王府各处都有瘟疫中丧生的，偌大王府，人丁凋落，人手不够，尤其缺夜里上夜的人，临大灾大难，人心慌慌，一干下人都无心差事，陈氏怕乱中出现纰漏，对上夜的事极为重视，上夜的媳妇婆子里这几日又有几个染病，园子里各处上夜的嚷嚷着缺人，陈氏不敢疏怠，拿过各房下人名册，王府女眷跟王爷出门，各房中留下两个看屋的，抽不出闲人，唯柳絮的秋澜院整齐，柳絮身边四个丫鬟无病无灾好好的，就命紫苏去秋澜院，点名借杏雨。
陈氏之所以派紫苏去，因为秋澜院管事紫霞和紫苏是亲姊妹，柳絮是客，从柳絮屋里借人，怕柳絮误会，让紫苏跟她姐姐紫霞说明白原由，柳絮跟前自然紫霞替分说，不至惹柳絮不快，得罪表姑娘。
杏雨被借去两日，就第一晚跟着几个媳妇婆子在内宅各处上夜，她在表姑娘屋里是二等丫鬟，粗活有小丫鬟和粗使婆子，她的差事就是端茶倒水，表姑娘屋里清净，又没别的事，因此轻省惯了，王府上夜分成两班，一班走东路，一班走西路，隔着半个时辰内宅西面各处走一趟，她靠在火盆边，刚迷瞪一会，时辰又到了，歇半个时辰，未歇过乏，又从热乎乎的火盆旁起身，跟着一群媳妇婆子各处巡视，冬天夜晚冷，一出门，薄棉袄就被冷风打透了，走一圈，透骨的寒冷。
杏雨一晚未睡，又冻得够呛，上夜的人歇息都在内宅倒座南房里，杏雨白日就找了一间空屋子，蒙头睡觉。
海棠奉姑娘命，走来靠外院南倒座房上夜的歇脚的屋子里找杏雨，几个媳妇婆子都说没看见，海棠问人，都摇头，杏雨不知躲去哪里清净。
海棠无奈，掉转身，出了南房，走回房跟柳絮回道，“主子，杏雨那小蹄子没找到，不知去哪里玩了，杏雨白日歇班，奴婢问人都说刚才看见，一会功夫就没了。”
柳絮道；“现在找不见，等一会吃午膳时，看她出不出来。”
王府开午膳，杏雨睡足了，爬起来，跟一块上夜的媳妇婆子在南房下处吃饭，海棠找来，一眼看见杏雨，道；“主子叫我来唤你回去，有点事要问你。”
杏雨吃了几口，撂下碗筷，跟着海棠往秋澜院走，边走边问：“什么事？主子急着找我？”
海棠摇头道；“不知道，主子昨晚出事了？”
杏雨睁大眼睛，紧张地问；“出什么事了？”
海棠道；“有刺客闯进主子屋里。”
“后来呢？主子没事吧？”杏雨脸上现出担心，眼底深处有一丝慌乱。
“后来嚷起来，刺客吓跑了。”
杏雨显然松口气，闷头不说话了，似乎被这个突发事件吓到。
二人回到秋澜院，直接去上房，进到堂屋，看紫霞和念琴也在，柳絮坐在一把椅子上，看样子就等二人到来。
杏雨上前趴在地上叩三个头，“奴婢给主子请安。”
“起来吧！”柳絮声音里听不出有何不妥，平常一样。
杏雨偷着瞄了一眼上座的柳絮，柳絮没什么表情，一副云淡风轻。
几个人束手站着，等主子发话，猜不透主子唤齐了几个人要做什么。
柳絮摆摆手，示意念琴，念琴转身去里屋，一会儿出来，捧出一个酒坛子，放到柳絮旁边方桌上，三个人朝方桌上的酒坛子看过去，不解其意。
正当几个人疑惑，柳絮抚摸着胭脂红釉色印着精美华丽花纹，色泽鲜艳的官窑烧制的酒坛，对着下面站着四个人道；“这坛子里的酒你们大概也都知道，是极其珍贵的驱疫毒的药酒，我在坛子口做了个记号，昨日，我发现这坛子酒有人动过，我怀疑下了东西，因为这我没敢贸然喝，你们也知道这种时候，这驱疫毒的药酒是救命的物件，比平常的酒水金贵百倍千倍，白扔了，我不舍得，况且，药材稀缺，扔了没地方弄去。”
柳絮朝下扫视一眼，几个人都惊奇地盯着那坛子酒，又接着道；“我想看看你们那个忠心于我，谁愿意替我试一试这酒，事先说明白，万一酒水里若是下了砒霜或是别的毒药，不幸丧生，不能让你们白死，我会给你们家人一个好交代，侥幸没死的话……”
柳絮摆摆手，念琴端上一个漆红描金花托盘，上面摆着五两一封的银子，约莫有数十封，还有一对橙黄的赤金镯子。
柳絮指着道；“若侥幸没事，留得一条命，这些就都是她的了。”
