周冉从炕上站起来，偏头从半开的窗户口看过去，见墨竹撑着伞没入雨帘里，这才朝朱槿和紫叶招了招手，抿嘴笑道：“紫叶跟过去看看，别让那丫头吃了亏！”
周冉顿了顿，眼里漫上了一层笑意，衬得整个眸子都灵动了起来，略思忖片刻，方压低了声音嘱咐道，“这样，你先拐到门房上找魏俊，让他悄悄到厨房后头守着。那小子机灵得很，身上功夫也不差，总能护着你们俩个！”
紫叶张了张嘴，见周冉眸子晶亮，眼里满是轻松欢快的笑意，只得叹了口气哭笑不得地点头应了。
周冉推了推紫叶，笑着叮嘱道：“你仔细些盯着墨竹那丫头，可别一时忘了形，打了不该打的人。”
“哎，我晓得。”紫叶答应着，忙从绿枝手里接过伞，也跟着出了门。
屋子里周冉起趿着鞋子走至桌边执壶倒了杯茶，极有兴致地嗅了一口，抬头朝朱槿使了个眼色，漫不经心地吩咐道：“朱槿去松翠园给大姐姐回个话，就说咱们明儿要裹粽子，厨房的人说腊肉不够，咱们就想自个儿出银子买，只是不晓得外头的采办往年都是从哪儿进的货，请大姐姐帮忙问一问。”
朱槿会意，笑着应了一声，也跟着出了屋。
魏嬷嬷哭笑不得地看着周冉一脸悠闲自得的模样，张口吸了口气，站起来往外头望了两眼，又是担忧又是好笑，从周冉手里抢过茶杯搁在一旁，颇为无奈地嗔道：“姑娘今儿也是胡闹！若没人看见，那头吃个闷亏倒也罢了。倘若是给那起小人看见，又不知道牵出多少事儿来！没得让那些烂舌头的人败坏姑娘的名声！”
“怕什么？”周冉淡然一笑，豪气地摆了摆手，抱着魏嬷嬷的胳膊笑道，“就是看见了，咱们又能怕了谁？哼，她们既然要欺我，那也别怪我不客气！我可不像大姐姐端方温婉，一棍子打上去，还算便宜了她们！这人啊，都是欺软怕硬的，咱们跟她客气，她还当咱们好欺负！总得让她知道痛，她才知道个怕处！”
魏嬷嬷无法，只得摇头叹气，脸上却松动了些，感慨着叹道：“理虽是这么个理儿，可这到底不是个事儿。咱们这么一闹，倒让那些小人看了笑话。”魏嬷嬷叹了一声，拍着周冉的手劝道，“嬷嬷说句实心话，世上规矩如此，姑娘家行事总得小心些，这也是没法子的事儿。不说别的，姑娘如今及笄了，正该议亲，人家头一眼要看的，可不就是个名声？”
名声？周冉的眸子暗了暗，嘴角处牵出几分自嘲的笑意，头靠在魏嬷嬷肩上，默了片刻，低声叹道：“嬷嬷是为了我好，我都晓得。可这名声二字，看不见摸不着，却最害人！从古至今，被这两个字困了一辈子的女子数都数不清，少我一个不少，多我一个不多！凭什么我就要为这两个字委屈自己？”周冉说着，脸上的笑意冷了一分，眼里透出股决然来
魏嬷嬷心头一震，张口要劝，又被周冉笑着劝了回去：“我知道嬷嬷又要劝我，可您细想想，咱们行得正坐得端，问心无愧，用了心的人自然看得明白，那自己不用心反而被小人言论蒙蔽的人，也不值得咱们费心思去讨好。若真要为着全一个名声，让自己受尽委屈，被人欺压，那我要名声何用？”
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