1.什么是瀑布
瀑布（waterfall），又称跌水，是指河流或溪水经过河床纵断面的显着陡坡或悬崖处时，成垂直或近乎垂直地倾泻下来形成的水体景观，在地质学上，是由断层或凹陷等地质构造运动和火山喷发等地表变化造成河流的突然中断，另外流水对岩石的侵蚀和溶蚀也可以造成很大的地势差，从而形成瀑布。瀑布景观具有独特的美学价值，给人以充满活力的动态美感，因而是一种重要的水景旅游资源。
2.瀑布的形成
瀑布也称河落，有时也称大瀑布，当谈及很大的水量时，后者尤为常见。比较低、陡峭度较小的瀑布称小瀑布，这名称常用以指沿河一系列小的跌落。有的河段坡度更平缓，然而在河流坡降局部增加处相应出现湍流和河水，这些河段称为急流。瀑布表示河水流动中的主要阻断。通常情况下，河流总是通过侵蚀和淤积过程来平整流动途中出现的障碍物。一段时间过后，河流长长的纵断面就会形成一条平滑的弧线，其特点为：河源处最陡，河口处较和缓。这条弧线被瀑布中断了，因此它们的存在就是为了证明侵蚀过程中的进展。
瀑布在地质学上被称为跌水，表现为河水流经断层、凹陷等地域时垂直地跌落。在河流的时段内，瀑布只是暂时性的，终有一天会消失。侵蚀作用的强度取决于特定瀑布的高度、流量，以及有关岩石的类型与构造，或是其他一些因素。在一定的情况下，瀑布的位置会因悬崖或陡坎被水流冲刷而向上游方向逐渐消退；而在其他情况下，这种侵蚀作用又倾向于向下深切，并斜切包括瀑布在内的整个河段。时间久了，这些因素的其中一个或两个都会起作用，河流的趋势是消灭任何可能形成的瀑布。
在河流的作用下，必然会形成一个相对平滑、凹面向上的纵剖面。以至于当这些河流侵蚀工具的碎石不存在的时候，可用于瀑布基底侵蚀的能量也是很大的。跌水潭存在于跌水的下方，是在河槽中掘蚀出的盆地。它与瀑布的大小相关，也与流量和高度相关，这是其特征之一。在特定的情况下，跌水潭的深度与造成瀑布的陡崖高度极为相似。跌水潭必然会造成陡崖坡面的坍塌和瀑布后退的现象。造成跌水的悬崖在水流的强大冲击力下不断地坍塌，使得瀑布向上游方向后退并降低高度，因此瀑布终有一天会消失。
对于瀑布的成因，大多数人认为一条河流翻过一个悬崖峭壁，就形成了瀑布。事实上瀑布的形成有三种方式：第一种就像尼亚加拉瀑布，它的形成是由于尼亚加拉河水飘过白云石的岩壁，直落入下面的一个大水池里，翻滚飞流的水流长时间地侵蚀页岩，淘空了白云岩的岩洞，一块块的白云岩崩落而下，使得悬崖变得更加陡峭。
瀑布的第二种成因：在古代有一块被熔化的岩石从下面挤上来。时间久了，岩石也就慢慢地变硬了，随后在河道中就形成了一堵墙。我国的庐山瀑布就是在这种方式形成的典型瀑布。
其三，是由于古代的冰川切入山谷之中，使得两侧形成悬崖峭壁，也就因此形成了瀑布。另外，地球表面的运动使得高原的高度增加，河流就位于其边缘地带，这就是高原瀑布形成的原因。
3.瀑布形成的条件
形成瀑布必须有以下几个条件。其中最为常见的原因是岩石类型的差异。当河流跨越许多岩石边界的时候，如果从坚硬的岩石河床流向比较柔软的岩石河床，相对而言较软的岩石河床的侵蚀会更快一些，并且在这两种类型岩石相接处的坡度会更加陡峭。当河流改变方向并露出不同的岩石河床间的相接处时，就会出现这种情况。尼加拉瀑布就是这种情况下形成的，它是美国与加拿大之间的一部分疆界，在其河床上有一块斑驳的白云石顶板岩石，压在一连串较软的页岩和砂岩之上。
瀑布形成第二个条件是在河床上有许多条状的坚硬岩石。以尼罗河最为典型，在那里形成了许多大瀑布，由于尼罗河水已经对河床进行了充分地侵蚀，致使坚硬的结晶质基底岩露了出来。
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