“这海棠红的颜色，也就幼清穿着好看。”方氏欢喜的打量着幼清，一件海棠红银线勾竹叶青图纹的褙子，对襟的领口绣着缠枝暗纹，露出里头一点湖绿的裹衣，美好的宛若画中走出来的一般，她啧啧赞个不停，又忍不住让陆妈妈拿了一支金镶玉素面项圈戴在幼清脖子上，“还是我像你这么大的时候，你父亲给我买的，我一直留在身边，如今给你戴真是刚刚好。”
幼清低头看看脖子上的项圈，笑着道：“姑母，我们也不出去，用不着这些。”
“怎么不用。”方氏笑着道，“像郑大夫人这样的夫人，平日里就是想见一面也难，如今她来咱们家，自是要好好招待才是。你们三个姐妹年纪都不小了，我也不想攀龙附凤，可若能多条路多个选择，总归是好的。”不管郑大夫人来是什么原因，方氏都想着先让家里几个姑娘出来拜见一番，一来是礼节，二来也就是她刚才说的，多条路总归没有错的。
虽说不指望攀龙附凤，可谁还会嫌自己女儿嫁的太好？
幼清无奈，也理解方氏的心情。郑家虽是大家族，郑伯爷兄弟三人，如今都住在一起，郑六爷虽排行为六，可他上头只有两个嫡亲的兄长，下头还有一位妹妹，至于庶出的有几个她不记得了，但是郑家几个兄妹也就郑六爷没有成亲了吧？
前一世她是没有听说郑六爷成亲的事，这一世他却是和刘二小姐议亲了，不管怎么样，都不可能和她们有什么瓜葛，方氏让她们出来，其实没什么意义。
不过这话她自然只会摆在心里想想，郑大夫人她曾见过几面，为人爽利，虽不是锱铢必较的人，但也不是表面那样好相与的。
“娘！”薛思琪看看自己一身桃粉的撒花褙子，头上戴的一支垂着流苏的鎏金华胜，越发不自在：“我不见什么郑夫人，您就说我病了，不能出来好了。”说完就要拆头上的东西。
方氏皱眉拍了薛思琪的手：“胡说什么，你好好的装病，若是叫人知道了，往后你还怎么做人，哪里都不许去，就在这里待着。”说完就不再看薛思琪，和薛思画道，“画姐儿不要多想，指不定真是为了你二表姐的事情来的。”
薛思画穿着件湖绿的比甲，绣了几支褐红牡丹，端庄中又透着几分娇柔，她盈盈笑着，道：“我知道了。”
方氏松了口气，满意的打量着几个姑娘。
“太太。”春杏掀了帘子进来，笑着道，“郑家的马车到侧门了。”
方氏颔首站了起来，又垂头理了理褙子，和春杏道：“你和陆妈妈一起去垂花门迎迎。”春杏应是出了门，方氏又叮嘱薛思琪，“就是再不高兴也不准摆在脸上。”
薛思琪嘟哝了一句，到底没有再摆着脸色。
方氏带着三位姑娘到花厅前头去迎郑大夫人，约莫半盏茶的功夫，就看见抄手游廊上，一位身着葡萄紫柿文褙子的夫人，梳着牡丹髻，中间是赤金累丝金玉满堂发冠，左右两边则是双云龙福寿簪花，容长脸长眉如鬓，双眼清冽，大步走着衣摆浮动满面的笑容。
“薛太太！”郑大夫人笑着过来，方氏上前行了礼，“郑大夫人。”幼清几个人也跟着行了礼。
郑大夫人忙将方氏扶起来：“您太客气了。”她望着方氏，语气柔和，“我冒失的投了帖子，今儿就过来了，没给您添麻烦吧。”她说的非常客气，可却让人觉得很舒服，既不显得过于亲昵，又不会觉得为人高不可攀的样子。
“怎么会。”方氏有些受宠若惊的样子，“您能来，寒舍蓬荜生辉。”她笑着说完，转身介绍身后的几位姑娘，“这是我那次女……”薛思琪就上前朝郑大夫人又行了礼，“夫人好。”
郑大夫人早有准备，接过身边常妈妈递来的荷包转给薛思琪：“长的可真是珠圆玉润，瞧着就欢喜可爱。”薛思琪谢过大大方方的接在手里。
方氏见薛思琪没惹事，暗暗松了口气，又介绍薛思画，郑夫人打量了着薛思画，点头道：“真是一个比一个漂亮，若风拂柳的，瞧在眼里就能让人揪在心里，恨不得捧在手上才好。”
