蝙蝠是一种多有奇特性的动物。
现代动物学对它的认识：哺乳纲、翼手目、蝙蝠科,体小，似鼠，是具有飞翔能力的哺乳动物。前肢指间、前后肢间，后肢间，后肢与尾之间，都有翼膜。白天在洞窟中倒悬睡眠，夜间出外捕食蚊、蝇、蛾等，是益虫。种类多，以食性言，有食果、虫、鱼、吸动物血的不同。我国常见的，分布在四川以东，北至河北，南至海南岛。
蝙蝠形态介在兽类和鸟类之间，古代中外作家由此而有旨在讽人的文学描写。曹植《蝙蝠赋》：“吁何奸气，生兹蝙蝠，形殊性诡，每变常式。行不由足，飞不假翼，明伏暗动，尽似鼠形。谓鸟不似，二足为毛，飞而含齿。巢不能鷇，空不乳子。不容毛群，斥逐羽族，下不蹈陆，上不凭木。”是讽剌它自己调和居中，落了个两面不讨好。
《醒世姻缘传》第8回：“就如那盐鳖户一般，见了麒麟，说我是飞鸟；见了凤凰，说我是走鱼”。
《法苑珠林》卷108引《佛藏经》：“譬如蝙蝠，欲捕鸟时，则入穴为鼠；欲捕鼠时，则飞空为鸟。”
著名的《伊索寓言》有《蝙蝠和黄鼠狼》。故事是：黄鼠狼既仇鸟又仇兽，它先逮住一只蝙蝠，说你是鸟，我要把你吃了。蝙蝠便说它是鼠。后来黄鼠狼又逮住这只蝙蝠，说你是兽，我要把你吃了。蝙蝠又说它是鸟，又得以保全性命。
钱钟书《管锥编》介绍说，古罗马寓言中蝙蝠说：“身即鸟也，请视吾翅”；“身亦鼠尔，愿吾类万寿”。
与作家这种淋漓尽致的描写相应，我国人民群众也大显文心，在方言中给蝙蝠取了一系列趣难称名。总特点也是用字不伦不类而花样百出，耐人寻味。
《尔雅》：“蝙蝠：服翼”郭璞注：“齐人呼为蠘螵。或谓之仙鼠。”
《方言》：“蝙蝠，自关而东谓之服翼，或谓之飞鼠，或谓之老鼠，或谓之仙鼠。自关而西秦陇之间谓之蝙蝠。北燕谓之蠘螵。”
《广雅》：“伏翼、飞鼠、仙鼠：拭蟔也。”
这些都只是记录了许多异名，而无名义解释。古今语言学家对这些名称作研究的，有以下内容。
王念孙《广雅疏证》：“伏与服同，拭与蠘同。”
郝懿行《尔雅义疏》：“伏、服，古字通也。……今登州谓蝙蝠为鳖蚨。语声之转耳。今按‘伏匿’‘服翼’声相近。蝙蝠以夜出飞翔庭院，掠蚊蚋而食之。俗言为鼠所化，形还类鼠。毛紫黑色，肉翅与足相连。巢所屋檐，孳乳其中。未必是鼠所化为也。”
没有解释用字的意思，在“同”或“通”的含混遁词下，避言何者为本字。
闻一多《尔雅新义.蝙蝠服翼》：蝠读为蹼。下文“凫雁丑，其足蹼”注“脚指间幕（膜）蹼属相著”，蝙蝠之足亦有膜蹼属相著，故谓之蝙蝠也。蝙蝠连绵词，析言之可曰蝙，亦可曰蝠。《说文》“犏，獭属”，重文作獱。《博物志》“獱头如马，腰以下似蝙蝠，毛似獭。”案虫谓之蝙蝠，兽谓之犏，皆以足状而得名。蝙蝠或单曰蝠。《玉篇》“踺，鼠名”。疑即蝠之异体。……蝙蝠本鼠类也。服翼，《本草》《广雅》并作伏翼，服与伏亦蹼之声转。蝙蝠以蹼足为翼，故谓之服翼伏翼耳。
蝙蝠本字疑当作蹁蹼。《释名.释形体》“膝头曰脯，或曰蹁”，蹼与跗同。《仪礼.士丧礼》注“跗，足上也”，疏“谓足背也”。疑蹁蹼（跗）本足之异名，厥后义随音变，始析为足之诸类名。
这样的解释是不能成立的。因为“蝙蝠”不是连绵词，没有单说蝙，单说蝠的。《博物志》是志怪说法，没有事实性。众多的蝙蝠异名没有从足言的。
