贵妃走后，芳馨来陂泽殿接我。她看着我身后的红叶和绿萼捧着贵妃赏赐的礼物，现出十分喜悦的神气，悄悄道：“恭喜姑娘入选了。从此以后，姑娘便是宫中的女官了。奴婢有幸服侍姑娘，还望姑娘多多包涵与提携。”
我大吃一惊，忙拉着芳馨的手道：“虽然我入选，但在姑姑面前依然是晚辈，姑姑怎可在我面前自称奴婢？”
芳馨道：“战乱中，奴婢的家人都没了，因此便在宫里长久服侍下来。宫里的娘娘和皇子不多，奴婢常镇日闲着。如今可以服侍姑娘，是皇后和两位贵妃的恩典，给奴婢一个出头的因缘。姑娘是有身份的人，只管使唤奴婢便是。”
我沉思片刻，握着她的手诚恳道：“姑姑，自此之后，你便要教导我，陪伴我，宫中长日漫漫，我们便是一体的了。姑姑可愿与我祸福与共？”
芳馨躬身道：“奴婢此身，从此都是姑娘的了。”说着，扶着我走下阶梯。夜色如墨，满天星辰似撒了一把水钻在深黑的绒布上，槐香阵阵，随晚风拂面而来。芳馨柔声道：“姑娘，晚风凉，还请添衣。”说着为我披上披风。
我扶着红叶的手正要走出延襄宫。忽听若兰在身后道：“奴婢若兰拜见朱姑娘。”我回身道：“姐姐快起来，可是锦素妹妹有什么事情要告诉我么？”
若兰道：“我们姑娘说，今天晚上想和姑娘您说话，不知道姑娘几时得空？”
我点头道：“今晚我便在屋子里等着锦素妹妹。”
若兰转身去了。我们出了延襄宫，向东走到东二街，转向北行。行不多时，但见左首一道侧门，门楣上书“思乔宫”三个字。芳馨道：“这是守坤宫东边的思乔宫，西边还有遇乔宫，历来是**最尊贵的妃嫔的住所。因为这两座宫殿分列守坤宫东西，因此奴婢们也叫它们东宫和西宫。如今东宫中住的是陆贵妃，西宫中住的是周贵妃。思乔宫北面是粲英宫，姑娘们今晚便宿在那里。”向北一望，只见启春和谢采薇早已由丫头扶着进了粲英宫的门。
粲英宫有南北两进，主殿为凝翠殿。后进两侧各有两间房，每间房各有南北两个厢房。经过凝翠殿时，我见殿中虽然整洁，但陈设却十分简单，不由问道：“这宫里一直没有人住么？”
芳馨道：“自先帝开始，嫔妃便特别少。先帝只有一后一妃，当今皇上也只有一后二妃，都住着守坤宫和东西宫呢。因此后面的粲英宫、章华宫、永和宫和长宁宫都没有人住，日常只留几个人洒扫罢了。”说着，领我进了西侧北面的房间。
只见南北两间厢房，中间的小厅里摆着桌椅，上首悬一幅执笔仕女图，左右诗句写道：“势如连璧友，心似臭兰人”。供桌上的青瓷花囊，插满了洁白的素馨花，清香扑鼻。下首的水曲柳木的方桌上，摆着一套青白釉刻花茶具。
芳馨见南北两边厢房都无人居住，便说道：“其它房间都住满了，只剩下这间，所幸姑娘还是先到的。姑娘住在南边厢房吧，北边的厢房靠着角门，到了早晨恐怕有些吵。”
我点点头。芳馨吩咐红叶和绿萼将贵妃赏赐之物搬入南边厢房。但见靠北一张黑漆镶铜荷叶纹雕花大床，悬着虾青色雏菊碎花幔子，天青色的绶带静静垂下。幔帐以铜钩挽起，床上整铺着福字纹的锦被。南墙边立着黑漆萱草纹梳妆台，上摆着一只清漆妆奁。东窗下是一张朴实无纹的长榻，铺着簇新的藏青蜡染布垫。
芳馨笑问：“姑娘看，房中的陈设可还满意么？”
我抚着榆木衣柜上的莲花纹，转头笑道：“这样好的房间，我从来都没住过。”
芳馨笑道：“这是皇后娘娘下旨将粲英宫布置起来的。原来这些厢房都是空的，家什和陈设都是前两天现从仓库里寻出来的，有些是前朝旧物了。铺被是奴婢们去年冬天用新棉花缝的，十分蓬松软和。”说着扶我在塌上坐下。
门外走进四个小宫女，捧着盥盆沐巾，红叶和绿萼忙上来服侍我更衣沐浴。一切妥当后，我便点了一盏灯，拿着一本诗集看着。然而我思绪翻腾，一个字也看不进去。绿萼自去梳洗，红叶和芳馨服侍着。
芳馨躬身道：“姑娘，您明日还要给皇后娘娘请安，让红叶和绿萼服侍您早些安歇吧。奴婢在长宁宫还有些琐事，今晚不能服侍姑娘，还请姑娘见谅。”
我微笑笑道：“不急。红叶，你去看看，于姑娘住在哪个屋子里，打听一下她在做什么，回来告诉我。”红叶应声去了，我又向芳馨道：“我还有些话想和姑姑说，不知姑姑可能稍待么？”
芳馨道：“不知姑娘有何吩咐？”
我沉思片刻，凝视着她，缓缓道：“姑姑先前在宫中可听到过什么风声么？”
芳馨微微一怔，问道：“什么？”我不语，只是看着她。芳馨垂目思量，忽然神色一变，更加恭谨道：“姑娘是长公主府推荐进宫的，皇后和两宫娘娘自然是格外看待的。”
我点点头道：“姑姑自去忙吧。”芳馨虽然低着头，但我分明看到她微微松了口气，退出了厢房。不多会儿，红叶进来道：“于姑娘住在东南边的厢房里，奴婢问了若兰，于姑娘现在正在沐浴呢。”见我不说话，又问道：“姑娘要安歇了么？”
绿萼梳洗已毕，掀了帘子进来道：“红叶，你大意了。于姑娘说好了要过来说话的，你又忘记了么？”
红叶轻拍额头道：“是了是了，奴婢差一点不记得了。”
绿萼道：“红叶，你去梳洗吧，姑娘这里我来服侍。”
我放下书道：“绿萼，你也服侍了一天了，自去歇息吧，不用在这里侍候了。”
绿萼笑道：“那怎么行，娘娘吩咐奴婢们来服侍姑娘，怎么能不在姑娘跟前立规矩？穆仙姑姑要是知道，要给奴婢们好一顿训斥呢。”
只见绿萼身着雪白的布衫，下着白綾裙，头上以银环束发。宫中侍女都这样打扮，务求清净整洁，质朴无华。我笑问她：“绿萼姐姐的家在哪里？今年有多大了？几时进宫的？”
绿萼微笑道：“奴婢与红叶今年十三，都是京城人士。奴婢们是去年进宫的。”
我又问道：“以前在哪里服侍呢？”
绿萼道：“奴婢们入宫之后，一直在思乔宫穆仙姑姑那里学规矩。穆仙姑姑说，之所以召奴婢们入宫，便是为了服侍姑娘们的。我们一起入宫的有二十多个姑娘，都由穆仙姑姑亲手**的。”
我正要说话，只见红叶忽然掀了帘子进来道：“可不是么，去年一起进宫的，只有我和绿萼，还有那边于姑娘的若兰和若葵，才有贴身服侍姑娘们的福分呢。”
绿萼微笑道：“你胡乱打断姑娘说话，该打板子。”
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