祈云所料不差，太皇太后赐的两位贵妾很快闹了起来。她们自恃身份，动辄打骂府里的其他姨娘、歌妓、奴婢，仿佛要把她们在宫里受的气都撒到“这些下贱奴才”身上，一时间，府内人心震惶，便是素来不和的几个姨娘、侍妾也无心争斗了，俱夹起尾巴做人，就连周薇这个做小姐的，好几次听闻下人回报说碧夫人/桃夫人在责罚下人/姨娘/侍妾，都捂着心口一脸煞白的说怎么这么吓人？
碧夫人、桃夫人就是太皇太后赐的那两位宫女。一个叫碧玉，一个叫桃香，因是太后所赐，自然不能等同普通姨娘，所以府内都尊称碧夫人、桃夫人。她们在宫里太后身边也不过二等丫鬟的身份，因生得貌美，被太皇太后选作了周成安侍妾，这对宫女来说，虽然比不得沾上皇恩雨露来得幸运，可也是个顶好的去处，两人自然也是欢喜的，又生怕别人低看自己，来府里蛰伏没几天觉着摸清形势了，便把宫里妃嫔教训奴才的那一套使了出来：齐家，总得把那一屋子狐媚收拾妥当了，她们才能更好地在这待下去。府里的人还摸不清楚上面的意思，还在观望，自然不敢逆她们，她们瞧着别人畏惧的神色，自以为手段过人，很是有些得意——
芸娘却是瞧得清楚想得明白的，虽然说是太皇太后身边的人，到底身份低贱，也不比宫里能轻易见到太皇太后可以随时告状，便是能告上状了，太后还能把手伸到侯爷房里强迫他宠爱谁不成？顶多敲打几句，也就如此了。侯爷名声是素来放荡惯了——这倒是便利有了借口厌弃，太后也断不会为了两个丫鬟跟他翻脸，重要的是侯爷的态度——
侯爷自然也不可能喜欢太皇太后身边怀着异心的人，那两夫人纵是貌美如花也没用，出身便是错了，要不然侯爷也不会把人领回府里便借口公事离开了，这也是两位夫人来了没多久便大动干戈的原因，她们还没侍寝得恩，心里也虚着呢。
芸娘感叹，什么时候自己也学会了这分析厉害、勾心斗角？往日在乡下跟弟弟玩耍摘花的天真，似成了昨日黄花。只是，在这侯爷府还有在宫里行走，不会这些，不会看清楚形势，却是寸步难行。
芸娘劝周薇：你是做小姐的，怎能这般胆小？侯爷不在府里，你便是这府里最大的，断不能自己慌了弱了气势。
周薇这几年也历练出来了，何尝不明白她们在“敲山震虎”震慑自己这个小姐？只是......不免犹豫：她们终究是太皇太后身边的人。
芸娘便笑了：我的好小姐，你还是太皇太后的心头肉、眼珠子呢。
周薇也笑了，两人再没多说，只待观察。
这天，芸娘刚从家里回来——因为最近勇毅侯都不安宁，那两夫人是搞得府内乌烟瘴气，大家敢怒不敢言。有那聪明的，已瞧出了势头，脸上客气处着，实则避得远远的，只有那不知死的凑得近近。所以周薇是恨不得她寸步不离陪着她的，只是芸娘家中有事，周薇只得放了她半天假，嘱咐她快去快回。
芸娘因祈云临别前的暗示，回家立马让父母把家里能腾出来的钱财一大半换了米粮、一小部分兑成了金子，没小半月，要起战事的消息果然闹腾了起来，米粮价格一下子就飙了好几成，大凡有售的店铺俱被抢购一空，金价也上升的厉害，以前一两金子十两银，竟然飙升到一两金子十二两银，十三、十四甚至更多些也是有的，十分惊人。秋家赚的就是这份差价，虽没赚多少，买两间大铺面的钱却是有余了。
三娘现在做生意是做出滋味来了，不在只局限于赚点小钱度日，总想着要为儿女攒嫁妆、攒聘礼，这样儿子将来能找门好亲事，女儿嫁过去，夫婿纵然富贵也不敢低看。她这回买铺位是想自己做生意用，包子铺她抽一小部分时间管理，主要交给张家的和李梅，现在她们做起事来是得心应手了。她打算开间买卖日常的杂货铺和糕点店，铺位都找好了，让芸娘回来是想她帮忙掌眼看看成不成。
——玉娘院里的小丫鬟玉露便慌冲冲的来找她，一见到祈云就涕泗交流地跪下哀求，“芸小姐，救救我家娘子。”
原来玉娘不知因何事触怒了碧玉，碧玉正命人拿了压在她院中杖责。芸娘听了，也是心慌，玉娘对她不错，不管这不错里是不是包含了其他成分，好总是假不了。急忙与玉露往碧玉居住的地方而去。人未近，便听到惊心动魄的大棒子打落皮肉的闷响还有惨叫，走进去，只见四周围了几个姨娘，俱是一脸惊惶，只一个叫环儿的侍妾露出了幸灾乐祸的表情，一个粗使婆子正抡了手臂粗的木棒子在打玉娘，其余有四人死死的压住她手脚不然动弹挣扎，玉娘雪白的衣裙已染上血迹，惊心动魄，竟似要往死里打的架势，芸娘心惊不已，宫里来的人，果然心狠——脸上却竭力装着平静的样子，上前跟碧玉行过礼问过安，然后一副眼睛亮起来的惊诧羡慕表情——仿佛没看到玉娘的惨状和四周姨娘、丫鬟们惊慌害怕的样子——“碧夫人今天好漂亮的装扮，这衣裳这簪子发饰，配着夫人的美貌，真真是绝了，碧夫人可是有什么好事？难道是侯爷要回府了？”
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