没过一会儿，若兰送了回礼来，是一只桂纹镶碧玺的银戒指。若兰道：“我们姑娘说，这只戒指与朱姑娘是最相宜的。”我忙道谢，让红叶收在妆奁里。
若兰又道：“姑娘们一会儿都要去守坤宫请安，我们姑娘要来邀姑娘一道去，还请姑娘在屋里稍待。”我微笑道：“你放心，我自然等她。”
辰时三刻，锦素果然带着若葵来了。只见她换了一身水色襦衫，下面是一条素白长裙，系着一只青玉环。头上梳着叠鸾髻，束着缠丝梅纹银环。
红叶一边奉茶，一边笑道：“二位姑娘今日倒似商量好的，打扮得这样像，不知道的，还以为是双生姐妹呢。”
一语使我念起玉枢，不由含了几分伤感道：“我的确是有个孪生姐姐，我们自小一桌吃饭，一床睡觉，这还是头一次分开。”
红叶忙道：“是奴婢的不是，让姑娘伤心了。”
我摇头道：“不干你的事。红叶，你去前面看看几时起行。”红叶应声去了。此时绿萼抱了昨晚换下的衣裳去了门房，芳馨不知去了哪里。
锦素道：“若葵，你随红叶一道去。”
待若葵走了，锦素忙问道：“若兰说，今早我刚走，邢姑娘就与启姐姐比试剑法，将好好的两柄利剑都折了。听说打了个平手，是么？”
我淡淡一笑道：“姐姐请附耳过来。”锦素微微侧头，我耳语几句，锦素大惊道：“果真如此么？”
我笑道：“我猜的，妹妹随便一听吧，不可当真。”
锦素低头沉思，良久方道：“我就说，启姐姐那样玲珑剔透的一个人，一定是有惊人艺业的。她只是无心进宫，不然，哪里能轮到我们呢。”
我凝视着她手上新戴的一只细细的翡翠指环，指环碧透，隐隐看到她肌肤上的纹路。“妹妹何必这样想。事情已经定了下来，妹妹还是要放宽心为好。”
过了一会儿，红叶和若葵来请行。我和锦素携手走到凝翠殿的门口，便见芳馨走上前来请安，见锦素在旁，似乎欲言又止。
还未等我开言，锦素便道：“姐姐，我在前面等你。”说罢带着若葵远远走开几步。
芳馨轻声道：“姑娘，刚才邢姑娘和启姑娘都去了思乔宫和遇乔宫请罪。奴婢听说陆贵妃申斥了两句，周贵妃倒没说什么。邢姑娘伤心得不得了，启姑娘倒像个没事人似的。”
我颔首，又问她：“芳馨姑姑刚才去了东宫和西宫了么？”
她恭声道：“是。”
我叹口气道：“姑姑，我知道你待我好，只是以后再不要做这样的事情了。”
芳馨浑身一颤，不敢抬眼看我。我继续说道：“我不是那样的人，也不希望陷姑姑于不义。”
芳馨满面通红，垂首更深，说道：“姑娘顾虑的是，奴婢疏忽了。请姑娘降罪。”
我恳切道：“姑姑初到我身边，我怎不知姑姑是为我好。这事便不提了，还请姑姑带我去守坤宫吧。”
芳馨连忙扶了我，会同锦素一起，出了粲英宫的正门，向右走到东一街，逶迤向南。抬眼只见启春和采薇并肩走在最前面，后面是封若水和徐嘉秬，邢茜仪和史易珠一前一后扶着丫头缓缓而行。徐嘉秬和史易珠的身边都有一个成年的大宫女陪着，便如我身边有芳馨一般，却始终不见锦素身边有这样的人。于是问锦素道：“怎么不见服侍妹妹的掌事姑姑呢。”
锦素看了芳馨一眼，脸上的笑容如盛放的花朵：“不瞒姐姐说，周贵妃开恩，免了母亲在藏珍阁的杂役，从此以后来陪着我。我也是今早去向母亲请安才知道的。”
