往后的日子里，回味冷不防发现，他不合群是真的，但以往明面上讨厌他的人并不多，然而不知为什么，最近苏记品鲜楼的人居然把对他的敌意挂在了脸上，仿佛故意要让他看见似的。让他一头雾水。
凌源街。
今天对周诚来说是晴天霹雳的日子。虽然在这一场霹雳来临之前，他就已经因为七夕节苏记凭借那道听起来恶心又难吃的鱼脍打倒了他精心设计的菜单而阴霾了数日，然而今天。这一场突如其来的霹雳已经不光是带给他浓重的阴霾，是直接将他杀死了。
一个身材矮小的少年出现在早会上，秀气稚嫩的脸，眼睛很大。嘴唇比姑娘还要小巧饱满，肤色白皙。俏挺的鼻尖上有一颗烟灰色的痣，四肢细长，活蹦乱跳，看起来极是轻浮不着调。才一出现就用响亮得刺耳的嗓音大声打招呼道：
“我叫长生，从安州一品楼调过来，本以为是要进这边的一品楼。没想到是品鲜楼。听说寿春街那边也有一个品鲜楼，一座城里两个品鲜楼。那一家品鲜楼还让佟四少率领的品鲜楼连续数月惨败，有趣有趣！从今天开始我会带领整个品鲜楼好好地向寿春街复仇，你们都精神着点，可别睡着了哟！”
好一个嚣张放肆的小子，竟然在这么严肃的场合笑闹，素来严厉的佟四少却默不作声。
周诚沉下脸，直觉这人很讨厌。
“从今天开始，长生就是这品鲜楼的新厨长。”长生介绍完毕，立在一旁的佟染淡淡宣布。
平静的一句话，却像一记闷雷在周诚的耳朵边炸开，他呆若木鸡。
底下的人也都惊诧万分，先是产生了一波细微的骚动，接着在佟染沉下去的眼神里肃穆噤声，那一双双眼里流露最多的除了诧异便是幸灾乐祸。
“就是这样，散了吧。”佟染语气平平地说了句。
众人应声，各自散去，只有周诚仍沉浸在恐慌震惊的情绪里，在佟染欲离开时回过神来，匆忙上前一步，高声问：
“四少，四少，他是厨长，那我……”
“你现在去账房多领两个月的工钱，出了门就不用再来了。”佟染摇着折扇，轻描淡写地说，“这两年你也不是什么用处都没有，所以给你的那个院子我就不收回了，以你的能耐如今已经撑不住品鲜楼，换言之，品鲜楼不再需要你，就是这样。”他说完，头也不回地上楼去。
周诚呆了一呆，涌上眼眸的是慌张是愤怒是不可置信，他上前一步大声道：
“四少，四少，再给我一次机会，我一定会把苏记弄垮！四少，我一定会打垮苏记让品鲜楼重新站起来的！四少！”
佟染压根没有听，人已经在楼梯处消失了。
长生看了周诚一眼，蹦蹦跳跳地跟上楼，笑嘻嘻的。
周诚眼光一寒，才要跟过去，却被佟飞面无表情地拦住。掌柜的已经准备好工钱，带着两个伙计将还在挣扎大叫的周诚拖出去。
店里的窃笑声与幸灾乐祸声不断，眼看着周诚被拖出去，还有已经离开了专程跑回来看这场笑话的人。周诚面红耳赤，又怒又恨，被重重扔在品鲜楼门口，掌柜的将包袱和工钱全部扔进他怀里，轻蔑地道了句：
“走吧，四少不留无用之人。”
喧闹熙攘的大街上，周诚被毫不留情地扔出品鲜楼，周围的奚落声路人的惊诧声令他悲愤交集，而他最最不能忍受的则是那句“无用之人”的言论，跳起来还要据理力争，却被两个伙计连推带搡，明显故意地又一次被推倒在地。
二楼包厢。
长生趴在窗子前兴致勃勃地俯瞰，嘴里发出惊叹：
“呜哇，这位前厨长一定得罪了许多人吧，被辞退了竟然有这么多人幸灾乐祸！”
佟染坐在花梨木长桌前，静静地饮茶，一言不发。
长生回头看了他一眼，嘿嘿笑说：
“你还是和以前一样，对待你以为的无用之人总是毫不留情地舍弃，明明长着一张斯文的脸，做起事来却比谁都要狠辣。”
“我调你过来可不是让你来跟我谈天说地的。”
“我是在担心你。”长生笑嘻嘻地说。
佟染冷冷地看了他一眼，沉声问：“想回安州去吗？”
长生被这样的眼神吓了一跳，倒退半步，摇着手笑道：“当然不要，虽然安州的人也很好，可我还是想和阿染在一起。”顿了顿，笑着说，“不过真没想到这一次阿染会主动叫我回来，之前还把我流放到遍地生虫的安州一直不闻不问来着。”他伤感地抹了抹眼角，立刻又笑起来，“是刘姨娘那两个又在老爷子面前吹风了吗，不打紧，下个月我就会堵住他们的嘴。”
佟染看了他一会儿，淡声吐出两个字：“出去。”
长生点点头，转身，出去了。
门板复又合闭，佟染的眸光沉了下来。
长生离开二楼包厢往楼下走，才下了几阶，佟飞正从楼下上来，两人走了个顶头碰。
佟飞愣了一愣，紧接着平退至楼梯的一角，背向栏杆面朝前立在那里，垂首静默。
长生看了他一眼，径直从他身前掠过，下楼去了。
佟飞看了他一眼，又望了望楼上，轻叹口气。
苏妙得知品鲜楼换厨长的事是在第二天一大早，晚上熬夜起得较晚，早起来头昏脑涨地晃到楼里，却见苏婵、陈阳和回味正站在门口，表情严肃。
“怎么了？”她好奇地问。
“品鲜楼厨长换人了，周诚被佟染强行辞退，周诚不依，就被从品鲜楼里扔了出去，听说当时的场面相当丢人。”苏娴看着她，回答。
苏妙虽然愣了一下，却并不意外，摩挲着下巴思索起来。
“二姑娘不吃惊吗？”陈阳忍不住问。
“以他的手艺压根撑不住品鲜楼，这是早晚的事。新厨长是谁？”
“叫什么‘长生’，听品鲜楼的人说是从安州来的，也不知道是什么来历，看相貌也就十三四岁。竟然雇佣年轻小子当厨长，佟四少葫芦里究竟卖的什么药？”陈阳挠了挠头，匪夷所思地说。
苏妙对于这则消息倒是很感兴趣，笑起来，咕哝道：
“长生？安州？十三四岁？”
“啊，这么说来，七夕那天晚上真有一个从安州来的在找一品楼。”回味想起来，对苏妙道。
“只有两种可能，要么是佟染傻了，要么这个叫‘长生’的是他的杀手锏。”笑容微微敛起，苏妙勾着唇角说。(未完待续)
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