一句话说得大家都笑了。长公主点头笑道：“我们柔桑很有志气。”说着，略过了藤紫色的缎子，又查看别的缎子，向我说道：“还是淡紫色和菖蒲色的好些，玉机你说呢？”
我忍住失望的情绪，不叫我的语气出卖半点我此刻沉重的心情，回道：“长公主和柔桑亭主挑的颜色都很好，奴婢更喜欢菖蒲色的。”
长公主笑道：“还是我们柔桑眼光好。”又吩咐慧珠道：“说给府里的裁缝，用这菖蒲色的缎子搭配着别的颜色，依着玉机的身量做一套来。”
慧珠躬身领命，鬓边的绒花花瓣微微一颤，说道：“长公主，依奴婢看，既然那淡紫色的缎子长公主也喜欢，不如一并做来，多一套衣衫也有备选的余地。”
长公主点头道：“就这样办吧。”慧珠领命，到屋外传了长公主的命令。小丫头们捧着缎子出去了。
慧珠在手炉中添了新炭，合上盖子，双手递与长公主。长公主依旧捧了手炉款款坐下，诚恳的向我说道：“玉机，你是个聪明的孩子，若能入选，将来前途不可限量。孤这也是为你好。皇后的二皇子乃是嫡出，天潢贵胄的身份，尊贵无匹，你若能入宫，是头一层福气，若能服侍这位二皇子，更是天大的造化。孤让你着紫，是为了合皇后的眼缘，好去服侍二皇子。你要明白孤这一片苦心才好呀。”
我连忙跪下道：“长公主的一番苦心，奴婢怎能不知。是奴婢擅作主张穿了隐翠，让殿下费心为奴婢张罗，奴婢罪该万死，请长公主责罚。”
长公主轻轻哼了一声，这一声中似带着极大的不满和蔑视，然而，这一声又太小，我几乎听不见。我心里的想法，我着隐翠的目的，应是被她识破了。然而，长公主并不点破，只曼声道：“你并没有错，孤又何必罚你。”她端过慧珠奉上的玳瑁纹茶盏，轻轻吹了吹水面乳白色的茶沫，抬眼道：“望你今后飞黄腾达时，不要忘记孤的举荐之德。”
我磕了一个头：“玉机惶恐，永不忘长公主对玉机的教养提携之恩德。”
长公主满意的点点头，说道：“你回去吧，记得好好读书。宫里的几位娘娘都是才德兼备的，若要考你，也不容易作答。回去好好准备着吧。”
我恭敬答允，站起身来退出耳房。
穿过后院北门，慢慢走在狭长的甬道中。甬道北墙后是各管家仆役所居住的院落，隔着南墙是公主府的后院和花园。我们一家就住在甬道最西端的一个大院中，院中有一棵梨树，是最僻静的所在。
我记得父亲曾说过，熙平长公主往宫中走动得频繁，尚太后与三个后妃并不因为她的兄长和姐姐当年参与谋反而摒斥她，反而对她十分客气。府中总是有宫里的赏赐如流水般下来，有时是难得的吃食，有时是进贡的珍品。我清楚的记得长公主产后失调，**病榻一个多月，宫里几乎把御药房都搬空了，几个御医轮流值守在公主府，太后和皇后日日遣人来问，陆贵妃还亲自出宫看望。三个后妃之中，长公主与裘皇后最为亲厚，她盼望我去服侍裘皇后所生的二皇子高曜，是自然而然的事情。
我的脚步越来越慢，思绪烦乱而沉重。新年里下了大雪，甬道的两边靠着墙角原本高高堆起的雪，在阳光下慢慢融化，又于寒夜里凝结成冰，被人踩成了灰黑色，令人腻烦。薄薄的冰层亮晶晶的附在六棱青砖铺成的小路上，我不得不浑身僵直、小心翼翼的走着。我心里不安，即使要用尽全部的注意力来应付这路，我仍忍不住在心中一遍又一遍的问自己：“长公主和裘皇后……难道早已谋定了么？”
一阵穿堂风呼啸而来，吹开了我的斗篷，钻入怀中，冷飕飕如抱着一块冰。我合起斗篷，抱臂垂头疾走，忽然脚下一滑，人往后仰倒。眼见要一跤摔倒，只觉背心里一只软软的手掌轻轻的托住我，方稳稳站住。虽只一瞬，那人手心里灼热的温度已传到了我的身上。那是一只有力、稳妥、温暖的手。
我转过身，却见是一个穿着月白缂丝蓝蟠螭纹丝绵锦袍的少年。我连忙屈膝行礼：“奴婢参见世子，世子万福。”
这是信亲王的长子高旸。他自小便随王妃来长公主府读书玩耍。熙平长公主虽然只是他的姑母，却似他母亲一般，事无巨细，十分尽心。他今年十四岁，前年就独自出入长公主府，不需王妃陪伴了。长公主府便如他第二个家，他在家中向来是十分随意的。因男女有别，我从来没有和他一起读过书，但每常在府中见到，也算是熟识的人了。
我往他身后一瞧，并不见有什么人跟着，连个日常传话的小厮也没有。他略显棱角的清俊面孔泛出好奇的笑容：“玉机，你在想什么？低头也不看路！”
我暂时抛去杂乱的思绪，强笑道：“是，奴婢疏忽了，多谢世子援手。世子怎么会在这里？也没个人跟着。还是快回去吧，仔细长公主找您。”
他探寻的目光悠悠的在我脸上游走，反而问我：“玉机，你不高兴了么？刚才姑母叫你去了上房，和你说了什么？魂不守舍的，连我跟着你都不知道。”
我心里烦乱，不想和他多说，便敷衍道：“长公主并没有和奴婢说什么，不过叮嘱奴婢好好再念几卷书罢了。世子刚进府还没见过长公主吧，这里是奴婢们来的地方，世子万金之躯，怎好踏入？还是快去请安要紧。”
他哼了一声道：“公主府我什么地方没去过，这小巷子我来了没有一百遍也有九十九遍了，偏你说不能来！”
我哄他道：“是，世子自然什么地方都能去。只是仍要先去长公主的上房请安才好。”
他忽然皱了眉头，目光变得十分悲悯，甚至有几分伤感：“玉机，听说你要进宫去。难道你愿意嫁给皇上做妃嫔？他可大了你许多。”
我一愣：“奴婢进宫是长公主举荐做女史的，并不是选妃啊。”
他不屑道：“既是入宫，又有什么分别？我父王在府中，差不多好看的使女丫头都成了他的侍妾，何况是皇上呢。”
我十分不悦，几乎生了几丝怒气，因着心情不好，也不压抑，行礼道：“皇家之事，不可妄议。奴婢还有些家务要做，世子还是快给长公主请安去吧。世子应要做个孝顺守礼的人才好。”不待他说什么，我低下头退了两步，转头离去。
在我回身的那一瞬，我的余光看到他向我伸出右手，似乎有话要说，然而只吐出了半个音便说不下去。脸上淡淡的交织失望与愧疚的神情，似乎深以惹我生气为憾。当我快步走出一段距离再回头望时，视野中只余一条灰色长蛇般绵延空荡的甬道。冷风如刀，脚下湿滑，我瑟瑟缩缩向西而去。
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