天明正在书房里接待一个特殊的客人，他正是吏部尚御史詹徽之子詹远志，詹远志今年二十二岁，三年前中了举人，在第二年春+>的会试中失利，他再苦读三年经书，准备在即将到来的洪武二十四年二月的会试中再次搏击，以图金榜题名。
目前离会试还有一个半月，正是考生们最后的冲刺时刻，几乎所有的考生都在作最后的努力，包括叶天明的长子叶如棠也关门攻读。
不过今天是大年三十，是考生们唯一可以休息的时刻，詹徽特命詹远志来给叶天明拜个早年，这个很寻常的礼仪中却含有另一种更深的意思，詹徽有意为次子娶叶天明的小女儿叶苏童为媳，这种事情无须讲破，他只要命儿子来一趟，叶天明就会心领神会。
叶天明确实明白了詹尚书的深意，对于眼前这个詹远志他也很满意，知书饱学、谦和明理，虽然是尚书之子，但他身上却看不见一般贵公子身上那种骄纵之气，举手投足之间都有一种说不出的温文尔雅之态，这才是他最理想的女婿，只可惜只可惜他是詹徽的儿子。
叶天明不由又想到了曾让他咬牙切齿的李维正，正是这个不记名的女婿使他失去理智，犯下了一桩大错，在以詹徽为首的弹劾李维正的联名奏折中，他也签了名，而且排名第五，虽然他也知道詹徽弹劾李维正更多是受了秦王的指使，可是他必须要做一个姿态，以撇清自己和李维正的关系，也就是所谓的大义灭亲。
原以为李维正就会因此丢官贬黜，不料锦衣卫千户是当不成了，却摇身一变成了威海卫指挥使，没有世袭，二十四岁便一跃成为正三品的指挥使，着实让叶天明大感意外，他也不由想到了母亲地劝告，李家大郎有鱼龙之相。
很快，秦王走私案的蛛丝马迹便开始在朝廷大臣中渗传开了，尽管皇上特地隐瞒，但这种事情就像用纸桶装水，不管捂得再严，各种消息还是在朝臣中间悄悄传递：‘秦王被夺藩’，‘李维正去广东的真实任务是查秦王走私案’。
确切的消息在随后的几天便出来了，秦王确实被削藩，已经在解押回京的路上，到这时叶天明才忽然意识到，他地‘大义灭亲’非但没有起到清正的效果，反而使他上了秦王地贼船，他变相成为了秦王党中一员，那封弹劾李维正的联名奏折就是最现成的秦王党名单。
这十天来，丢官的恐惧和焦虑一直笼罩在他的心中，而昨天又发生了一件大事，户部侍郎罗子齐因广东赈灾不力而被罢免，同时他地随从揭发他在广东有收礼嫌，皇上震怒，当即命将罗子齐抓入锦衣卫诏狱严查同党。
这件使叶天明如五雷轰顶一般，他知道罗子齐犯案的真实原因其实是他在弹劾李维正一事中表现得太惹眼，成为了秦王党地出头鸟，皇上先收拾了他，所谓严查同党无非是追查秦王党的余孽，罗子齐在弹劾奏折中排名第二，他叶天明排名第五，这个同党的罪名他肯定是逃不过了，其实，他和秦王党压根一点关系都没有，他在不明真相的情况下受了詹徽的撺掇，糊里糊涂地签了名。
现在。詹徽又有意和他结为亲家。这使得叶天明心乱如麻。在朝廷乱象纷呈地时刻。他真地不知道自己该站在哪一条线上了。这门亲到底是该结还是不该结。
“世叔。家父命我前来还有一事。”詹远志笑得谦虚诚恳。他从怀中取出一本册子。放在桌上推给了叶天明。“父亲本来想亲自来访。可是家里客人太多。一时抽不开身。所以命小侄带来给世叔先看一看。”
叶天明打开册子。不由一下子愣住了。这竟是一份保罗子齐地奏折。罗子齐为官十五年。清正廉洁。在郭恒案后接管户部更是兢兢业业。从不出半点差错。恳请皇上看在其一贯廉洁奉公地份上从宽处理。下面没有署名。署名处空出很大一块地方。极可能又会是联名保奏。
叶天明似乎明白了什么。他不露声色地问道：“不知你父亲想让我做什么？”
詹远志欠欠身便笑道：“父亲说准备与大家一起联名保奏。这只是份草案。请先世叔看一看。世叔可以修改。若世叔没有什么异议。便可直接在第二位签名。第一位签名处是我父亲。他已经联系到了五十余名大臣。他今明两天会发给各家签名。然后大家一起保奏皇上。”
叶天明半天没有说话。一股寒气直冲他地脑门。他顿时明白了詹徽地豺狼之心。以儿子相亲为借口来分散自己地注意力。哄自己在奏折上签名。他詹徽肯定不会签自己地名字。这样一来自己便成为了引头之人。取代他成了秦王党之首。将被抄家灭门地就是叶天明。而不是他詹徽了。
这一刻，叶天明忽然意识到了自己仕途上的最大危机在向他悄悄靠近了，他没有背景、没有后台，便成了某些人最好的替罪羊，他非但进不了詹徽的势力集团，反而成为了这个集团的垫脚石。
