花牵牛这一趟离家快一个月了，花应荣急得不行。说是跟李秀才一道去北封卖果酱，两三天就回来，结果走了这么久一点音讯都没有。他去镇上打听消息，却听说有马车半道遇到劫匪，再细细一打听，心都凉透了。他第一个念头就是报官，可车夫只说劫匪是四男一女，其他的再也说不出个所以然，加上过了这么多日，即便报官也已经无迹可寻。
一时间花家愁云惨淡，这几年家里事事不顺。先是爹娘相继病逝，家产变卖一空，还背上外债。没多久，花牵牛也因为伤心过度大病了一场，险些救不回来。好不容易熬了过来，日子稍微好了点，又遇上了劫匪。就是他跟他媳妇，在子嗣上也困难重重。唉，花应荣觉得心里一团乱麻，毫无头绪。
过两日便是中秋佳节，花应荣是一点过节的心情都没有，家里冷清一片。就连杨氏都面带愁色，虽然她对小姑没多少喜爱，但总归是一家人。小姑近来给家里赚了不少钱，跟卓总镖头还扯上了点关系，眼看着把家里的日子过好了，怎么就出了这事。
就在花应荣心里充斥着家破人亡的凄凉之际，花牵牛回来了。劫后余生，一家人的喜悦之情这里略过不提。花牵牛在听花应荣感叹中秋佳节能一家团聚之后心生怨念，卓地主未免太抠，居然让他们空手而归，好歹也要赠送几块月饼吧？
好吧，做人要知足。牙粉生意他答应给她三成的利润，还一亲芳泽，不亏。既然关系修复了，她的果酱生意势必得前程无量。走了这么久，山上的杏子不知道还有没有，明天得上山看看。
花牵牛的心思都在赚钱上，对于虎山寨一月游没放在心上。李秀才则在家养伤，一时半会儿也没法去书院。他们两个，一个成天往山上跑，一个在家养伤，对村子里的流言一无所知。先听到风声的是李秀才，李秀才是村里唯一一个秀才，再进一步就是举人，不缺抱大腿的人。所以他在家养伤，不少人都提着东西上门探病。一来二去，李秀才就听到了一些不好的传言。
对于女子而言，到土匪窝走一圈，那是什么清白都没有了。李秀才有心为她辩驳几句，但别人怎么想怎么说又岂是他能左右的？反倒被好事之人添油加醋，传得更加离谱。李秀才觉得心里有愧，若不是他，她也不会被连累。反复想了几日，怕她想不开，他决定去看看她。
花牵牛对李秀才来访未做多想，只当他是闲得无聊来串门，倒是杨氏显得热情，忙前忙后招呼了好一会儿。读书人本就被人看高，更别说像李秀才这样的当红小鲜肉。杨氏还想着自家表妹或许有望嫁给他，以后混个官太太当当。
农家人没那么多讲究，李秀才是来找花牵牛的，花牵牛在院子洗杏子，李秀才就在一旁帮着挑拣。杨氏大呼小叫，“李秀才，怎么能让你做粗活？快放着，阿牛忙得过来。”
李秀才笑道：“花家嫂子客气了。”杨氏见他不听劝，也搬了张小凳子坐下帮着挑拣果子。阿牛说跟卓总镖头合作果酱生意，那肯定能成，卓总镖头从指缝里漏一点出来就够他们一家吃喝好几年了。李秀才见杨氏也坐下，觉得有些话不好说，毕竟不是好事，只能不着边际地随便扯。
不过杨氏想跟李秀才套近乎，说着说着就说到他们遇险的事上，“李秀才，你的伤好些了没？多亏这次有你护着，要不然，都不知道阿牛能不能或者回来。”杨氏自觉的是李秀才护着花牵牛，一个劲地抱李秀才大腿。
李秀才面上有些尴尬，这一趟是他连累了她。也多亏她一路卖乖周旋，他们才免去许多苦头，更因为她跟卓总镖头有交情，才能顺利脱身。哪里是杨氏说的那样？讷讷道：“这回多亏了卓总镖头，我们才得以获救。”
杨氏看一眼面无表情的花牵牛，心思活了。花应荣叫她不要妄想攀高枝，要她说卓总镖头对阿牛就是不一样！无缘无故能这么照顾？阿牛要是真入了卓总镖头的眼，就是做个妾，那他们花家也能翻身了。不过，花应荣疼妹子，她可不敢说这话。转转眼睛，道：“卓总镖头是个好人，就是村里那些婆娘嘴碎，乱叨叨，坏人名声。”就算是妾，也是要黄花大闺女才好，谁想戴绿帽子？
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