被夏侯惇连续操练了十五日后，曹彰总算可以暂时摆脱每天无休无止挥刀的生活了，因为曹操在建安元年二月初发兵颍川，随军的除了曹彰以外，还有曹丕，因为这次平定颍川之后就会前往洛阳迎接天子圣驾，所以曹丕自然也跟了出来。
现在的曹彰和曹丕都不再坐马车了，而是两人共乘一骑，在曹彰的强烈要求下，曹操让匠人赶制了一个超大马鞍，方便两人骑乘，经过了两个月的调整，曹操的主力大军已经颇有规模。
除了一万青州兵，和典韦率领的两千虎卫军之外，还加上了曹纯带领的一千虎豹骑，这虎豹骑的装备可比虎卫军还强了一个档次。
首先，虎豹骑的盔甲是黑光铠，黑光铠又称为玄铠，和明光铠截然不同的是，黑光铠在阳光下是不会反光的，全身上下都是一片黑幽幽的颜色，曹彰不知道那是用什么材料和方法铸造的，不过这铠甲比起曹操和众将穿的明光铠还要厚实得多，虎头吞肩，豹头护心镜，狰狞无比而且把全身包得严严实实，连头盔都只是露出了眼鼻口。
更为夸张的是，虎豹骑士兵夸下的马都带上了马铠，马铠顾名思意，就是马的铠甲，也是用和黑光铠一样颜色的金属片编制而成，把马头和马脖子套了个严实，这样不仅加强了马的防御力，也加强了骑兵的冲击力。
而他们的武器除了腰间一把大约一米二长，手掌宽度的笔直斩马刀之外，还有一把长达三米的全金属打造的长戟，比起青州兵手上那种握干是木头的长戟要重得多了，如果说一个虎卫军可以装备二十个寻常士兵，那么一个虎豹骑就可以装备一百个寻常士兵了。
这群骑士没有一个身高低于185公分，曹彰是用夏侯惇做参照物的，而且个个体型魁伟如山，胯下骏马都是北地良驹，膘肥体检，真的是人如猛虎马如龙，这身盔甲加上马铠，绝对可以在敌军箭雨之下穿梭。
这一次去颍川曹操带了士兵一万三千人，其中曹纯一千虎豹骑置于前军做先锋，于禁领中军青州兵五千，乐进领左军青州兵两千，曹昂领右军青州兵两千，典韦率虎卫军护卫曹操和曹丕，曹彰父子行在中军之后，曹洪领一千青州兵在虎卫军之后作为后军。
夏侯惇，夏侯渊带新编军士两万人护着李典带领的粮草辎重行在最后。
随军的谋士有荀彧，郭嘉两人，两谋士策马于曹家父子身后。
颍川和陈留虽然交界，但是却不同属一州，颍川是属于豫州地界，治所叫做许昌，豫州此时因为有以何仪，刘辟为首的数万黄巾余孽流窜，豫州各郡豪强联合太守自保地盘，还没有一个共主，何仪，刘辟两人主要活动的地区虽然在颍川，但是却没有完全控制该郡，因为颍川治所许昌也有世族豪强据地自守。
所以两人为首的五万黄巾余孽据点虽然在颍川鄢陵县，但是因为要养活数万人，所以常在豫州各郡领地流窜，虽然不敢骚扰治所郡城，但是却常在县道，乡邑掠夺粮食和农具以及各种器物，本地世族乡绅和太守也无力阻挠，只能死死守着郡城，任其抢夺。
此时豫州的情况比起当年青州贼肆虐的青州三郡要好一点，因为各郡的治所郡城还没有失陷，百姓还有个落脚的地方，颍川黄巾贼两个首领何仪跟刘辟毕竟是昔年的黄巾将领，打仗颇有一手，各郡太守也不能拿他们怎么样，所以双方是属于僵持状态。
从陈留行军到颍川地界不过短短五日，这日曹军到了离黄巾余孽盘踞的鄢陵县地界，探子回报离贼军据点只有二十里地，而贼军也发现了曹军的踪迹，正在排兵布阵。
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