笔者近年来提出汉语有一种谐音造词法，特点是“隐实示虚，设难成趣”，已经发表了十多篇文章，用好几百个词语论证。本文再用“三脚猫”、“两头蛇”、“五眼鸡”、“杀鸡扯脖”等系列词来讨论。
这些词语的源头是元张鸣善《水仙子.讥时》套曲：“铺眉苫眼早三公，裸袖揎拳享万钟。胡言乱语成时用，大纲来都是烘。说英雄谁是英雄？五眼鸡岐山鸣凤；两头蛇南阳卧龙；三脚猫渭水非(飞)熊。”是讥讽当权者和出名者都是无学问本领的人，“烘”是“哄”的借音字，点明各种人名实不符。铺眉苫眼即眼睛睁不开，但另指睁眼瞎，即没有文化知识。
“两头蛇”一词时间很早。汉贾谊《新书.春秋》：“孙叔敖之为婴儿也，出游而还，忧而不食。其母问其故，泣而对曰；‘今日吾见两头蛇，恐去死无日矣。’其母曰：‘今蛇安在？’曰：‘吾闻见两头蛇者死，吾恐他人又见，吾已埋之也。’其母曰：‘无忧，汝不死。吾闻之，有阴德者，天报之以福。’”闻一多《伏羲考》说：“谓之‘两头’者，无论是左右两头，或前后两头，不用讲，都是两蛇交尾状态的误解或曲折。”有详细的论证，是很有道理的。今萍乡话“两头狗”指正在交配的狗，是个参证。民间把蛇叫小龙，而龙是圣洁的，见到它居然也有交配的秽事，是对它的渎犯，所以趣说必死。
唐刘恂《岭表录异》卷下：“两头蛇，岭外多此类。时有如小指大者，长尺馀，腹下鳞红皆锦文。一头有口眼，一头似蛇头而无口眼。云两头倶能进退，谬也。昔孙叔熬见之不祥，乃杀而埋之，南人见之以为常，其祸安在哉？”《汉语大词典》：“蛇之一种。无毒，尾圆钝，骤看颇像头，且有与头相同的行动习性，故名。古代传说见之者死。”
但张鸣善说的“两头蛇”却大为不同，是“两头折”的谐音。折，犹如断绝。句言没有知识的人还被说成是如诸葛亮有谋略。《柳州方言词典》：“两头蛇：喻指搬弄是非、挑拨离间的人。”《广州方言词典》：“两头蛇：指在两方面之间挑拨是非、从中取利者。”但即令真有两个头的蛇，也不会搬弄是非、挑拨离间，比喻的解释错误。“蛇”是“折”或“舌”的谐音。两头折犹如两面倒。两头舌即两舌而挑拨离间。可参证“两头蛇南阳卧龙”中谐音“折”，指没有知识的人。
从“两头蛇”可见对这类谐音趣难词的释义不能简单地按字面，按个别例句，要从方言的大量词语作细致、深入的研究，而这正是语言研究的极大空白。
《汉语大词典》：“三脚猫：（i)比喻对各种技艺略知皮毛的人。元张鸣善《水仙子?讥时》套曲：‘说英雄谁是英雄？五眼鸡岐山鸣凤；两头蛇南阳卧龙；三脚猫渭水非(飞)熊。’明郎瑛《七修类稿.奇谑四.三脚猫》：‘俗以事不尽善者，谓之三脚猫。嘉靖间，南京神乐观道士袁素居果有一枚，极善捕鼠而不成步。’清钱谦益《瞿元立传》：‘无论学儒、学佛、学道，苟得其真，不妨唤作一家货，否则为三脚猫，终无用处。’鲁迅《书信集.致章廷谦》：‘但医生须得人，不可大意，随便令三脚猫郎中为之。’（2)比喻新奇罕见的事物。沈从文《边城》十：‘翠翠自言自语说：“人那么多，有什么三脚猫好看？”’
说次义是比喻为确，因为实际没有三脚猫；如有，自然新奇罕见。所谓神乐观道士袁素居果有一枚，那是志怪故事的笔法：假说时间、地点、当事人等记事因素，让人误以为是真的。所谓“不成步”，则属真，但特意要由此透漏出所谓“极善捕鼠”则是假的，是开玩笑。这也是志怪故事的笔法。
但说首义也是比喻就不妥，极明显的理由有四。一、仅三只脚而不成步的猫，捕鼠的本领必大大差逊，除非是如“瞎猫碰到死老鼠”，而不是“略逊”。二、任何缺一只手或脚的残疾动物，都必是本能大受影响，为什么偏用猫来比喻呢？这透漏出埋伏有检验人的智力的“机关”。
