在20世纪70年代末，国内超常儿童研究刚刚起步，对于什么是超常儿童，当时大多数人或许很难说得清楚。最初的研究对象，是各地推荐的相关大学筛查录取到少年班的具有杰出表现的儿童个案，这些儿童都在某些学习科目、某一艺术领域或其他方面表现优异。从大众对他们的称谓“天才儿童”、“神童”中可以看出，在大家的观念里，这些儿童的才能更像是与生俱来的。如今再说起“超常儿童”，我们很多人则已经耳熟能详了，很容易就联想起各种典型的儿童案例，甚或不少一般性认识。但对于“资优”一词,国内许多人则或许稍觉陌生。
“资优”是台湾学者对“giftedness”的译法，即“资赋优异”，意指具有天赋才能的个体。早期大陆学者更经常使用“超常”一词，超常儿童对应的英文是“supernormal children”，不过由于“supernormal”一词因含歧义已逐渐被国外学者所摒弃，因此如今国内一些学者沿用“超常”的译法，不过对应的英文则是“giftedness”。这两个词都是从外文翻译而来，指的都是“具有天赋才能”的个体，某种程度上可以说它们是同义词，本文为了避免由于指称不一而引起概念理解上的混乱，将“giftedness”译为“资优”。
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