真会说话，幼清心里赞叹，就听到方氏说起她，她便上去行了礼：“见过夫人。”
郑大夫人视线不经意的落在幼清脸上，随即微微一愣，眼中露出惊艳之色来，脸上的笑容更甚，望着方氏道：“太太好福气，每日身边都有这样明珠似的小姑娘陪着说话，便是什么都不做，瞧着心里也高兴。”她拿了个粉色的荷包给幼清，又感叹的拍了拍她的手，“真是俊俏的女郎君。”
幼清面颊微红退了下去。
方氏就陪着郑大夫人往智袖院走：“今儿中午您就赏脸在这里用膳吧。也不知您什么口味，还要劳烦常妈妈叮嘱一声才是。”
“那我可就却之不恭了。”郑大夫人没有推辞，笑着道，“也不用问常妈妈，我素来不挑嘴，您随意些便是。”
郑大夫人说随意，可方氏却不能随意，她笑着点头：“我们老爷祖籍泰和，不过那边口味偏重，不如就捡些临安的名菜做给夫人尝尝，也不知合不合夫人的口味，您就当尝个鲜。”
“这敢情好。”郑大夫人笑着没有反对，几个人已经进了暖阁，屏风后头摆着冰，房间里非常的凉爽，陆妈妈带着人上了茶又摆了果盘糕点，就请着郑大夫人身边的妈妈和几个大丫头去隔壁吃茶说话。
幼清三个小辈就陪坐在炕下。
“听说老太太也在。”郑大夫人问道，“既然来了我先去给她老人家问个安吧，不然太失礼了。”
薛老太太已经打听过了，郑家没有适龄的女儿，郑大夫人身份也太尊贵了些，她的性子奉承不了，所以一早就打过招呼，就说她病着，怕过了病气就不出来了，让郑大夫人也不用过去。
方氏心里有数，自然就笑着道：“前些日子天气热有些不舒服，这两日正在吃药，早上还特意吩咐过妾身，让我代她向您问好，她一身的药味就不出来熏着您了，等改日她身体好些，再亲自登门和您赔礼。”
这话说的也客气，薛老太太毕竟是长辈，郑大夫人也不坚持，道：“这天气热格外的容易生病，我那还有些药材，等回去就让人给她送来，就当我一片心意。”
方氏自然又是客气几句。
郑大夫人就说完了家事，说朝事，说完朝事说街头巷尾的奇闻异事，又说起京中和她们来往的几家的人事，都是些女人家的话题，方氏先是警惕的应着，聊到最后已经是知无不言坦诚而待。
郑大夫人笑望着三个花一般的小姑娘，轻声问道：“三个小姑娘可定了人家了？”
“没有。”方氏笑的无奈，“几个孩子太老实，平日也不大出去走动，我如今也没有这些精力……”说着一顿，道，“正为长子的婚事头疼呢。”
“不着急。”郑大夫人掩面而笑，“好女百家求，到时候你就是想藏着舍不得嫁，这门槛恐怕都要被媒人踏平了一层才是。”
方氏呵呵笑了起来。
郑大夫人就着重看了幼清一眼，端茶慢条斯理的喝着。
中午幼清陪着用了午膳，郑大夫人便起身告辞，方氏一直将她送到垂花门目送郑大夫人的车出了侧门，才回去。
郑大夫人径直回了家，梳洗换了衣裳她疲惫的靠在炕头上喝茶，常妈妈半坐在脚踏上拿着美人捶轻轻的捶着，郑大夫人就叹了口气，开口道：“……一个太普通，瞧着是没什么心眼的，压不住势，一个太柔弱，风一吹就倒，就一个表小姐……可惜身体也不大好，真是可惜了。”
“有好有不好的。”常妈妈笑着道，“不过咱们府里也不是像那些个勋贵人家一家子的糟心事，六爷不管娶了谁回来，都是她的福气，只要她能安安分分做六奶奶，不惹是生非也就成了。”
“话是这么说没错。”郑大夫人道，“大约看媳妇时是这样的，总是这样挑那样不如意的。”说完她坐起来，和常妈妈道，“外头说的没错，方小姐长的确实是国色天香，你瞧那眉眼身段，约莫是个男子都是要移不开眼的。”
常妈妈掩面笑，想起方小姐端端正正坐在下面听长辈说话时的样子，也不见她怎么搔首弄姿卖弄姿色，就那么静悄悄的坐着，你一眼扫过去也能被她吸引住，这样的姑娘却有个那样的暗疾，可真是可惜了。
