五月末的天气炙热难耐，连树荫浓密的桃林也挡不去那份酷热。临近午时，桃林里静悄悄的，桃园里的丫头婆子们得了空，都躲在屋里纳凉。
安六娘带着小丫头从桃林里进了院子，一边走一边抬手抹汗。
临到正屋旁时，安六娘脚步停了停，迟疑了片刻，扭头朝莺儿吩咐道：“你去把我屋里那罐茶给五姐姐送过去，赶紧去！”
莺儿擦了把汗，哭丧着脸嘟囔了一声，明显有些不乐意，忍不住埋怨道：“这天热得跟火烤似的，谁还为了一罐茶专程去跑一趟？姑娘也是说得轻松，您也不看看这外头的日头毒不毒！还是等晚上再去吧！”
安六娘皱了皱眉，脸色有些不好看，抬手掐着莺儿催促道：“你还有理了？这是五姐姐要的茶，你赶紧送过去！若晚了，我也不管，自然有人能治你！”
那莺儿虽不怎么惧怕安六娘，可心里头却顾忌着安五娘，听见这话带着威胁，只得撇了撇嘴，气哼地哼了两声，不情不愿地往安六娘的屋子里去找了一罐新茶出来，一径往沁芳院去了。
等莺儿离了桃林，安六娘这才往屋里洗了把脸，换了身干净的家常衣裳，深吸了口气，抬脚去了正屋。
朱槿见安六娘过来了，心里诧异，面上却带着几分客气的笑意，迎上去屈膝行了礼，唤了声“安姑娘”。
安六娘笑了笑，侧身让了礼。朝朱槿问道：“我才刚到五姐姐那儿而去了一趟，这会儿得了空，一个人又闷得慌，就想来找二姑娘说说话，不知二姑娘是否得空？”
朱槿忙请安六娘到外间坐了，笑回道：“我们姑娘这几日乏得很，才刚歇了午觉，也不知醒没醒。安姑娘且等一等，我这就到里头去瞧瞧。”
安六娘忙笑着点了点头，见朱槿掀开竹帘子进了内室，不多时便又折回来笑道：“可巧我们姑娘刚起来，请安姑娘进屋里来坐。”
安六娘松了半口气，起身进了内室。
周冉的屋子里还是那副清幽简单的陈设，各处的摆设均不显眼，可在这酷热的夏日里却极为顺眼，看着就让人心静。进屋便有微风从窗户口吹进来，凉凉爽爽的，让人倍感清爽。安六娘下意识地舒了口气。定睛一看。原来那窗户旁的小几上还摆着小半盆的凉水，风一吹，那盆里的水也跟着晃荡起来。
周冉穿了件浅绿色宽袖绣桃hua的衣裳，正拿了本册子歪坐在竹榻上慢慢翻看着，见安六娘进了屋，方起身见了礼：“安姑娘请坐吧。”
安六娘前儿被周冉吓了一回。隐隐觉得周冉不好惹，又摸不准周冉的脾性，谈话举止便收敛了不少。
刚进屋时心头尚有些忐忑，听得周冉客气地请自个儿坐，安六娘心里总算定了定。忙笑着道了谢，在竹榻旁的楠木椅子上坐了。犹豫了片刻，心里头琢磨着要怎么开口才好，一时半会儿却也没想出个好由头来，最后索性往直白了说：“二姑娘在养病，原本我不该来扰了你清净，只是才刚我往五姐姐那儿去了一趟，五姐姐竟拉着我问二姑娘的事儿，还让我到二姑娘这儿讨两件女工，说不拘是荷包还是手帕子都成。想是五姐姐近日被母亲拘着学女工，一时听说二姑娘女红好，便想跟着学一学。”
此话一出，屋子里一众丫头都停住了手上的动作。墨竹登时就要发怒，被紫叶拽着胳膊瞪了一眼，才勉强将怒气压了回去，只等着周冉发话。
周冉翻书的动作顿了顿，眼里闪过一丝冷厉，默了片刻，方丢开书朝安六娘笑道：“多谢你。不过我向来不动针线，那荷包啊帕子啊，也都是她们几个丫头在张罗。这几个也是惫懒的，能少做一个就少一个，真要找我要，我也拿不出多的来。前儿我想要个香料包，这几个丫头左翻右翻，愣是没找出个好的来。后头还是墨竹拿了你前儿送的荷包过来，我瞧着竟比平常用的好。针脚细密不用说，那上头的hua竟跟活了似的，颜色也配得好。”
安六娘听得周冉说“谢”心里头还悬着的那半口气总算松了下来。再一听周冉竟夸自己绣工好，愣了一瞬，竟是喜出望外，眼里浸出一丝光亮来，不好意思地笑了笑：“二姑娘可别夸了我那也算不得好，都是跟着我姨娘学的，连我姨娘的五成都没学到——”安六娘说着，又突然闭了。，尴尬地望了周冉一眼，脸上有些讪讪的。
周冉见安五娘有些顾忌，也不点破，起身将竹榻边放着的香料包拿过来，笑着递给安六娘看：“我是真觉得好看，你自己瞧瞧，这是朱槿那丫头绣的，比你的可差得远了！朱槿还是我几个丫头里头女工最好的！别的我也不好意思拿给你看！”
安六娘忙从周冉手里接过荷包细细瞧了瞧，见周冉脸上的笑意浅淡而温和，心里头也放开了些，遂笑道：“这也算绣得好了。这女红针织得从小学起，我是从四岁起就跟着姨娘学，一天三四个时辰，一直学到十六岁，才勉强见得人”
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