秦家巷的花子头是一个叫做花应才的老叫花子，这老叫花子虽然不像八斤那样好勇斗狠，喜欢打斗。不过却是叫花子群里少有的才智人氏，这人年轻的时候曾经是个童生，大概是天生就不是读书的料，一直也没考上秀才，但是杂七杂八的书看了不少。后来考到三十来岁，终于觉得自己实在是没有什么读书的天分，为了养家糊口做了算命先生，不过这年头算命的虽然多，但是富人少，一天下来也只能勉强糊口，还不如媒婆出去一圈赚得多，原本这样混日子也算不错了。可惜老天爷就像故意要和他过不去一样，一场大病下来，让他去了半条命，家里能卖的东西都卖光了，再加上算命的生意越来越差。无奈之下，只好沿街要了饭，花应才多少有点学问，再加上闯荡江湖久了，对江湖典故，各种门道也清楚地很，一来二去，就在这酒家街做上了乞丐头子。
每天下面的乞丐多少有点孝敬，再加上有吃有喝，还能凑副着过，花应才也就没了其它的念头，只准备就这么混吃等死也就算完了。
不过，最近这风头渐渐有些不妙，西市那面的花子搞得风生水起，日子越过越好，花应才手下的叫花子们也看得眼馋的不得了，人心浮动之下，已经有几个手下的花子跑到了西市讨生活，那边也是来者不拒，有乞丐投奔，他们就接受，几个跑过去的人过得都不错。这下子局面更糟糕了，一时之间，花应才手下的乞丐们都打着别样的心思，瞄着西市准备投奔过去。
眼看着太阳已经落山，今天的收成一般，一个大瓦罐里煮着乱七八糟的菜叶剩饼，咕噜咕噜的冒着热气，散发着一股淡淡的香味，今晚每个乞丐大概能分到不到半碗的菜粥，勉强能对付个半饱，再喝点水应该能面前应付过一天。按理说，这种情况在平时也算不错了，下面的乞丐也不会有什么意见，可是现在，有了西市的比较，下面乞丐的不满情绪慢慢升起。
一大群人围在屋子的大厅里，一边喝着碗里半稀不干的菜粥，一边骂骂咧咧的讨论着西市那些人馒头饼子，大鱼大肉，同时声称，如果不是在这酒家街待得很有感情了，自己早就跑过去了。
“人心散了，队伍不好带了！”花应才手里也端着一碗粥，作为花子头，他的待遇当然要远远好于其他的乞丐，这一碗粥里干的多，稀的少，绝对能让花应才吃饱。可是他的心思已经不在这碗粥里了，眼看着手下的乞丐越来越少，人越少也意味着自己的日子越不好过，接下来的日子恐怕越加难熬了！
“要我说！我们就应该一起抄家伙打过去！打那些忘恩负义的孙子，平时吃喝的时候在这里待着，一看到别的地方有好处就跑了！”一个大嗓门的声音在人群中嚷嚷道，一个大汉手里拿着一个破碗，在那里手舞足蹈的叫嚷着。这人的身材分外高大，比一般人足足高出一个头去，虽然和一般的乞丐一样的瘦，可是骨架很大，看起来有把子力气。
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