启春点点头，赧然道：“这陂泽殿中一共有八位姑娘，恐怕除了我以外，都是饱读诗书的。”她的目光投向西北殿角一个身着秋香色綾纱半袖的女孩，我顺着她目光看去。只见她梳着螺髻，点缀几只赤金点翠叠瓣花簪，下面是一条淡茶色的百褶裙，挽着若草色的披帛。远远望去，似并不与我们同龄，显得十分端庄。
启春道：“那是百官之首司政封大人的二小姐，名叫封若水。”
锦素失声道：“她便是名动京城的才女封若水么？”
启春道：“正是，因为她的门第高贵，且天资甚高，虽然今年只有十二岁，可是官媒早就把门坎都踏破了。”
我和锦素对视一眼，都默不作声。
启春又指着楠木牡丹雕花凤座下站着的一个穿堇色五彩菊花裙的女孩，说道：“那是徐司秩的长女，叫做徐嘉秬。听说读书不错，只是为人刻板，跟你讲起理来，可以三天三夜的不睡觉，直到把你讲服了为止。”我和锦素都笑了起来。
我不禁问道：“嘉秬，是哪两个字呢？”
锦素道：“周公曾做《嘉禾》一篇，诗云：‘诞降嘉种，维秬维秠’。司秩主管祭天地，飨祖宗，全用嘉种。这位徐小姐的名字，起得十分合乎她父亲的身份。”
启春奇道：“原来徐嘉秬的名字这样讲究，我不读书，果然是不知道。”说罢回看帷边一个戴着赤金间红宝石璎珞的富丽女孩，说道：“那是皇商史家的大小姐，叫做史易珠。”说着，鄙夷的神气一闪而逝，如气泡浮上水面般，随即破裂。
我凝神片刻，笑道：“天下之中，交易有无之通路，可以致富矣。史小姐出身皇商世家，名叫易珠，倒是十分贴切。”
锦素道：“我在宫中也听说过史小姐。这位姑娘母亲早逝，十岁便掌管家中的总钥匙，对于理财是十分精通的。我却不知道她学问上也这样好。”
我插口道：“听说周贵妃幼时也曾理家，年纪还比这位史小姐小一岁。”
启春不屑道：“周贵妃是北燕公主，我朝定亲王之女，出身尊贵无匹，怎是她小小皇商之女可以比的？”
我奇道：“启姐姐您并不看重出身，为何对这位史小姐……”
启春不假思索道：“商人不务农桑，于国无用。性情奸滑，败坏世风。他们家若老老实实采买货品以供宫廷所需也就罢了，偏偏四处兜揽银子放贷与别人经商，收取十分高昂的银息。消耗民力，吸取民脂，所以我向来瞧不起他们家。”
我一笑：“姐姐这个性子，合该托生个男儿身去好好治国。”
启春笑笑，有些不好意思，忙指了北边长窗下一个身着珊瑚色绣退红西番莲茧绸短袄的女孩道：“那是禁军统领邢将军的长女邢茜仪。”
我和锦素相视一眼，情不自禁注目于她。只见她穿着樱色笼烟裙，腰间垂着一条红玛瑙珠串胭脂色宫绦，如在烟水中一行醒目的红烛泪。锦素道：“启姐姐一看便是将门之后，但这位邢姑娘却不像呢。”
启春得意的说道：“这位邢小姐是我的姑舅表妹，剑法超群。虽然我也自幼习剑，但在她手下过不了二十招。至于读书嘛，她也胜我许多了。”
我笑道：“启姐姐不说，我们还当这位邢姑娘是姐姐的亲妹妹呢。”
启春道：“两位妹妹有所不知，我这位表妹是周贵妃的入室弟子，剑法得了贵妃娘娘和太后娘娘的真传的。我母亲和舅舅都以她为傲，我自然也是这样的。”
正说着，只见一个身着浅绿色襦裙的女孩走来拉着启春的手道：“春姐姐让我好找，原来在这里和两位姐姐说话，也不理我！”说着向我们行礼，我和锦素连忙还礼。
