田山川和李冬梅结婚后，日子过得称心如意，转眼间快过年。三九天下大雪，铺天盖地雪花，只半天时间染白城市。雪盖满街道，像白布铺在地上，白晃晃耀人眼目。行人从雪地上走过，留下一串串深深脚印，不一会脚印又被雪花淹没。雪花无声无息满天飞舞，从天空到地面一片白茫茫，大地变得天寒地冻。晚上西城区粮管所会议室里，坐满开会职工，室内热哄哄如春天般温暖。粮管所在开年度总结表障大会，十名职工荣获粮管所先进工作者，李冬梅是其中之一，三八粮店荣获先进粮店。
会议一直开到十一点才散，人们走出会议室，雪花仍然在纷飞，忽然一阵冷风刷面，有人顶不住在打寒颤。李冬梅把羽绒服风帽捂着头脸，带着棉手套，顶着漫天风雪一步一步往家走。沿路店铺已关门，街上行人稀少，她路过一棵梧桐树旁，忽然看见，树枝上有人吊着，脚离地一尺多高，仿佛站在树下一样。她大吃一惊，不知是那来的勇气，跑去抱住那人双腿往上顶，把人从绳索中抱下来。哪人鼻子还有气，细看是个少女，李冬梅双手抱住她，女子慢慢缓过气来，睁开眼睛。李冬梅感叹万分地说：“年纪轻轻寻死，有困难说出来我帮你解决，家住那里，我送你回去。”少女满脸泪水地说：“你不救我，我有家不能回，让我一死了之。”街上风雪交加，少女冻得身体发抖，李冬梅立即脱下羽绒服披在她身上。果断地说，“今晚你到我家去住，我俩快走。”李冬梅连拉带拖，把她强拉着往家走。
十一点多钟，田山川和妈还坐在火盆边，等李冬梅散会回家。突然李冬梅扶着一个少女走进屋，田山川惊奇站起身让位，李冬梅拉少女坐在火盆边木椅上。面对田山川喘着气说，“快把火加大，我在回家路上，看见她吊在路边一棵树枝上，把她救下来，外面天寒地冻，我才把她带回家。”覃文秀大吃一惊，感叹地说，“你胆子大救人，她命大不该死，你俩有缘分。”田山川立即递杯热水给她喝，接着说，“姑娘你年青，好日子还在后头。碰到困难，咬紧牙关挺过去，不要做傻事。”李冬梅关心的说，“你有什么委屈对我们讲，也许我们能帮你。”姑娘长长叹了口气，忧伤地说，“我有家不能回，生不如死。”她抬起头说话，屋子里的人才看清面孔，她长发披肩，白净的园脸，眉清目秀，是个漂亮少女。李冬梅心想：花样年华少女寻死，必有说不出的苦情。急切地说：“有家不能回，是同家里人发生矛盾，我送你回家劝说他们。”姑娘看到这一家人温和善良，泪流满面地说：
我叫苏明秀，今年十九岁，贵州苏田村人，家中有父母和哥哥。苏田村有三十多户人家，坐落在大山沟里，交通不方便，村民生活贫困。那里男青年难找媳妇，有些家庭采用换亲方法，两家女儿互相嫁到男家，解决传宗接代问题。哥哥苏明理，瘦长个子，长脸形，一双又黑又大眼睛，一副憨厚老实模样，已二十五岁还没找到媳妇。父母为哥哥婚事着急，经人介绍，同山外彭家湾村一户人家换亲。那户人家儿子彭传德二十五岁，一脸大麻子，在当地找不到媳妇。无奈之下，父母把女儿往大山沟里嫁，为儿子彭传德换媳妇。在介绍人安排下，四个青年人见了一次面，结果是男人欢喜女人忧。彭传德见我年青漂亮，喜在眉头笑在心。哥哥见彭传英文静，也高高兴兴。彭传英不愿意嫁到大山沟里，愁眉苦脸。我嫌大麻子相貌丑，极不满意。
本村二十岁男青年杨玉华，五管端正身体结实。同我从小在一起长大，在山坡上一起劳动，费力活他帮助我做，他视我为小妹，我们慢慢相爱了。今年他外出打工，离家时对我说，“你等我，弄钱回家就来娶你。”父母重男轻女，为了我哥哥婚姻，为了苏家后继有人，不顾我的感情，逼我嫁给大麻子彭传德。我不同意，哥哥跪下求我，父母软硬兼施逼我。面对父母痛苦为难表情，眼瞧哥哥可怜相，我只好同意。暗自打算，到了男方家庭，当夜寻找机会逃跑。”李冬梅听了迫不及待的插话说：“那里婚姻把传宗接代放在首位，忽视人的思想感情，选择‘后代，经济，爱情’婚姻方式，人的思想太落后了。”
苏明秀接着说：“父母忙着为哥哥办婚事，我暗自作逃跑准备。打听到彭家湾离火车站三十多公里，只两山相隔。心想逃到火车站，坐火车到芝江市，寻找在那里打工杨玉华。私下准备路费二百元，还有夜间照明手电筒。