“听说这样的病是不能生育的。”郑夫人遗憾的靠在大迎枕上，“若没有这个事儿，我倒真喜欢那小姑娘，什么出身不出身的，人家看的重我却是不在乎，这小夫妻过日子想要和和美美的，还是要靠两个人自己，出身也好娘家也好不过是助力，要是那愚笨的，便是身份再高贵，也不见得比那些小门小户的夫妻过的和美。”
“夫人说的在理。”常妈妈点头道，“您这道理不知多少人不明白，多少人整日里钻牛角尖，这满京城的夫人若都有您这样的想法，也不至于弄出那么多个家宅不宁来。”
郑大夫人嗔怒的看了眼常妈妈：“你就别奉承我了。”她说着若有所思，外头就听到有人回道，“夫人，六爷来了。”
“不是出去了吗。”郑大夫人眼眉一挑，和常妈妈对视一眼，脸色随即微微一变，低声道，“莫不是来问我去薛家的情况？”
常妈妈料想也是如此，可瞧着郑大夫人的态度，她是不敢说。
常妈妈亲自去撩帘子，郑辕穿着一身绯红的官服大步进了门，郑大夫人一愣，问道：“你这是从衙门回来？”
“嗯。”郑辕应了一声，在郑大夫人面前坐下端茶喝着，郑大夫人皱眉道，“急匆匆的回来，可是有什么要紧的事？”
郑辕放了茶盅，摇头道：“下午衙门没什么事，我便回来歇会儿。”他说完就靠在椅子上，问自己的娘亲道，“您上午去薛府了？”
果然是来问她去薛府的情况，郑大夫人露出戒备之色，望着郑辕，道：“去过了，和薛大太太说了会儿话，还在那边用的午膳。”又道，“薛家的几位小姐作陪。”
郑辕哦了一声，没什么特别的反应。
郑大夫人想起昨天郑辕来找她时说的话：“……薛侍郎虽官位不高，可却是南直隶的顶梁柱，他先前在西苑晕倒被送了回去，您若是闲着便去走动走动，也别在乎什么门第之别，我们瞧不上那些朝廷官员，人家还不愿和我们有什么交集。咱们家不同于别家，您该多出去走动走动才是，总不会亏了什么的。”
一开始她倒是觉得郑辕说的有道理，就答应了，可是等儿子走了，她越想越觉得蹊跷，好好的来和她说这么一番话，以她对郑辕的了解，这背后肯定是有什么原因的。
所以，她更加决定要走一趟薛府，到底要看看薛府藏着什么原因，让他儿子说出这样一番话来。
今儿一去，她看到薛家三个花骨朵似的小姑娘，就隐约知道了儿子的意思，尤其是看到方幼清时，忍不住的就多打量了几眼，拿挑儿媳妇的眼光看着她。
“老六。”郑大夫人试探似的望着郑辕，“你是不是有什么话要和娘说？”昨天让她去，今天又急匆匆的回来，这会儿却是什么都不说。
郑辕摆摆手，回道：“没什么话说。”他站了起来，“我还有事，先走了。”话落，撩了帘子走了……
郑大夫人一脸愕然，望着儿子的背影消失在门口面。
翻来覆去的想着，中午她也没有心思睡觉，想到刘家的婚事，郑辕上次说要退了，她也不好一直拖着人家姑娘家，便让人去回了，谁知道第二天刘大夫人就来了，说什么男子都想萧遥几年，也不着急，再等两年等郑辕回了心再提便是。
刘家嫁女儿，这么眼巴巴的要和他们结亲，她虽是有点瞧不起，可是也不用把人家得罪了，郑辕哪天真的回心转意要成亲了呢，到时候再去找个合意的亲事还真是不容易。
所以刘家的事就这么拖着，两家照应走动。
可是郑辕这么一闹，他虽什么都没有说，可是知儿莫若母，她心里隐隐就有感觉了。
可薛家那三位小姐……她不是看不上，说心里话她还真是喜欢哪位方小姐，长的漂亮不说人也娴静，眼睛水灵灵的瞧着就是个聪明的孩子，可是那身体……娶回来不知道能活几年不说，还不能生育……若没有这些，她肯定是不会犹豫的。