三、如果是比喻，只能是直接比喻断了一只腿或腿跛的人走路和跳跃不如常人，怎么牛头不对马嘴的比喻“对各种技艺略知皮毛的人”？四、两腿正常，甚或健跑善跳的人，也多有对各种技艺略知皮毛的。不是正有“四肢发达，头脑简单”的俏皮话吗？相反，残疾人心灵手巧的也是多见。因为“心之官则思”，而不是“腿之官则思”。比喻，应是喻体的特点更明显直接，这个比喻恰相反。解释为比喻实在是常识性错误。
这个词应是方言词，我们需要从方言词细作考察研究。李荣主编《现代汉语方言大词典》的地方分卷中有此词的不少，但词义及解释情况却相当分歧复杂。可分为五种情况。
第一种，与《汉语大词典》第一义全同。如：
《宁波》(按，《宁波方言词典》的简称，以下引及其他词典都如此简称，省言编者）：“喻似乎什么都懂、实际样样不精通的人。”
《广州》：“喻人，表面像个人材，实则差劲，像三脚猫走起路来就露短了。”《金华》相同。
但，三脚猫站立时，也看得明显，不像跛子站时或看不出来。可见比喻的解释一经具体推敲就显得捉襟见肘，而不能自圆其说。而许宝华、宫田一郎主编《汉语方言大词典》，三脚猫：指似乎什么都懂但样样不精通，或对某种知识、技术略知皮毛而不专的人。也作“三脚毛”。则“毛”正是指轻微、细小，如皮毛的知识。可见“猫”字不是实话实说。
第二种，《扬州》《上海》、《苏州》基本释义相同，但又不言是“比喻”。
第三种，此词还有另外的意思。
《成都》：“比喻做事慌张、不谨慎的人。”
《贵阳》：“（1)坐不住的人，没有明显贬义。（2)游泳的一种姿势，一只手或一条腿接触河底游动。”
《柳州》：“（1)搁在火上烧煮食物的三脚铁架。（2)喻指喜欢到处跑而坐不下来的人。”
《武汉》：“炉子、火盆等上面用的三脚架子。”
《南宁》：“（1)三脚灶，由一个铁环和三只脚组成。（2)比喻整天坐不住、到处跑、没有耐心的人。”
《柳州》《武汉》《南宁》都避言为什么“猫”能指铁架，却也都不说是比喻。就指灶具来说，“三脚”属真，因为几何学的定理：三点构成一个平面。所以三脚的支架是最稳当而省材料的。但也以“猫”为说，又是假的，透露出不是动物的猫。三只脚的猫不成步，怎么能比喻到处跑呢？三脚的支架是最稳当，又怎么能比喻做事慌张、不谨慎的人？可见比喻的解释都是不正确的。这一组词语的“猫”，也必然是假的。
第四种，同义词的其它不同说法。
《温州》：“三脚虾蟆儿：比喻对各种技艺略知皮毛，并不精通的人。”
《汉语大词典》：“三脚虾蟆儿：歇后语，没处寻之意。”引清翟灏《通俗编.禽鱼》：“《五灯会元》杨大年与石霜圆参证。杨曰：‘三脚虾蟆跳上天。’圆曰：‘一任跳。’按：俗言虾蟆惟月中有者三脚，因有三脚虾蟆没处寻之谚。”
所谓“三脚虾蟆跳上天”，是说正常的四脚虾蟆也跳不上天，何况三脚虾蟆。所谓“一任跳”，是说任它怎么跳，也跳不上天。因此，在禅僧灯语中有“虾蟆禅”的话头，指不高明的禅理修养。丁福保《佛学大辞典》：“虾蟆禅：（术语)虾蟆唯解一跳，不解他术。以喻认一知半解为是，而不通于他之不活脱不自由之死禅。”所以温州话的“三脚虾蟆儿”，才真正是那样的比喻说法。这可以充分对比出“三脚猫”不是比喻。而是从禅僧灯语“三脚虾蟆儿”趣变的仿词。第五种，其它含“三脚”而不同词义的词。
《于都》：“三脚班=采茶班：指采茶戏戏班。”按，该词典“采茶戏：旧时采茶戏以唱爱情戏为主，因戏词不雅，曾被禁止在县城演出。”