叶天明的心中变得异常惶恐起来，他知道詹徽有恃无恐，这名字他若不肯签，以詹徽的手段，自己明天就会成为罗子齐供出来的第一人，可如果签了这本折子，他同样也逃不掉一死，只不过詹徽会保他的家人，所以詹徽才让儿子过来相亲，这其实就是他的条件。
汗珠从叶天明的额头上慢慢渗出，他呆呆望着奏折，脑海中一片混乱，詹远志满脸含笑地坐在一旁，临行前父亲交代过，这份奏折叶天明要么签要么不签，没有时间给他考虑。
詹远志刚要开口，这时门外忽然传来了叶夫人的声音，“老爷，我有件要紧事，你能出来一下吗？”
“有什么事情，我现在有客人呢！”话虽这样说，叶天明还是立刻站起来，歉意地对詹远志笑道：“贤侄稍等，我去去就来。”
詹远志温文尔雅地躬身施礼笑道：“小侄不急，世叔尽管请便。”
走出书房，叶天明擦了一把额头上的汗水，问妻子道：“什么事情？”
叶夫人为难地说道：“大郎来了，说紫童刚刚生了一对孪生姐妹，问我们有没有什么话要带给紫童。”
叶夫人满眼期望地望着丈夫，一对可爱孪生外孙女，她是多么渴望去看一看
是丈夫会答应吗？她虽然知道丈夫一定会严词拒绝，想试一试。
事情却出乎她的意料，叶天明先是脸一沉，可眼睛又忽然亮了起来，似乎想到了什么，是的！叶天明在这一瞬间忽然发现了一根救命稻草。
他连忙问道：“他现在在哪里？”
丈夫地紧张和急促让叶夫人着实感到一丝意外，她慌忙答道：“大郎就在门外等候，老爷你”
“你请他到小客房去，就说我马上就到。”
叶夫人疑惑地转身要走，叶天明又叫住了她，压低声音吩咐道：“你亲自去接待，就当他是咱们的女婿，你要暗示他，说紫童之事我事后其实也很后悔，记住！这是你发现的，我嘴上从不肯承认。”
叶夫人不知丈夫葫芦里卖的什么药，前两天还发狠说苏童再敢去看紫童就打断她的腿，怎么现在就变卦了，尽管心中惑，叶夫人还是快步向大门外走去。
叶天明心中有了定计，他慢慢走回书房对詹远志笑了笑道：“本来我是想留贤侄在我这里吃年夜饭，可我知道今天是全家团圆的日子，把贤侄留在这里就显得太不礼貌了，不如贤侄先回去，我改日再设家宴请贤侄来小坐。”
詹远志有些愣住了，刚才叶世叔还说不留下来吃年夜饭就是看不起他，怎么这么快就变卦了，他又小心翼翼问道：“那后天之事呢？”
刚才他请示了叶天明，想约叶苏童后天和自己母亲一起去鸡鸣寺烧香，当然母亲只是借口，是他想约叶苏童出去游玩，叶天明也一口答应了，现在詹远志可就没底了。
果然，叶天明脸上露出难色，他尴尬地笑了笑道：“刚才我忘了一件事，我忘了苏童可是许过人家地，在没有取消婚约之前便跟随令堂去烧香，恐怕会被人非议，这件事以后有的是机会，贤侄就放心吧！”
詹远志心中失落之极，他只得干笑一声，无奈地说道：“马上就要科考了，其实我也没有时间，这样最好，就让小侄全身心地投入到科考中去。”
说到这里，他将奏折向前略略一推，“世叔，你看这签名？”
叶天明瞥了奏折一眼，笑道：“詹尚书发起地签名，我当然不会拒绝，只是我官小职微，签第二个有些不妥，等别的官员都签完，那时我再补签，贤侄，就这样对你父亲说吧！”
詹远志见他不肯签，便将奏折收了，对叶天明躬身施礼道：“那小侄就告辞了。”
他的脸上已没有半点笑意，也不用叶天明送，快步向府门外走去，走到中堂时，恰好看见叶夫人和管家将一个年轻男子领进小客房，他没有见过李维正，心中不免有些诧异，这时叶天明的长子奉父亲之命，匆匆赶来送他。
“贤弟走这么快，我险些赶不上。”叶如棠对詹远志很有好感，一方面固然是他们为同科贡生，有共同语言，另一方面詹远志的父亲可是吏部尚书，和他儿子地关系搞好，将来对自己的仕途将大有益处，因此叶如棠对詹远志颇为巴结。
“叶兄，刚才那人是谁，我见令堂领他进了小客房。”
“他？”叶如棠冷笑一声道：“他就是那个被称为李剥皮地屠夫，估计是过年了，来讨好我父母，你不用担心什么，虽然我母亲喜欢他，但我父亲却对他深恶痛绝，这家里做主的人可是我父亲。”
叶如棠对自己的大妹夫实在瞧不起，一个连秀才都要落榜五次的人，最后走了武夫路线，只懂打打杀杀之人，他懂得官场的技巧吗？他会治理一方百姓吗？莽夫一个，这种人也只有自己地大妹实在嫁不出去，才会看上他。
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