长安侯府祝老侯爷书房的灯一夜未熄，第二天天刚黎明，周老夫人就推门进了书房，祝老侯爷正半躺在摇椅上假寐，不也没睁眼，缓声道：“我没事。”
“昨儿是郑大官亲自过来的？”周老夫人在祝老侯爷身边的锦凳上坐下，声音平和的仿若在说家常。
“嗯，送来了几份折子，还有一句话，官家说让我替他选个领兵北征的统帅来。”祝老侯爷双手搭在肚子上，眼睛还是没睁，周老夫人神色微变，站起来取了桌子正中放的极显眼的几份折子，站着飞快的翻了一遍，慢慢放下折子，回身担忧的看向祝老侯爷，祝老侯爷睁开眼，目光温和的看着夫人道：“官家让我上这个折子，也不是坏事。”
“官家的心思太重，”周老夫人看起来忧心极重：“当年他跟姚姨娘那情份，别人不知道，咱们可看的清清楚楚，我那时候还以为，官家一登基就得立寿王为太子，谁知道寿王一年比一年沉寂，倒是东阳郡王府声势日隆，子弟门生姻亲遍布朝野，宫里有叶贵妃独掌宫务，又有姜贵妃独宠专房，我又想着这有后娘就有后爹，可官家也没立四爷，你说，官家这打的到底什么心思？哪一朝象这样从没立过一个太子的？如今朝里这局势，两下里势同水火，再不赶紧立下太子，官家就不怕京城又要血流成河？”
“官家从来不在乎流多少血，死多少人。”祝老侯爷态度淡漠，其实他也不在乎，只要死的不是祝家子弟。周老夫人长叹了口气问道：“你拿定了主意没有？”
“正要跟你商量商量。”祝老侯爷的话刚开了个头，门外一阵急促的脚步声，小厮在门外恭敬禀报道：“老太爷，寿王爷来看您了。”祝老侯爷一个鱼跃跳起，周老夫人也‘呼’的站了起来，两人对视了一眼，彼此都是满眼震惊。
祝老侯爷出去了两顿饭的功夫才进来，周老夫人一听到脚步声就站起来迎出上房，祝老侯爷示意她进屋说话。
“什么事这么一大早？”周老夫人牵肠挂肚了这半天，不等祝老侯爷迈进门槛就问道。
“来请我做北征副帅。”祝老侯爷神情凝重，周老夫人惊的脚下打了个绊，祝老侯爷忙扶住老伴，周老夫人象是没留意到自己差点绊倒，紧紧抓着祝老侯爷的手道：“昨天是郑大官亲自来的？传的密旨？”
“郑大官没说是密旨，却是屏退了众人，出他口，入我耳。”祝老侯爷扶着老伴坐下，在周老夫人对面坐了：“老婆子，这事不简单，是郑大官亲自来的，又是这样的折子，寿王爷怎么知道的？”
“会不会是巧了？”周老夫人不敢多想，祝老侯爷摇了摇头：“哪有那么个巧事？哪件巧事后头没有手推着？”
“那是官家？还是郑大官？”哪一个猜想都让周老夫人心惊，郑大官自幼随侍官家，心里眼里只有官家，说是官家身边最忠诚最信得过的人，一点也不夸张，他又是个极严谨话少的，祝老侯爷长长的寿眉抖了抖，一双眼睛精光闪烁不停，好一会儿才开口道：“这几份折子的事，寿王知道了，那四爷呢？”祝老侯爷想的出神，周老夫人忧虑的看着他，好一会儿，祝老侯爷才看着周老夫人道：“先不急着上折子回话，今天是范相夫人生辰，各个府上的老夫人、夫人必定到的极全，你早点过去看看情形，若能探探孙老夫人的话，看看她知不知道这事，那就更好了。”
“好，那你？”
“我不能去，一来早就回了不去，二来，我领了这些折子，不宜四下走动。”
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