转眼就是五月初四，因端午节临近，沿街的铺子都张红挂绿，店里的伙计堆出笑意可劲儿地招呼着来往的客人，熙熙攘攘的人群挤满了大街小巷，各处酒肆茶坊人来人往，热闹非凡。
宫里的节宴也定在了这天，正好合着太后的寿辰，各家府上因着这场节宴也是忙里忙外，好不热闹。
周府里，一大早林夫人就携着府上的三位姑娘一道去正院给向老夫人请了安，出了屋又细细嘱咐周冉几个要谨言慎行，切勿在宫里乱闯。
周薇忙笑着点头应了，依着林夫人的胳膊宽慰道：“母亲放心就是。虽说宫里的规矩严，最是错不得，比不得咱们家里。不过好在这节宴满打满算也就两个时辰，我们一路少说话就是。横竖还有其他府上的姑娘呢，几个姑娘家在一处作伴，说说话，也就罢了，还能往哪儿走？”
周悠也是满脸压不住的兴奋，嬉笑着上去拖着林夫人的胳膊，点头附和道：“对对对，就也跟着大姐姐。那宫里说得可怕，也不过就比咱们家大里宽敞些，人多些，总不会真养了老虎，就能把人给拖去了！母亲就别担心我跟大姐姐了。”说着，有意无意地瞄了周冉一眼，语气古怪地笑道，“只是二姐姐最不喜欢热闹，别到时候看人多了厌烦，自个儿走开了，倒让人好找。”
林夫人听得这话不好，眉头微蹙，不怎么赞同地看了周悠一眼。见周悠撇着嘴不服气地哼了一声，林夫人无奈，摇头叹了口气，却并未出言训斥，只拉着周冉笑道：“你三妹妹就是这么个性子，冉姐儿别跟她一般见识！”
“我这性子怎么了？”周悠冷笑一声，斜睨了周冉一眼，抬起下巴，余光觑着周冉哼道，“母亲就会偏疼二姐姐，看着我就是这也不好那也不好。我倒想跟二姐姐好好学学呢。赶明儿府上过节，母亲要使唤人的时候，我就往庄子上躲懒去！也落个清净，省得母亲老念叨我！”
周悠的语气里明显带了刺儿，一旁的周薇听得面色一滞，刚要开口劝话，却见周冉菀颜一笑，摇着头轻叹了一声，声音平静地点头应道：“三妹妹说得是。我原就是个懒人，又愚笨，学不来管家理事，帮不上忙也就罢了，在府里倒给大家添乱，也只得出去躲懒了。”
周冉这话说得惭愧又自责，语气里带着几分无奈，却听得林夫人和周薇面色俱是一变，脸上的笑意便有些挂不住了。
林夫人拍着周冉的手，正要斟酌着劝慰两句，周冉却往后退了半步，不动声色地抽回了手，脸上浅浅地笑着，朝林夫人叹道：“正想着求二婶呢，宫里这端午节宴上人必定多，规矩也繁复，我还真不敢去。一来，连三妹妹也知道，我向来不爱这些热闹，同大家凑在一处，倒惹得别人也没趣儿了。二来，我这规矩学了这么些年也没怎么学好，在府里二婶和太婆疼我，大姐姐和三妹妹也不跟我计较这些。就是我一时做错了，也没人为这为难我。可在宫里却错不得，我去了，自个儿丢脸倒也罢了，就怕累得周家也被人笑话，那可就是罪过了！”
周冉的话音刚落，便听得周悠冷笑着嗤了一声，语气极为不客气地数落道：“二姐姐可真是糊涂，才刚在祖母那儿不说，偏求到母亲这儿来！再说了，你既不愿去，这话就该早说，偏挑在这会儿……”
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