我衷心为她欢喜，也触动我思母的情肠，不禁笑道：“如此恭喜妹妹了。”
我们缓缓向南行。只见右侧宫墙比左侧略高，墙内鸟鸣啾啾，一簇梧桐枝叶伸出高墙，淡绿的树叶如小儿的手掌般娇嫩。空气中弥漫着似有若无的淡淡香气。锦素尽力一嗅道：“这是守坤宫花园里紫牡丹的香气。守坤宫的花园不同于御花园，里面植满了名贵的牡丹，其中以魏紫和小魏紫为最。宫中一切从俭，唯有花房里培植名种牡丹，从不吝啬银两。”
我一笑道：“牡丹由四色而百色，百般颜色百般香，乃是花中之王，正合皇后娘娘的身份。”
锦素望着宫墙之间湛蓝的一道天空，微笑道：“过去我从未踏足过守坤宫。有好几次，我走到这里，便像今日这样，邢姑娘和启姑娘在我前面走入守坤宫给皇后娘娘请安，我还在墙外听见过花园里的笑声。如今，我也能去了。姐姐，我真想看看皇**里的那些名种牡丹，听母亲说，那些花儿真是极美。”说着向右一转，便到了守坤宫的正门。
我和锦素是最后到的，只见门外已满满站了几十个人。我不禁问芳馨道：“平日里都是在宫门外候着请安的么？”
芳馨用不解的神气望着我：“平日里都是迎进殿内奉茶等候的，今日着实有些奇怪。”
守坤宫内走出一个掌事姑姑，生的十分秀气，身着杏白襦裙和柳黄色纱衫半袖，头上端端正正以金环束发，梳着一个高髻。芳馨轻声道：“这是守坤宫的管事宫女桂旗。”
只见桂旗向我们福一福道：“皇后口谕，近日事务繁忙，无缘得见各位姑娘，深以为恨，望姑娘们回去后愈加慎思勤勉，来日自有相见之时。”
众人同声相应。史易珠的姑姑辛夷连忙拉住桂旗道：“皇后娘娘莫不是凤体不适么？”
桂旗笑道：“皇后有要事去了济慈宫面见太后，恐怕这些日子都没空理会姑娘们的事了。无事的都出宫去吧。”
芳馨道：“姑娘，我们回去吧。皇后虽然不见，恐怕陆贵妃还有什么旨意下来。”我和锦素相视一眼，便缓缓回去。
用过午膳，我便歇午觉。昨晚睡得迟，今晨又醒得早，因此黑甜一觉睡到申时一刻方醒。绿萼一边为我梳头一边说道：“午膳之后启姑娘和谢姑娘便随邢姑娘走了。启姑娘来道别，见姑娘睡着，就没叫醒您。”
我点头，指着妆台上一只长长的锦盒问道：“这是什么，午膳前似乎并没见过。”
绿萼笑盈盈的打开锦盒，只见八颗水滴状的青金石长裙坠角并排躺着，鲜艳的琉璃绀青色上有星星点点的金斑，堪称上品。绿萼赞叹道：“真好看！”
我连忙问道：“这是谁送来的？”
绿萼道：“这是封姑娘送来的。封姑娘午膳后亲自带丫头来的，后又遣丫头来问了一次，说是姑娘醒了要来拜访呢。”见我沉吟不语，又说道：“姑娘，咱们是过去呢，还是奴婢去那边知会一声？”
我从镜中看她一眼，笑道：“你先去泡壶好茶来，然后去封姑娘屋子请她过来喝茶。”绿萼应声去了。
封若水虽然温柔有礼，但自昨日殿上应选始，从未与我说过话，今日忽然送了这样贵重的礼物来，不知是何用意。红叶被我打发去午歇了，芳馨去了内阜院。
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