柳絮的目光在四个人的脸上扫过，加重了语气，“有谁愿意？”
除了念琴，其她三人望着托盘里的银子，又看看坛子里的酒水，海棠先朝后缩了缩，低眉顺目，不敢抬头看，不出声。
柳絮细细地观察三个人的表情，紫霞低头寻思，片刻，上前一步，抬起头，脸色凝重地道；“奴婢愿意为主子试酒，不过主子容奴婢跟家人告个别，万一喝下的酒水里面含着断肠散，马上送命，奴婢跟奴婢妹妹交代一声。”柳絮看紫霞说完，盯着那坛子酒，眼神里露出些微恐惧，手里不停地绞着绣帕，看样子内心极为矛盾。
柳絮掉转目光，朝其她三个人道；“还有人愿意试吗？多一个人把握些，有两个人试便可。”
柳絮先看向海棠，海棠偷眼看主子，看主子盯着她看，吓得朝后直躲，不敢看柳絮眼神。
柳絮叫了声，“海棠，你愿意吗？你若愿意这些银子和金镯子都归你了。”
海棠惊恐抬起头，哆嗦着摇手，上下牙直打颤，“奴婢、奴婢……”连说两句奴婢带了哭腔，“奴婢害怕。”
“无用的东西。”柳絮极为不满，骂了一句。
柳絮又望向杏雨，“杏雨，你可愿意试酒？”
杏雨没朝后退，迎着柳絮的目光，眨眨眼，“姑娘说的可是真的，若试完侥幸不死，这银子全是奴婢的了？”
柳絮点点头，“本姑娘既然说了，岂能食言，成日价都说自己忠心主子，关键时刻，看那个肯为主子不惜性命，这才是真正的忠心。”
柳絮朝念琴道；“你是跟我来的，难道怕死，不愿意为我丢掉性命？”
念琴瞅瞅酒坛子，期期艾艾，小声道；“奴婢愿意为主子死，只是奴婢……。”
她还未等说完，杏雨抢着道：“奴婢愿意，奴婢愿意替主子试酒，奴婢愿意为主子死。”
柳絮赞赏地看着她，笑着道：“既然你们都愿意，我很高兴，没想到我身边人，都是赤胆忠心的。”边说，白了海棠一眼，海棠一缩脖子，把脸红了。
柳絮说罢，徐徐站起身，端气酒坛子倒满两个酒盅，看着杏雨、念琴和紫霞道；“谁先来？”
紫霞瞅瞅桌上的酒盅，脸上没有一点笑容，“奴婢说了，先跟妹妹告个别，有话嘱咐她，然后回来听凭主子吩咐。”
柳絮瞅瞅念琴和杏雨，“你二人谁先来？”
念琴犹豫当口，杏雨走上前去，“奴婢先来。”她瞅瞅桌子上的银两和金镯子。
杏雨走到桌前，稍事犹豫，端起酒盅，一仰脖，尽数喝下，然后把酒盅倒过来，让主子看，有点得意地道：“姑娘，奴婢喝完了，既然奴婢试酒了，就不用其她姊妹试了，奴婢若是无事，就证明这酒水里没毒。”
柳絮略一沉吟，道：“好，言之有理，若真有毒，不用在搭上一条命，等一下你告诉我喝了酒是什么反应。”
杏雨站过一旁，大家都盯着杏雨，柳絮闲闲地拈起白玉碟子里*梨子，一小口一小口咬着，暗中观察各人表情。
紫霞望着杏雨，峨眉微蹙，眼睛一瞬不瞬盯着她的一举一动，杏雨挪了挪脚，紫霞脸色徒然紧张起来，看来是真担心杏雨的安危。
柳絮目光越过她，落在海棠身上，海棠脸色煞白，唇哆嗦着，面容带着哭相，紧张地看着杏雨，腿发软，站立不住，挨着念琴，几乎靠在念琴身上。
柳絮的目光最后定在杏雨脸上，杏雨神态自若，脸上看不出有一丝惧怕，规矩地站着，不看众人朝她投来的目光，却拿眼睛偷瞄着桌上托盘里的那堆银两，眼馋地看着那对金镯子。
柳絮心底冷笑，把手上啃了剩半个的梨仍在空碟子里，抽出腋下绣帕抹抹手，看着杏雨开口道；“杏雨，你现在感觉怎么样？用不用回房躺着，让紫霞和海棠送你回屋，等有反应哪里有舒服回我。”
紫霞听说，马上走过去，想搀扶杏雨，杏雨躲闪，笃定地对柳絮道；“奴婢没事，一点异样都没有，奴婢就在这里，不用回屋。”边说边瞅着那几封银子。
海棠哆哆嗦嗦地看着杏雨的肚子问；“杏雨姐，你肚子疼不疼？我听说中了毒的人，都捧着肚腹，直不起腰，七窍流血而死。”海棠说着，自己一哆嗦，带着哭腔道；“你没事吧！”
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