《柳州》“三脚凳：（1)三只腿的凳子。（2)喻指靠不住的人或物。（3)喻指让人上当的事。”《广州》：“（1)喻指靠不住的东西。（2)喻小陷阱。”
《广州》：“三脚鸡：指摩托三轮车。”
《东莞》：“三脚鸡：一种三个轮子的机动车。正式说法是‘三轮机动车’。”
《雷州》：“三骹狗：三轮机动小货车。”
《厦门》：“三骹马：三脚落地的支架。”
所以，应当把这些同中有异的系列性词语作综合对比，具体研究各自的理据。
以同义的温州话“三脚虾蟆”为标本，可证“三脚猫”不是字面的实际意思，笔者从大量的词例确知，此“三脚”实际是“山脚”的谐音，指偏僻地方。“猫”谐音“冒”，指冒失。如此，各地所说的指略知皮毛的“三脚猫”，则应是“山脚冒”的理据：山脚冒冒失失的人。金华话的“三”字两读，“三脚猫”中，正与“山”同音同调。而另读音便不能谐音。《忻州》：“山渣野冒=山猫儿夜头：形容年轻人言行粗野。”前一个词中平实的“冒”和“野”，正是后一个词中的趣假说法“猫”和“夜”的谜底。在俗语中，“粗野、愚昧、一知半解”的意思，都可与“山、乡、村、土、尘、沙、屯”等字相联系。这是城乡差别在语言中造词的一种机制。
钱锺书《管锥编.毛诗正义.有女同车》对此有详论：
“(宋)程大昌《演繁露》续集卷四：‘古无村名，今之村，即古之鄙也；凡地在国中邑中则名之为“都”，都，美也。’（按，所引之后的原文是：‘凡地在郊外，则名之曰鄙，言质朴无文也。隋世乃有村名。唐令在田野者为村，故世之鄙陋者，人因以“村”目之。’此续引以补文意)杨慎《升菴太史全集》卷四二、七八本此意说《诗》曰：‘山姬野妇，美而不都’，又据《左传》‘都鄙有章’等语申之曰：‘闲雅之态生，今谚云“京样”，即古之所谓“都”。……村陋之状出，今谚云“野样”，即古之所谓“鄙”。’赵翼《陔馀丛考》卷二二亦曰：‘都美本于国邑，鄙朴本于郊野。’窃有取焉。人之分‘都’、‘鄙’，亦即城乡、贵贱之判。”
《汉语大词典》：“山：山野，村俗。多用作谦辞。山夯子：方言。山里的粗笨人。”城市中当然也有粗笨人，却没有形成专词。“山野：犹粗鄙。”“山吏：偏僻地区的小吏。山妻：自称其妻的谦称。”“山鄙：犹鄙陋。自谦之辞。”
《汉语大词典》释“村”有“蠢，笨”；“粗俗”；“粗劣；恶劣”；“狠，凶”等意思。以“村”字起头的词，表示自谦和村俗的，下面按顺序援引几个。如：“村夫俗子”、“村牛”、“村末”、“村田眼“村囚”、“村老子”、“村行”、“村材”、“村村势势”、“村伴姐”、“村言”、“村弟子孩儿”、“村沙”、“村妓”“村拗”。多达八十几个，还不包括“村”字不在起头位置的词语。
《汉语大词典》对“乡下人”、“乡下老”、“乡下气”、“乡下脑袋”、“乡下巴老”、“乡瓜子，，等词，都指出：含轻蔑语气。又如，“乡原：指乡里中貌似谨厚，而实与流俗合污的伪善者。”《论语.阳货》：“子曰：‘乡原，德之贼者也。”’朱熹注：“乡者，鄙俗之意。”可见历史悠久。
《上海》：“阿乡=乡巴子：乡下人(表示轻蔑）。新词，新派多用。”
用“山”字表示对人的品德和技能的鄙视，似乎不如用“村”字的多，也是一种假象。是因为受“三脚猫”词的影响，大量的词语都使用了把“山”谐音成“三”的趣难形式。以《上海》为例，除了已流行全国的“瘪三”词以外，还有以下几条：
“垃圾瘪三：1拾垃圾为生的人。2骂语，骂人贱或做事不合情理。”
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