曹核望眼欲穿，盼着母亲回来带来好消息，谁知母亲却说今日不巧，扑了个空，沈今竹的继母是个极品，逼得金陵来的沈家人全都去了徐家的轩园住着，亲事没提，人也没见着。
曹核叫道：“糟糕，这不是羊入虎口吗！”徐枫是魏国公嫡长一房，进京之后就一直住在轩园，沈今竹等人搬到轩园住着，徐枫近水楼台，还能消停了？
临安长公主一懵，“什么意思？”
不好把自己夺人所爱的事情向母亲捅开了，曹核敷衍了几句，撒娇说道：“您和那个朱氏继母说不通，找舅舅和今竹的父亲沈二爷提一提此事嘛。”
临安长公主摇头说道：“皇上开口，那就是赐婚了，沈家不答应也不行。婚姻是为了结两家之好，莫要以势压人，否则心里种下心结，将来日子过的也不和睦。”临安长公主是个过来人，当年她和曹铨一对苦命鸳鸯就是因为先帝赐婚而错过了几十年，她下嫁顾家心情从来没好过，而且和曹铨旧情复燃生了曹核这个私生子，曹核的身份一直见不得光，她做娘的心里也很不是滋味。
所以前车之鉴，临安长公主希望儿子能有个美满的婚姻，夫妻相爱，父母祝福，长长久久、相亲相爱的过一辈子。曹核着急了，前日在琼华岛上，他隐约猜出沈今竹心里有徐枫，若母亲直言问沈今竹，回答肯定是不啦，岂不是一点争取的余地都没有了。曹核的计划是先下手为强，说通了沈今竹的家人，定下亲事，将来自己想尽办法哄得今竹回心转意就是了，不曾想被木头人朱氏坏了大事。
一计不成，曹核又生一计，说道：“娘，今竹从小是她二姑姑教养的，四夫人和您能说的上话，不如您去轩园和四夫人说一说，她家祖母也在那里呢，都是能为主的人。”
长公主听了，点点头，又说道：“成家立业，别光想着成家，这业也该立起来了——你想去那里当差？兵部那边马上就要把你们这些武进士分出去了。”
以前曹核是立志杀倭寇，为今竹复仇，如今千金归来，以前的念头就打消了，要去哪里当差，就要看今竹去那里了。曹核摸着头说道：“我还没想清楚，再缓缓吧。”
长公主说道：“干脆回金陵去锦衣卫跟着你爹爹当差吧，听说汪家兄弟大的去锦衣卫，小的去了金陵城鸡鸣山守孝陵，将来前途似锦。”汪家是世袭锦衣卫同知，汪禄麒是嫡长子，将来子承父业，继承祖业；守太【祖爷孝陵是个清闲、安全、官阶升的又快的好差事，嫡次子汪禄麒的将来也不会比哥哥差。
曹核的担忧果然变成了现实，沈今竹去了轩园，徐枫作为此处的正牌小主人，近水楼台，有的是机会偷偷找她说话，谁知沈今竹对他的暗号好像视而不见，根本就没在约定的地方见面，徐枫暗想，或许是她专心致意的陪着沈老太太，没注意吧，不要紧，来日方长，现在她住在这里，想见她也便宜。
——心虽如此想，徐枫心痒难耐，用弓箭将纸条射进了沈今竹的卧房，再次约了她夜间子时紫藤花架下相见。这一晚沈今竹赏脸如约而至，徐枫大喜，都说小别胜新婚，徐枫热情的从背后抱住了沈今竹，凑过脸去索吻，岂料对方并没有回应他的热情，徐枫如兜头浇了一碰冰水，“你怎么了？”
沈今竹是个直来直去的，她挣脱了徐枫的怀抱，坐在紫藤花架下，冷哼一声，说道：“你掷果盈车徐八郎是京城闺秀的春闺梦里人呢，我不敢横刀夺爱的。”言罢，沈今竹有些后悔，这样说好像太小气了，管天管地，你能管得人家做梦嘛。
徐枫忙解释道：“你莫要误会了，是有些人家试探我，我都婉拒了，你是明白我的心的。”
沈今竹这几日陪着祖母玩耍，闲暇之时想起她和徐枫的事，倍感头疼，她明白徐枫的心，可是越是明白，就越难以割舍，曹核说的很对，婚姻大事，父母之命，即使徐枫爹娘勉强去沈家提亲，她也不想嫁到瞻园当八少奶奶。沈今竹小心肝纠结的哟，真真愁断肠了。
她和徐枫好像是个打不开的死结，沈今竹越想越烦闷，干脆啥都不想了，冲过去抱着徐枫一阵狂啃，不管那么多了，活在当下，起码此刻心里是快活的。徐枫愣住了，从冰块到火焰，这情绪变化也太快了吧，真是喜怒无常啊。很快反应过来，回应着她的热情。