王力《汉语史稿》讲词头“老”字的历史时论及“老鼠”“仙鼠”之名：“汉代已有‘老鼠’，《方言》：‘伏翼，或谓之老鼠，亦谓之仙鼠’。《辞源》解释说：‘按《释名》，老而不死曰仙，伏翼即蝙蝠，古云鼠所化，故有老鼠仙鼠之名。’由此可见，汉代‘老鼠’的‘老’不是词头。”但后来，所谓鼠五百岁变成蝙蝠的说法淡化，特称的“老鼠”变为通称，“老鼠”中的“老”也就成为词头了’王力先生以为这已迟到唐代了。
《敦煌变文集.百鸟名》又有一个怪名叫“鸅鵾”：“鸅鵾亦曾作老鼠，身上无毛生肉羽，恰至黄昏即出来，白日何曾慕风雨？”
蒋礼鸿《敦煌变文字义通释》：“徐震谔校：‘鸅鵾’疑当作‘蝙蝠’。徐校误。‘鸅鵾’应当倒过来作‘鵾鸅’。《方言》卷八：‘蝙蝠，自关而东谓之服翼，或谓之飞鼠，或谓之老鼠，或谓之仙鼠。自关而西秦陇之间谓之蝙蝠。’‘鵾鸅’就是‘服翼’，字不同而音同。‘服翼’这个名称从汉代到唐代都流行着，后来不见记载，所以生校者之疑了。现代浙江乐清称蝙蝠为‘鵾鸅’，永嘉则称为‘老鼠鵾鸅’，‘鵾’音。”蒋先生校勘之证精当。但也没有解释名义及用字。
《方言》所载的蝙蝠、蠘螵，清代所记的鳖蚨，名义都是不知所云的。当代方言的众多名称中又有虎、狐、燕、蜂等用字，更是分歧变化。这实际上是人民群众的语言创造，我国语言学家自然应当对汉语蝙蝠的名义作出精当的解释。
这需要汇集众多的名称而作同异对比。
“服翼”用字平实，可以先作解释。“服”当是本字，佩带义，“伏”是代音字，“鵾鸅”又是新造形声专用字，连平实的“翼”字都被掩盖了。“服翼”，犹如说老鼠生翅膀。湖南高安老屋周家叫“翼老鼠子”。
老鼠皮翼：江苏金华、上海、温州。皮，无所取义。实际当也是与“服翼”同。上海话“皮”与“被”同音同调，金华话“皮”与“被”同音异调。温州话则“皮”是“备”的同音异调谐音。
郭璞注：齐人呼为蠘螵。“蠘”，《广雅.释鸟》作“拭”，说明都是记音的僻字。张永言《论上古汉语的“五色之名”兼及汉语和台语的关系》一文，举“淄、滓、缁、嵫、滋、嵫、兹、鹚”等字的诸多语料，为杨树达《释滓》“大抵兹声音近之字多为黑”一论广作证明。“織”与“滋”等的音相近，义当为黑，与“蟔”复说，言它的颜色。汉焦循《易林二.需.恒》：“蝙蟔生子，深目黑丑，虽饰相就，众人莫取。”不用那个僻字“蠘”，专从含“螵”的那个字言黑丑。
下面解释很难理解的用字。
其实蝙蝠的称名是从它的习性而言，即“檐”与“夜”两个要素：巢在屋檐下，夜行性。鲍照《飞蛾赋》：“蝙蝠伺暗，飞蛾候明。”有的名称中分别有这几个字，但更多的是把它们的意思谐音成为其他动物名或其他字。
一、由“檐”字而成的趣难名
谐音为“燕”。
“燕服翼”。汉代刘向《新序.杂事》：“黄鹄白鹤，一举千里，使之与燕服翼试之堂庑之下，庐室之间，其便未必能过燕服翼也。”燕也巢在檐下，黑色，也像蝙蝠，好像是比喻。但燕本有翼，便是非实指的废话，而是趣说，字的同音起了媒蘖催化作用。应是“檐伏匿”理据的谐音隐实示虚，指巢处于檐间。在使用过程中而向“服翼”的名字靠拢了。
