被叫作“熊猫”的人梗着脖子嚷嚷：“我说马周，大家的房子被强盗烧掉，心里已经很难过了，你就别再扯大旗吹牛皮，净说些不沾天不沾地的事儿了。你也穷得吊蛋净光，还说帮我们盖新房？呵呵，先想办法把自己的房子盖好吧……”说着还和长腿面对面眨眨眼睛，语气充满讽刺和不相信。
“现在还不是说这事儿的时候。强盗还没走远，仍在附近盘桓。现在最重要的是找村正和老族长商量对敌之策。战乱过去以后，我们再说发财的事吧。”
熊猫撇撇嘴道：“马庄只有几百村民，拿出手的兵器也没，哪能抵抗住府兵精锐？还是想办法先解决今晚睡在哪里吧，不要把话题扯得那么远！”
见熊猫不相信自己所说，马周便不再和他们扯皮，只在心里琢磨道：“难道我会告诉你，我的时代有许多东西，这里都没有吗？只要想发财，用点心也不算困难事，简直就是古代版的人傻钱多。兵荒马乱的，钱越多越不危险！如何保住赚的钱不被抢走，才令人头疼。”
这时，黑暗中走出一名老年人，大声说道：“先住在祠堂里，一切不都解决了？”
这位老人是马庄老族长，蓄着白花花的长胡子，一脸严肃。看着慢慢熄灭的火光，长叹一声，他说道：“房子被烧就烧了吧，日子不太平，这也没办法，只要人没事就好。只要我还有一口气，绝不会让你们在外面过夜。”
长腿和熊猫听了大喜，谢过老族长照顾，走过去站在他的身后，像两名贴身保镖。
马周没有走过去，只是疑惑问道：“村子被强盗打劫，老族长您都出面了，村正郭化元怎么还不出来？这事儿他应当亲自主持局面啊！”
“这个……我也不太清楚。也许他家也遭劫了吧。”老族长望着村正家的方向，微皱眉头说道。
隋文帝杨坚在位时，清退几十万官员回乡，给他们安排村正、里正的卑微职位聊作安慰。郭化元便是其中一个，如今担任马庄村正，负责官面上的沟通和交流。
这些乡官，有些人看得开，出钱给村民修房屋搭桥，树起了良好口碑，还有一小部分什么也不想，安安稳稳过起太平日子。大多数乡官心理不平衡，从高高在上的朝堂跌到无人问津的乡间，怎么想怎么憋气，便一心想着再返朝堂，重掌乾坤。直到隋朝灭亡，他们都没能东山再起。后来大部分乡官慢慢老去，化成一冢枯骨。
郭化元当年回乡时不到三十岁，现在接近六十岁，上了年龄，当年的雄心壮志慢慢地失去了。
这次强盗夜袭马庄，砍伤砍死不少村民。郭化元身为马庄的村正，应该出面安抚伤亡村民，处理后事，至少也应该统计有多少村民在这次抢劫中死去，报给上面，减掉他们例行交纳的各种税赋。但是，从强盗抢劫到被打跑，他却一直没有出面。
顺着老族长的眼神，马周看向郭化元家的方向。那里黑咕隆咚的，什么也看不到，那里既没着火，也听不到受伤村民的嚎叫声，他家大概还算安全，没有遭到贼的抢劫。这就更难解释，他为何不出面主持局面了，除非他也怕被夜袭的强盗杀死。
想想强盗刚才围攻自己，同村村民龟缩在暗处无人出头，马周也就原谅了郭化元胆小怕事。任何人的命都只有一条，并不是所有人都如自己，面对邪恶势力凛然不惧，有股不怕死的拼劲。
老族长收回眼神，对马周说道：“今天天晚了，先不提这事儿了。明天天一亮，我就去找郭村正说事儿。——你不住祠堂里，还能住在哪里？”老族长略为停顿一下疑惑地问马周。
一个中年汉子十分肯定地替马周回答道：“有我在，他不用去祠堂里住了！”
老族长看清来人是谁后，长舒一口气，显得非常高兴。
马周看清来人是谁后，却甩出一幅冷冰冰的脸色，对来人爱理不睬的。
……
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