换亲那天，家里接媳妇又嫁姑娘，两件喜事一起办。摆了几桌酒席，乡里乡亲贺喜人不少，客人进进出出十分热闹。我换上新衣服，扎上红头绳，上午九点左右，哥哥和十几个亲戚把我送出门。换亲方法是双方都不办嫁妆，新房内的家具，铺盖，男方准备。两家相隔五十多公里路，一天迎亲难返回。采取双方送亲迎亲，在半路上交换方法，确保当天新人入洞房。
中午过后两家送亲队伍半路相遇，相距约三十米远双方停住脚步。身材瘦长，平头方脸哥哥，右手牵着我左手向对方走去。一脸大麻子彭传德牵着妹妹向我们迎来。四人走在中间相遇，哥哥左手去牵彭传英右手，彭传德左手也来牵我右手。按换亲风俗习惯，四人牵成圆形圈子，手舞足蹈跳欢庆舞，众人齐唱换亲歌——
山连着山，路连着山，两家女儿交换，嫁姑娘又接媳妇，换亲办喜事。
山连着山，路连着山，两家女儿交换，亲上又加亲，喜上又加喜。
山连着山，路连着山，俩对夫妻牵手入洞房，明年添娃娃，两家香火旺。
唱完歌，哥哥松开牵我的手，把我交给彭传德。彭传德也松开牵妹妹的手，把妹妹交给我哥哥，两路送亲人变成迎亲队伍往回走。
我手提着小包袱，明知不是伴，无奈且相随。低着头跟随彭传德往他家走，快天黑才到彭家湾村口。花轿和乐队在离村三里路地方等候，我立即换上绣花鞋坐进轿内，人也走累了，坐进花轿正好休息会。彭传德立即把红绸带斜挎在身上，绸带上有朵大红花，高高兴兴领着花轿往前走。乐队吹响唢呐，“喇的喇，喇喇的喇——”迎亲队伍在唢呐声中走进村，到家门口，鞭炮“啪啦，啪啦”响。我被人扶下花轿，彭传德笑嘻嘻抱我进新房。门口唢呐拼命的吹，“喇的喇，喇的喇——”鞭炮“啪啦，啪啦——”响。客人们高兴的叫呀，笑呀。我坐在喜庆洞房，强忍内心悲痛，不让泪水往外流，暗自思虑今夜如何脱身，心怦怦乱跳，忐忑不安。
彭传德忽然走进房，微笑着说，“我俩去给客人敬酒，吃饭去。”我是九点前吃的早饭，现在也饿了，跟随他去给客人敬酒。厅屋有四桌，门口棚子有六桌，客人有说有笑吃着喝着。我陪着他给客人敬酒，他高兴的向我介绍客人姓名，我微笑着向他们点头致意。趁敬酒机会，要彭传德喝了一杯又一杯，一阵下来他喝了十几杯，已喝得半醉，我暗自高兴。那时，我肚子饿了，也不顾面子，大口大口吃了三碗饭。饭后，趁屋内人们闹哄哄的，我独自走前走后观查前门，后门。发现后门外面有厕所，猪圈，院子围墙只齐胸高。我趁上厕所机会，走到围墙边看外面，靠墙脚有条小路。我暗自打算，今夜从后院翻墙逃走。
我回到新房，仍然坐到床沿上休息。忽然彭传德母亲同介绍人走进房，她母亲笑盈盈地说，“柜子里有套新衣服，明天穿上。”我点头表示知道了。突然一群人冲进房里，他们闹洞房来了。幸好新郎不在，逗闹我一个人无意思，一个一个渐渐走了。她母亲也走了，房内只介绍人陪我坐着。忽然介绍人靠近我，神秘的说：“睡觉新郎伸手脱你衣服不阻拦，碰身体不要拒绝。”我不吭声，涨红着脸点了下头，表示知道了。她才起身慢慢离开，走到房门口忽然又回过头，轻声说，“要记住我的话，顺着新郎官的要求做，让他高兴。”我仍然只点头不吭声，她才放心走出房门。
约十点多钟，屋内客人才走完，彭传德喝的大醉，被人扶进房。我把他扶到床上，他醉惺惺搂抱着我不放。自言自语：“好漂亮的媳妇。”我低声对他说，“房门没有关，我去关房门。”他迷迷糊糊地说：“快去关门。”他手略微放松，我趁机从他怀里挣脱，先去关房门，然后脱掉他脚上鞋子，把他推到床当中睡。我非常恐惧站在床前，房门似乎有点响动，外面有人在听房内动静，我更加害怕。他躺在床上不停哼着，“快来，快来。”咕嘟了几声，突然不吭声了。接着呼噜呼噜打起鼾，看他睡的很沉，我轻手轻脚给他盖好被子，让他好好睡觉。
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