朱元璋说:“吾养兵百万，不费百姓一粒米。”
明王朝建立的卫所制度，从客观上讲，绝对是杜绝兵为将有、武将专权的一种有效手段。甚至可以说，明王朝的卫所制度，是一种很先进的，武装力量由国家直接掌控的优秀制度。
但是，在落后的生产力水平下，在没有现代通讯技术的支持下，想要保证一种制度从上到下的贯彻和从下到上的反馈，都是做不到的。既然在封建社会的落后生产力水平下，是以人治为主，而不是以先进制度为主来管理相关的事务的。那么，无论多么先进和完善的制度，在无论如何都不可能完善的人的治理下，就一定会出现问题。
实际上，从洪熙皇帝之后，正统年间开始，因为军官对卫所士兵田地的侵占，和明王朝武人地位的下降，明王朝的卫所制度就已经开始崩坏了。
卫所制度的实质，其实就是军屯制度。朱元璋原本的设想是很好的。士兵处于军屯状态中，无战时种地自足，有战时军粮军费兵器都有国家调配。
但是，朱元璋没有意识到的是，在封建社会里，土地这种资本，对于人的吸引力有多么巨大。两百多年来，卫所的军官们，不断的侵吞自己名下士兵的田产，把士兵变为自己的农奴。在落后的人性的促使下，整个明王朝的卫所制度，在正德年间彻底崩溃。这就是为什么在嘉靖皇帝时期，江南地区空有大军，但是在几个倭寇海匪的进攻下无有不败的原因。
从嘉靖年间开始，卫所制度就不再是明王朝的主要军事制度了。从戚继光建立戚家军开始，明王朝的主要武装力量就是募兵了。与此同时，明王朝的武装力量，也开始从国家所有，重新退化成了兵为将有的模式。
就目前，西元1620年的荆州卫指挥使司而言。荆州卫指挥使说是一个明王朝的军事将领，名义上掌控者五千六百个士兵的武装力量的头目。但在实际上，他不过是一个拥有几万亩荆州附近土地，掌控着几千个农奴的大地主罢了。
荆州卫名下的五个千户所，名义上归他管制，但实际上，下面的五个世袭千户和他一样，也不过是握有大量土地，驱使着农奴士兵的大地主而已。而且，因为千户极其之下的武职全部都是世袭的，荆州卫指挥使甚至不能直接控制手下的千户们。
荆州府地区作为远离边境的内陆地区，荆州卫已经有上百年的时间，没有真正的动员过武装力量了。最近一次的武装力量动员，还是一百多年前，正德皇帝在位时的宁王之乱时期。不过，即使是那一次，也不过是荆州卫内部的动员，士兵还没操练明白呢，宁王之乱就被平定了。
虽然在嘉靖皇帝在位时期，荆州地区的武装力量经历了大规模的改造，裁撤了旧有的荆州三卫，只留下了一个荆州卫。不过实际上，荆州卫的武装力量的状况并没有因此得到改善。一方面是卫所兵的不断逃散，一方面是卫所本身已经从武装力量团体，完全退化成了军官敛财的工具。所以，整个荆州卫的武装水平是极端的低下的。
从明朝中期开始，武将的地位就开始不断的下滑。到了如今，荆州卫指挥使这样的正三品武官，见到荆州府知府这样的四品文官，连站着的资格都没有，只能是跪拜相迎。一方面，是整个社会环境下的武官地位低贱。另一方面，是本身就已经不再能够掌握强有力的武装力量了（一帮农奴士兵饥寒交迫，有毛武力）。所以，荆州卫指挥使在荆州府里的地位有多么低下，就可以想象的出来了。
苗伟常原本是南直隶张家，也就是张问达家的一个家奴。他原本是张老太爷给张问达配备的一个跟班书童。因为先天的身体条件比较好，又跟着张府的家丁护院学了几手把式。等到张问达做官做到湖广巡抚的时候，就给他谋了个武举人的身份，让他当上了湖广都司七品经历司经历的武职。
苗伟常因为是跟班书童出身，一直跟在少爷身边，耳濡目染之下，他居然也能把三百千学全了。在武人堆里，比他武艺好的没有他认字多，比他认字多的没有他武艺好。更因为他借着湖广巡抚张问达的势力，在短短的几年里，就从正七品的湖广都司经历一路升迁，做到了正三品都指挥佥事。就在不久前，同样是借助了还在户部尚书任上的张问达的威势，他从湖广都指挥佥事转任荆州卫指挥使。
原来在湖广都司里做官的时候，虽然油水也不少，可是因为头上的婆婆太多，主管湖广都司屯田事务的苗伟常，一直深感自己捞的不够多，职位不够肥。所以，他借助老主家的势力转任荆州卫指挥使之后的这几个月里，他的主要工作只有两个。一个是全身心的奉承小主子，也就是张问达的侄子张天禄。另一个，自然就是倾尽全力的捞钱了。
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