燕变蝠：河北安城。1931年出版的《安城县志》说：“呼蝙蝠曰燕变蝠，以燕食盐而变成蝠也。”这是受了老鼠吃盐变蝙蝠的说法的影响而另作趣说。实际上“燕变蝠”是“檐边伏”的谐音。
燕别蝠：沈阳。是“别檐伏”的谐音而倒序。指夜间离别伏檐的巢而出外活动。为了向“蝙蝠”的名字靠拢，而倒序为“别蝠”了。
燕扁虎：北京。是“户檐边”的谐音理据。“户”字用为动词，拟人化说蝙蝠居住在檐边。
燕蝙虎：山东寿光、河北保定、完县、献县、辽宁丹东。谐音同上。
燕巴虎儿：天津。是“巴户檐”的谐音而倒序。巴：依附。
燕么虎儿：北京。是“户檐末”的理据。末，犹如“边”、“头”。
燕老鼠儿：安徽太平、江西乐平。是“檐老伏”的理据。可比较，湖南安仁、长沙、江西南昌、黎川，叫檐老鼠，“檐”字便是实话实说。南昌话“鼠”与“许”同音同调谐音。
燕老鼠子：福建上杭、湖南永定。
老鼠燕：安徽屯溪。
谐音为“盐”。
有趣的是许多地方有老鼠吃盐变蝙蝠的说法；许多称名中正有“盐”字。
老鼠自然不会吃盐，更不会吃盐变蝙蝠。《本草纲目》李时珍说：“(蝙蝠）自能生育。或云鼍虱化蝠，鼠亦化蝠，蝠又化魁蛤。恐不尽然。”这是对的，但不能解释为什么会有那样的说法。蝙蝠有像老鼠之处，民俗便巧作附会而如此解释，是民间动物故事的一种类型。但总得找一个附会的瓜葛因缘，才无巧不成书的。这因缘便是“盐”“檐”的同音同调或异调。至于“鼍虱化蝠，蝠又化魁蛤”，则纯是无稽的仿说。周作人《看云集.关于蝙蝠》说：在日本也有老鼠吃盐变蝙蝠的说法。这当然是从我国流传过去的。
盐飞鼠：湖南湘乡。正是“檐飞出”。
盐鼠老：湖南常德。“檐处老”的谐音。
盐老鼠：江苏连云港、高邮、福建政和。
盐老鼠、盐鼠佬：武汉。
盐腹老鼠：福建将乐。是“檐腹老鼠”；“腹”指“里”，即“檐里老鼠”。
盐巴虎：河北方言。是“巴户檐”的谐音。
有一个更为具体的例子。江西黎川叫“檐老鼠‘盐”“檐”同音同调。“鼠”与“书”同音同调。而黎川话“舔”义恰是有音无字而与“书”同音同调，便用“书”字代写。如此，便可有如下的推导置换：檐老鼠一盐老鼠一盐老书一盐老舔。于是，形成了老鼠吃盐变蝙蝠的趣说。
这只是笔者知道的一个特例。但我国地方广大，方言复杂，也许还会有类似的情况。一个并无实际事理而有奇特性的说法，往往是从个别或少数地方传布开的。所谓“言之有文，其行必远”。而且，仅“盐”、“檐”的同音也可以形成这种趣说。蝙蝠称名中有“檐”字的居多，因为是从事理言；用“盐”字的较少。但吃盐变老鼠的传说非常普遍，这也说明是后起的说法，从别处引进的，引进之时本方言已经有了另外的名字。对本地的名字不改，仅吸收吃盐变老鼠的传说。也就正是从带“盐”字的称名地方传开这一趣说。
谐音为“烟”。
烟袋蝠：唐山。即呆伏檐。呆：动词，意思是停留。
谐音为“蜒”。
蜒老鼠：四川奉节。
蜒毛胡子：山东枣庄。
谐音为“虎”。
屋檐，就是户檐。许多名字带“虎”字，风马牛不相及，由“户”字谐音隐实示虚，犹言房舍，与“檐”同指。云南昭通、山西太原叫：夜壁户。而南京“夜壁户”另指蜥蜴。河北固始叫：壁虎子。而杭州、苏州、武汉等许多地方用此名指蜥蜴。都是能指相同，而所指不同。
