁妆，江面河道上经常漂浮着女婴，惨不忍睹，刘大人下令禁止杀婴，若有违者，杖五十，罚当年赋税双倍。”
“接生的稳婆若隐瞒不报，则视为帮凶，要罚银五十两，并且判三年流刑；号召当地的说书人、和尚、尼姑、教谕等四处劝善，留女婴一条性命；还下令禁止攀比厚嫁，规定女子出嫁，嫁妆不能超过三十二抬，若有贫苦人家出不起女儿的嫁妆，县里帮忙置办约十两银子的嫁妆。刘大人在吉安当了九年的县太爷，当地风气为之一变，每年所生的女孩子是往年的数倍，这些女孩子的性命都是他救的，所以那九年好多女孩子都取名叫做刘生，不再叫做招娣了。”
曹核说道：“如此看来，诚意伯府洗女三代的留言是假的咯？”
长公主摇头说道：“这我不敢打包票，倘若真没有这种事情，为何崔打婿和崔氏铁了心要和离？崔刘两家的和离官司都打到御前去了，许多御史都落井下石参奏诚意伯家风败坏，信鬼神邪道之言，滥杀女婴，不问苍生问鬼神。诚意伯和两个兄弟都上了奏本自辨，说并无洗女三代之事，是儿媳妇崔氏在生产的时候听信了家奴胡说八道，都是误会云云，坚决不肯和离，还要接回孙女和儿媳回家。真真假假的，谁说的清楚。你去问问你爹，这金陵城大户人家几乎没有他不知道的秘密。”
曹核冷冷一笑，说道：“不管是真是假，这种有违人伦天理之事，诚意伯府肯定咬死了不承认。”
长公主说道：“那当然了，诚意伯府是唯一以文臣封爵的人家，不像是将门勋贵之家，没那么多讲究。士大夫都好面子，爱惜羽毛，这种丑事做了也坚决不能认，否则整个刘家儿孙的前程都完了。就说现在事情还没水落石出吧，刘家有两桩儿女亲事都黄了，都怕是真的，女儿嫁进去以后进退两难——谁能保证将来生的不是女儿？谁知道伯府洗了三代的女儿够不够，搞出个洗女九代来？嫁到这种人家，真是作孽哟！”
曹核说道：“这种丑事，诚意伯府肯定百般遮掩，我看爹爹也未必清楚。”
长公主给儿子出主意，说道：“你爹爹在金陵就二十来年，要不问问今竹的干爹汪福海吧，他们汪家是地头蛇，世袭锦衣卫同知，消息比你爹爹灵通——你怎么对诚意伯家的事情这么感兴趣？”
曹核吃饱饭准备出门办事了，“唉，说来话长，此事——”母子正说着话呢，一个宫女快步进来说道：“少爷，您的手下有急事通报，说是关于隆恩店的。”
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