郑大夫人思前想后一个下午，等晚上郑辕下衙回来，她立刻就让人将他请了过来，母子两人坐稳，她就试探的道：“前些日子你常出入薛家，可是出过什么，或是见过什么人，要不然你不会无端端的让我去薛府。”这话虽是隐晦，可对于郑辕来说，已经很直白了。
“薛家也不复杂。”郑辕不以为然的回道，“能有什么事，也没什么人可见的。”话落，就低垂着眼帘把玩着茶盅。
郑大夫人凝眉，心头一转，就道：“那就好。”她笑着道，“刘家大夫人前两日来了，还说你来着，这婚事她们愿意等，既然是这样，往后我也不催你了，等你收了心，再将刘二小姐娶进门好了，过两年再给娘生个孙子，那娘余生也就无憾了。”
郑辕越听脸色越黑，他抬头望着郑大夫人，道：“不是让你回了吗，你怎么又扯出刘家来。”他站了起来，道，“我的婚事你不用管了，我自己办！”
“你什么意思。”郑大夫人逼问道，“你是不是看中哪位小姐了？娘说过，你若是有看中的人，娘也不会拦着你的，便是那乞丐，只要是能和你好好日子，能替咱们郑家繁衍子嗣，我也会八抬大轿娶进门。”故意说起子嗣的事。
“什么繁衍子嗣。”郑辕怒道，“这女子未嫁，你又怎知谁能谁不能的。”
果然，郑大夫人更加确定了：“老六，你实话告诉娘，你不会看中薛家的那位方表小姐了吧？”
郑辕没说话，他也说不上看上不看上，只是这几回接触，能感受到方幼清不但聪明而且心思颇深……郑家和别的人家不同，皇后娘娘在宫中如履薄冰，处处都要小心翼翼，圣上又未立储君，将来形势只会更加复杂……像方幼清这样的的女子留在他身边，将来不指望她能独挡一面，但是绝不会和那些蠢女人似的自作聪明，惹是生非。
儿子的沉默，令郑大夫人心惊，她不敢置信的道：“你果真是瞧上了……”她急得来回的走，“你看谁不行，怎么会看上她，你也不是没有听说，她可是有暗疾的人，这养家里说不定没过几年人就不行了，到时候你怎么办，这不等于请尊菩萨回来供着吗。”
“娘。”郑辕不悦，“她年纪还小，您如何知道人家活不过几年，更何况我们家也不是养不起，您何必盯着这事不放。”又道，“您打听了人家有暗疾，怎么没有打听她和封神医来往颇近，有他护着，您还怕什么。”
郑大夫人噎住，回道：“我不同意，你若真想和薛家结亲，那就不如薛二小姐好了，虽长的不算出众，可总归有个好身体，娘也不用担心哪一日你就莫名其妙的成鳏夫了。”
“随您怎么想。”郑辕站了起来，一副不想再解释的样子，“您若不同意，那往后我的婚事您就不要再提了。”意思是说，那以后他就不娶了。
郑大夫人一惊，见他摆出一副要走的样子，立刻喝道，“你给我站住。”
郑辕停了下来。
“娘不是瞧不上她。”郑大夫人语气缓和了一些，“你这么突然提出来，总要让我和你父亲商量商量吧。”
郑辕面色微霁，颔首道：“您看着办吧。”又道，“今日圣上召见严怀中去西苑后，又将夏阁老请去，如今对夏阁老是颇为看重。凤阳巡抚鲁直年事已高，昨日又有人上密奏弹劾他任用匪人，阻抑言路之罪，圣上顾念他早年有拥护之情虽会给他留着情面，可不过这一年两载的功夫，他就会退下来。”郑大夫人不明白儿子为什么突然提起这件事，不由认真听着，就听郑辕又道，“夏阁老年前说要致使，可自从他俯首人臣和薛侍郎拿出十万两后，圣上对他亦如严怀中一般，再无芥蒂，这一两年只要他不致使，凤阳巡抚一职便就是薛致远的囊中之物。”凤阳巡抚统管九府四州，江南一带除了南直隶，皆归于凤阳巡抚统管，此职位可非同一般。
“不会吧。”郑大夫人也知道这职位的重要性，皇后娘娘也曾和她提起过，便道，“他如今位列侍郎，再熬两年升上两品也不无可能，为何会看中巡抚之职。”
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