檐壁虎儿：山东利津，即掩藏在户壁檐间。
檐老虎儿：贵州清镇。即藏在老户的檐间。新建房屋没有蝙蝠是常理。
檐面虎：河南开封、兰考、项城。从“眠户檐”而说。
檐面虎子：河南项城、太康。
檐眠虎子：山东梁山。
夜末虎儿：北京。由“户檐末”谐音而倒序。“户”用为动词，拟人化，犹如说居住。
盐变虎：山西沁县、河南郑州。是“檐边户”的谐音。
夜拍虎：山西灵石。
夜灭虎：山西交城。“灭”是消失、不存在：夜间离开户檐。
夜乜乎儿：徐州。“乜乎”不成意思，是“灭虎”的别写。
夜飘虎：1931年出版《井陉县志料》：“邑人呼蝙蝠为夜飘虎。因其一至夜间，则飘飞空中，如虎之夜出也。”其实不是以虎之夜出比喻。
夜飘呼：山西临汾。“呼”是“虎”的别写。换句话说，正是觉得与“虎”没有关系，又不知该写什么字，才别写成“呼”字。
夜标飞：陕西户县。
夜标虎：西安。“标”是“趲”的别写。《西安》：“趲：很快的走。”指突然冒出来。
谐音为“狐”。“户”既可趣假为“虎”，也可趣假为同音的其它字。
夜百狐：山西榆社。是“夜背户”的谐音：夜间背离户檐。
夜白狐：山西榆次。
谐音为“蝴”。
夜别蝴：洛阳、山西武乡。是“夜别户”的谐音：夜间离别户檐。
夜末蝴儿：山东聊城。是“夜没户”的谐音：夜间不在户檐内。
谐音为“蛄”。
夜飘蛄蝼：山西临汾。由“蛄”而粘连成“蛄蝼”。
谐音为“元”。
元宝户儿：山东牟平。“元”应是“垣”的谐音，同于“壁”，即是“檐”的变说。“宝”的褒说在众多称名中独一无二。似由“五蝠(福)临门”的饰画而来，即把“福”变为“宝”。
元瘪蝠子：徐州。理据是：别伏垣。
圆白虎：河北方言。是“户败垣”的谐音：住在败坏的房垣里。与“檐老虎”的说法相同。破败的房屋更多有蝙蝠。
谐音为“鼠”。
如贵州大方、毕节叫：夜壁鼠。山西太原、新绛、云南昆明叫：夜壁鼠蝠。哈密叫：马蛇鼠。
蝙蝠有像老鼠之处，但蝙蝠能飞，又是很大的区别，就不能以鼠比喻而称名。以“鼠”称名，实际是借那像老鼠之处来谐音附会。即许多方言“鼠”与“处”、“出”、“许”同音而可以谐音，指蝙蝠巢穴在檐间。古汉语中“许”有“处”义。《墨子.非乐上》：“古者圣王亦厚措敛乎万民，以为舟车，既以成矣，曰：‘吾将恶许用之？”’言何处使用。“何许人也”即何处人。如此“檐老鼠”是由“檐老处”或“檐老许”、“檐老出”的谐音。
“鼠”与“处”同音的可不举例。与“许”谐音的如长沙、萍乡、成都，都叫檐老鼠，同音同调。南昌、武汉同名而同音异调。娄底同名，“鼠”与“许”不同音，但与“守”同音异调，即理据是“檐老守”。估计也会有“鼠，，与“宿，，谐音的。贵阳叫盐老鼠。而“鼠”，音su，与“素、酥、苏”同音，也可能与“宿”同音。该词典未有“宿”字的注音，不能确知。
二、由“夜”谐音的系列名
爷婆老鼠：福建连城。“爷”就是“夜”的理据，是从虚假的“婆”字再凑趣的。但从“夜”字直接谐音的很少，而多是从夜间出巢的习性来谐音的。
谐音为“雏”。
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