建筑是人类进入文明社会的标志，人类大量的活动要在建筑中进行，所有与人生理有关的问题，如行走、坐、卧、进食、排泄、取暖、避寒等都需要建筑。建筑的构筑凝结了无数人的智慧和劳动。另外，建筑还应满足人们的社会性需求和精神文化需求。也就是说，建筑是为人类服务，为人类的生存所创造的。人类创造了建筑，建筑反过来又极大地影响人类的生活。
在人类的文明史上，许多的文化现象都同时伴随着大量标志性建筑的营造。一个有代表性的建筑往往凝结了这个时代最辉煌的科学艺术和文化成就，它甚至会超越它的形象本身成为人类精神文明的象征而穿越千年，世世代代地影响后人。例如，我国的万里长城、北京故宫、圆明园、颐和园，北京四合院、苏州园林，外国的罗马斗兽场、比萨斜塔、雅典卫城、英国威斯敏斯特宫、俄罗斯克里姆林宫、法国瑰宝卢浮宫、埃菲尔铁塔、泰姬陵、柬埔寨吴哥城等，这些不同国家的不同建筑，都凝结了不同时代、不同民族的智慧，为世界人民留下了珍贵的物质财富和精神财富，成为影响人们生活的宝贵遗产。
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