“哐当！”几乎是周嘉灵话音刚落，屏风外就传来了瓷盏落地的声响。
陆思琼转首望去，只见周妈妈正手忙脚乱的弯腰拿帕子拭综裙上被溅到的茶渍，因垂着脑袋而看不清表情。
她只道是对方不小心滑了手，摆手使竹昔过去，言语柔和道：“妈妈怎么过来了？你放心，我与表姐一道去公主府，不会出差错的。”
竹昔低语关切了几句，确认亲娘无碍，方弯身拾捡碎片。
周妈妈举步入内，至镜台旁福了身，颇不好意思的笑着告罪：“奴婢笨拙，原是沏了茶，不成想失手落地，还惊扰了两位姑娘。”
“妈妈不必惊慌，我在琼妹妹这又不是外人。”周嘉灵笑着，和颜悦色的接话。
后者低首，随即开口反问：“老奴刚听表姑娘在说，我家姑娘出落得似蕙宁公主？”
“可不是，妈妈，你看像不像？”
说着就绕到陆思琼身前去，细细端量了道：“都是外甥女，偏生就属琼妹妹尽承了公主姨母的样貌。你们瞧，妹妹的眉眼跟家里几位姑姑都不一样，却似有了皇家公主的风范。”
且不论周家与皇室的关联，周嘉灵的母亲沐恩郡主便是亲王之女，与蕙宁公主乃堂姐妹，私下里素来就唤姨母。
“哎哟，我的表姑娘，您这话可不能说。”
周妈妈竟是轻颤，眼神则忍不住瞥向自家姑娘，澄清道：“老奴说句大不敬的话，蕙宁公主是先夫人的表姐，我家姑娘承袭夫人容貌，从小模样与国公府上的诸位姑娘就相像。
不说这容似蕙宁公主，便是与四表姑娘您，也像是亲姐妹一般。”
“可是，我见过姑姑画像，表妹长得，”
周嘉灵支起下巴，不确定的嘀喃道：“表妹跟姑姑不太像，再说我是公主姨母的亲外甥女都不像她，怎么就……”
尚未说完，又被周妈妈“呵呵”着打断：“表姑娘今儿是怎么了，姐妹这么多年，怎的突然就注意起我家姑娘模样来了？”
她问完，却又不等其答话，径自至陆思琼身旁执起案上罗列的头饰比划，“姑娘，这套宫妆千叶攒金的牡丹头面极好看，配您这身衣裳正合适。”
周嘉灵心性浅，且刚本就是随意说起容貌，此刻闻言顿时被勾去了注意，亦跟着探身查看。
“这套首饰我记得，是去年蕙宁公主在妹妹生辰时赏的吧？”
她琢磨着，恍然道：“琼妹妹，我明白了，蕙宁公主召见肯定是因为你下月的生辰。”
“公主的心思，我可猜不透。”
陆思琼是真想不明白，虽说私下时遇蕙宁公主心情好，亦让自己随着表姐们唤她一声姨母。可对方终究是皇室中人，身份尊贵，平时断不敢造次。
“表姑娘同我家姑娘一起去公主府？”
周嘉灵应道：“嗯，我本就是来找妹妹解闷的，这才刚来呢。她若出门去，我自是要跟着的，左右我也许久未见公主了。”
蕙宁公主嫁与建元侯后，有独立府邸，平日除了龚府里的人，往来最频繁的当属荣国公周家。
未免让公主府的人久等，陆思琼妆扮得体后，便与四表姐同去静安堂向祖母告别，这方随乔嬷嬷而去。
公主府雕梁画栋，玉宇琼楼，踩在白玉石砖铺就的径道上，入目皆是名卉珍品。
她不是初回过府，亦没了以往的惊艳，对美景兴致缺缺，心中思忖不明公主特地寻她到底能有何事。
花园里百花争放，牡丹国色千娇，风姿正盛。
花丛深处，只见一人锦袍玉带，负手而立。听到动静，转头凝来，眉宇微皱，似不甘被扰。
却又在看清行人后，舒展而笑，笑容儒雅。
陆思琼本垂在裙边的手指微起，转瞬松开。抬眸望向他，见其仍是惯穿的贵紫锦袍，温和清俊的容颜上眸光亲和。
是周太后幼子，先帝的九子，贤王。
她刚眨了眨眼，前头领路的嬷嬷已带众人行礼：“九王爷安。”
旁边四表姐亦拽了她衣袖福身，“见过王爷。”
“不必多礼。”
他嗓音温润，似珠玉落盘，有种道不清的情绪夹杂其中。
视线由心落向某处，启唇问道：“皇姐又请了周四姑娘与陆二姑娘过府来？”
“回王爷，公主使奴婢去德安侯府请陆二姑娘，凑逢周家姑娘亦在，便一道过来请安。”
乔嬷嬷话落，复添了句：“王爷可是来见公主？”
“闲来府中无事，来皇姐这看花。”
他笑了笑，语气一如既往的平和，只在说到“看花”二字时不觉柔了几分。
陆思琼抬眼觑去，见其正对牡丹，颀长的身形立于芳华中，有种灼目的明艳。
蕙宁公主府里的牡丹乃太后亲赐，同御花园里的一样，四季不败。
世人皆知，九贤王钟爱此花。
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