当我提起笔来写这篇后记的时候，1999年只剩下最后几天时间了！尽管我们所研究的课题似乎还远远没有终结，但就这本小书而言，则是到了该结束的时候了。它前后断断续续地费时两年，虽未必发育健全但也不算早产，不管怎的，它的问世也算是我们辞旧迎新，迎接新世纪的一份菲薄的献礼吧。
记得两年多前，教育部在南京大学召开的一次会议上，我有幸认识了华东师范大学出版社的王子奇同志。这是一位视野开阔，很有思想的年轻编辑。我们虽然萍水相逢，但谈得十分投机。当时正值我结束了对我国明清时期伦理思想发展史的学习和研究，出版了一本载其心得的小书，自然，这方面就谈得多一点。殊不知我说者无心，他听者有意。会议结束后不久，子奇同志便从上海给我来信，希望我能承担他们计划的一套丛书中的这个选题的写作任务，也是在他的信任和再三鼓励下，我才贸然地答应下来，并草拟了一个写作提纲请他们审查。提纲通过后的第一年的时间里，我主要是利用教学之余进行了一些专题研究，也发表了几篇这方面的文章。我原来的打算是，在这些专题研究的基础上，再排除其他干扰，用约一年的时间按提纲作系统整理，以便修订成书。然而，我这个如意算盘却不断地受到方方面面的冲击，时间上和精力上都使我深感力不从心。说真的，我曾几次想写信给子奇同志，请他谅解我的失约，但一想到要失信于人，总不好动笔。就这样，在一段时间里，我陷入了十分苦恼和难堪的两难境地。
这本小书终于能够得以写成，首先要归功于我的在读博士研究生曹刚同志，是他入学后协助我把这桩欲进不能，欲罢不可的工作继续下来。在征得他的同意之后，我把我在这方面已经写的几篇文章和有关讲稿给了他。他认真地阅读了这些材料，和我进行了反复的讨论，我们在这个基础上对原有的写作提纲进行了较大的调整和修订，而后他便按提纲逐章地写出了初稿，我们再讨论、再修改，就这样我们不知经过了多少个来回，最后经我统纂定稿，才把小书写成了这个样子。尽管我们对小书现在的状况并不满意，但是我们也算是竭尽了全力。而我个人在这里所要说明的是，尽管小书中所阐述的各种意见现在很难说哪些是属于我的，哪些是属于曹刚同志的，但如果没有他的努力，小书恐怕现在还只是那几篇文章和一堆难于辨认的稿纸了。当然，我这么说绝不是想推卸我对本书所应负的责任，如果书中有不妥和错误之处，理当由我负责，也恳请读者和专家批评指正。
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