皇佑二年（1050年），吴中大饥，在通往杭州的路上甚至能时常看到饿死在路边而无人掩埋的尸体。
大量的灾民向各州县城涌去，尤以杭州为甚，各地盗贼群起，劫掠路人。到四月中旬的时候，局势渐渐变得混乱起来。
陈奇从福建运送着六千五百石粮食往杭州一路行来，饶是他平日算是不食人间烟火的公子哥儿，从来没有体验过饥饿的滋味，但到底是从小习读礼乐诗书又心境单纯的学子，见到一路上的惨状心中也已恻然不忍，好几次差点便要停下来让人散粮分米，被罗良苦苦拉住才得作罢。
原本去时陈奇对这次的灾情并无切身的体会，自觉已是能够月入百贯的人了，吃穿用度都是大手大脚，甚至还预留了一百多贯钱作为回程时的huā销，到了浙西路境内才开始后悔起来，但再让人回去买粮已经不可能了。除了粮米所费之外，路上还需要雇人护卫运送，这点钱连让人将粮车送到杭州都不够。
按陈越先前的吩咐，在杭州城外三十里一处小山坳中停下，一面派了人去通知陈越，一面将粮食点算整理，就等陈越一声吩咐便能将粮米第一时间运进城中。
东华寺中的禅房内，陈越手中握了一杯清茶，热气袅袅散出，仿佛笼着一层薄薄的白雾，主持苍德淡然坐在对首。
房中墙壁洁白素净，没有一丝污秽杂渍。东面挂着一幅“禅”字，是由范仲淹亲笔所提，刚刚由陈越带入东华寺，苍德为示尊重，当场便将其挂上。
陈越轻轻啜了一口杯中茶水，目光转向壁上的那个“禅”字，随意地说了一句：“南人没有佛性啊。”
苍德愕然。皱了皱眉头，眼前只是一个年轻儿郎，虽然最近文名颇盛。前次在东华寺中也表现的凌厉老辣，不过自己接待他还是看在范希文墨宝的份上，他却一开口就拿出禅宗五祖问慧能的话来。自己不回应难免显得怠慢，若是回应，自是要用上慧能的原话，但平白便比眼前的少年低了一头，让人如何不心中不快。
陈越将他的反应看在眼里，停顿了片刻自己将话接了下去：“六祖曾言：‘人分南北，佛性不分南北。’但世间不平事难以计数，佛家佛性可不分南北，只是人生而家世境遇不同，却难免会分出贵贱。”
面前的少年自己便是含着金钥匙出生的公子少爷。却将话题引到人的贵贱之上，是比上不足后心生不忿还是比下有余后居高临下的强说愁，苍德不明白他的来意，但能带着范仲淹的墨宝前来，总是有事相商的。不想现在便随意搭话太过被动，只是敛眉道：“万象由法，自有因果，小施主是否多虑了？”
陈越心想果然是只老狐狸，若是一般僧人自是要悲天悯人一番以示慈悲心肠，没想到他拿一句自有因果就堵了回来。摇了摇头，叹了口气道：“非是我多虑，只是吴中的灾情大师也看到了，如今杭州城外广厦营中灾民已达十万之数，富户依旧日日笙歌，贫农却无隔日之米，岂是一句因果可以解释的？”
苍德心想果然是此事，范仲淹前几日已经广招城中富户纳捐，在杭州城中由一众宿老高官捧的炙手可热的西子楼，也放出风声灾情结束之前只将那劳什子玉牌发给赈灾出力最甚者，不过暂时还没将手伸到佛刹寺院之中，只是不知为何会由面前的少年代表范仲淹前来。
“阿弥陀佛”苍德宣了句佛号“上天有好生之德，此事寺中僧众早已心生不忍，这些日子也已开了粥铺接济左近灾民。”
“都说救人一命胜造七级浮屠，大师此举活人无数，当是一件功德事，不过是否随我等有志之士一道，再做一件大功德？”
苍德以为陈越是要他纳捐，知道范仲淹亲自题了墨宝，今番捐些钱物肯定是免不了了的，如今来的是一位后生小辈自己还有些主动，若是拒了他，下次来人可就未必好对付了，试探地问了一句：“施主捐了多少？”
这话问的有些不太礼貌，但房中只有两人，苍德又自恃长辈，所以便问出这句话，量陈越一小儿辈自也捐不出多少钱，哪怕自己将数目翻上十倍再捐出去当也不会伤筋动骨，还能有个好名声。
没想到陈越轻飘飘地回了一句：“全部家当。”
苍德宝相庄严的脸上都不禁抽了一抽，这少年还是如上次一般狠辣，他一个小小儿郎，就算家中给的月例钱再多又能有多少？但人家这么说，难道还能去问全部家当是多少？言下之意就是要东华寺也捐出全部家当，这是要对东华寺敲骨吸髓啊！
“施主大德，他日定有福报。”苍德假意赞了一句，不知道前面那句话是范仲淹的意思还是陈越自作主张，若是陈越的意思便好办了，当若是繁重这样地位显赫威信素著的杭州一州之长要拿佛刹开刀装点政绩，那他这小小的东华寺绝对难有招架之力“只是这数百僧众还有周围百姓尽皆仰赖寺中生活，还望施主回去禀报范公一声，寺中自有苦衷啊。”
陈越听出苍德是在试探，喝了。热茶，道：“我来之前也已向范公言明东华寺的苦处了，不过百姓受苦，佛家日日享用百姓香火，此时当也该‘普渡众生’了吧？”
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