两把火焰一起燃烧着，差点“烧塌”了轩园的紫藤花架！徐枫肿着嘴唇偷偷潜回前院的卧房，一夜癫狂荒唐的春梦到了天亮，醒来时梦中人不见了，被窝里只有尴尬的濡湿和熟悉的气味陪着他，怅然若失。
这几日京城的气氛都很紧张，大街上经常看见东厂的番役和锦衣卫来去匆匆，时不时有人被拖进
诏狱拷问。这一日，又是内务府安排沈家人进宫的日子，沈今竹和淑妃娘娘的翊坤宫没呆多久，皇后娘娘的宫人来请，说要沈今竹去坤宁宫说话。
吴皇后今年四十多岁，一直没有生育，大皇子出了娘胎就抱到坤宁宫养着，和吴皇后就像亲母子似的，沈今竹刚进大殿，吴皇后便笑着对写字的大皇子说道：“炫儿，你的救命恩人来了。”
大皇子忙弃了笔，跑过去笑嘻嘻的牵着沈今竹的手，“表姨又勇敢又好看，以前在海宁的时候就护着我。那天琼华岛那么多的大老虎，表姨抱着我骑在大象上一点都不害怕。母后，把表姨留在宫里好不好？天天都陪着我。”
吴皇后笑道：“今竹是有家人的，当然要陪着家里人了，以后出嫁，就要和夫婿孩子在一起，怎么可能来宫里天天陪着你。”
大皇子蹙眉沉思，而后一拍脑袋说道：“那就把表姨嫁给我吧，就能天天在宫里头了。”
童言童语，沈今竹没当回事，只是笑，吴皇后说道：“你的事情皇上已经都和本宫说过了，两次都勇救大皇子、你若是个男儿，接二连三立下大功，定会加官进爵，福泽家族，可惜是个女儿身，不能大张旗鼓的封赏，皇上说要好好感谢你。”
真是一对小气鬼夫妻！一声感谢就完了。沈今竹忍住心中的吐槽，谦虚说道：“那日情况危急，臣女恰好就在大皇子身边，一尽绵薄之力罢了。”总不能眼睁睁看着小肉包子喂老虎吧！
坤宁宫一行，让沈今竹深刻认识到这对天下最尊贵的夫妻有多么抠门，几乎是两手空空出了宫门，谁知这都还不够，在回翊坤宫的路上，沈今竹又被东厂的人“请”走了，东厂厂公怀恩客客气气的请她坐下说话，“其实早就想和沈小姐聊一聊那天琼华岛的事情，沈小姐是女子，名誉要紧，又担心会惊扰你的家人，所以咱家不好上门找你、或者命人带你去东厂说话。今日沈小姐进宫，咱家就借着这个机会，问问那日沈小姐乔装成锦衣卫进入琼华岛，到和新科武探花曹核一起杀猛虎，救大皇子的经过。你看见了什么、听到了什么、全都说来听听。”
得罪谁也不能得罪东厂，人家分分秒秒会整你家破人亡，何况今日是厂公怀恩屈尊亲自“请”她说话，沈今竹不敢有所隐瞒，从撑船到琼华岛说起，易容换装、参加赐宴、听文武进士对诗，将文武进士混编在一起比拼马球和划龙舟等活动。
怀恩问道：“这么说，这其实是沈小姐的主意，皇上起初并没有打算如此做？”
沈今竹知道怀恩会问，当时宫女、太监还有大内侍卫、锦衣卫都在场，听见她和庆丰帝对话的人不少，她根本瞒不住，便点头说道：“是的，是我的主意。”以往的琼林宴和鹰扬宴也都是酒足饭饱之后去游园的，射柳下棋、走马观花，这一次是文武进士在一起玩耍罢了。
怀恩追问：“叫大皇子来琼华岛的是谁？”
沈今竹说道：“当时皇上在打马球，兴起之时，皇上叫了司礼监掌印太监怀安去请大皇子过去一起玩。”
怀恩问道：“没有人劝阻皇上？”
沈今竹闭着眼睛回忆往事，想了想，摇头道：“没有。”
怀恩问道：“大皇子来到马球场，为何要去看划船？咱家记得大皇子是很喜欢看打马球的。”
沈今竹说道：“不知，当时我也在场上陪着皇上打打球，并不知道看台上大皇子为何改变了主意。”
怀恩问道：“是那些人陪着大皇子？”
沈今竹说道：“有许多人，小内侍、宫女、侍卫，也有你们东厂的人。不过我只认识掌印太监怀安，其他都不晓得名姓。”
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