启春向她道：“这两位是于锦素姑娘和朱玉机姑娘。”又向我们说道：“这位是理国公的长孙女谢采薇姑娘。”
谢采薇道：“春姐姐，我有件要紧的事情要和你说，姐姐请过来一下。”说着向我们颔首示意。启春道了声失陪，便随她去了。
我一一审视，暗暗掂量谁会入选。忽听锦素幽幽长叹一声，我不觉道：“好好的，妹妹为何叹气？”
锦素回身攀住窗棂。窗棂左右雕着大禹坐在大石上向庶民与鸟兽分配食物的情景，十分精细华丽，前朝名匠所刻。锦素只望着窗外，一声不语，陷入沉思。
却见史易珠带着小丫头，轻轻巧巧向我们走来。她身着牡丹红烟霞暗纹的绸衫，下着流朱色海棠花平金长裙，两只石榴石耳珰随着她的脚步微微晃动，色泽深沉而不失透亮。她如一团冉冉红云，光华灿烂，耀人双目，果然是一个娇艳富贵的姑娘。
我与她见礼已毕，正要说话，忽然锦素轻声道：“朱姐姐，你看，有人来了。”
我和史易珠一起走到窗前，但见延襄宫照壁后走出两个身着灰蓝衣衫的内监，各挽着一柄橘色宫灯，后面鱼贯而入八对白衣宫女，各提一盏琉璃宫灯，最后走入一对内监，双手轻拍，殿外值守的内监连忙打开殿门。殿内宫女道：“陆贵妃到，各位姑娘接驾。”
我和锦素忙走到殿门口，端立低头等待。余光扫到旁边，只见红云一闪，是史易珠站在了我的左边。锦素站在我的右边。不多会儿，只见眼前一抹长长的今样色银丝滚边裙角逶迤向左而去，后面跟着九位宫女。陆贵妃端坐在凤座之上。
一个沉稳的女子声音道：“各位姑娘拜见贵妃娘娘。”我忙按照入宫之前学习的礼仪，与众人齐齐行礼如仪，口称颂祝。陆贵妃右手虚虚一扶道：“平身。”她的声线柔和澄澈，如同磬声一般清亮稳重。我站直了，按照宫规，低着头不敢直视贵妃。
只听贵妃道：“各位姑娘远道而来，辛苦了，赐座。”
众人同声谢过，纷纷在宫人搬来的紫檀雕花芙蓉座上坐定。按照宫规，不能深坐。宫人一一奉茶，殿中寂静无声，唯有茶盏叮当作响。
陆贵妃淡淡一笑，向我们伸手道：“姑娘们不用如此拘谨，只当是来宫中一坐，随意一谈好了。”我余光只见她指尖有柔润的淡粉色，莹莹有光。说着，贵妃又转头向启春道：“春儿，你日常也随你母亲入宫请安惯了的，一向不肯安静，今日也只当是平常，本宫很爱听你说说笑笑的。”
启春起身施礼道：“贵妃娘娘万福。臣女虽然常常入宫，但母亲说，今日不同往常，臣女不敢说笑。”
贵妃道：“虽说是挑选女官，但实在不必过于紧张，选上了自然是好，选不上那也没什么。”
启春垂首微笑道：“启禀娘娘，臣女正是这样想的。臣女自小不擅诗书，因此也不指望能够选上，今日娘娘只要好好考问其它的七位妹妹便可，不用问臣女了。”
贵妃温和一笑道：“穆仙，你看她这张嘴，明明自己不读书，却还这么理直气壮。”
那叫做穆仙的宫女回笑道：“娘娘，启姑娘正是怕众位姑娘太拘谨，说笑呢。”正是先前教我们跪拜的那个沉稳的女声。
贵妃道：“春儿，你坐下吧。你既然不读书，本宫就不问你了，可是你也不能偷懒，听说你的剑术又进益了。”
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