公元前490年9月12日，雅典人和波斯人在距离雅典42.195公里的马拉松海边展开了激战。就像所有故事都会以正义最终战胜邪恶收场一样，雅典人作为正义的一方最终获得了这场反击战的胜利。
希望故乡人民能够尽快得知获胜的消息，雅典军队的统帅挑选出身边一位名叫费迪皮尔斯的年轻人回去报信。随着交通越来越便捷，尽管从马拉松到雅典的距离在现在看起来不值一提，但在当时的情形下，这四十几公里的路程真的可以称作为遥远。费迪皮尔斯只能一路奔跑回去，尽管他确实是在长跑方面颇有天赋，但当跑到雅典时，他已经是筋疲力竭。“我们胜利了！”当他把消息告知雅典的百姓之后，他便倒地，从此再未站起。
为了纪念费迪皮尔斯，也为了纪念这场被称作“马拉松之战”的自卫反击战，1896年在雅典举办的第一届现代奥林匹克运动会上，马拉松就已经被正是纳入进比赛项目之中，而42.195公里也被界定为了马拉松这一比赛项目的长度。
或许喜欢看马拉松的人并不多，从场面上来讲，这项运动确实不够吸引人。它既不像橄榄球、篮球那样充满着身体上的激烈对抗，也不像台球、高尔夫球那样绅士高雅。但懂的马拉松这项运动的人却时常能从比赛中看出我们普通观众看不出来的独特滋味。马拉松比拼的是耐力和意志，那些在这个项目上有着辉煌成绩的运动员往往不仅比别人更懂得控制呼吸频率、调整步伐大小和摆臂幅度，同时也有着超出常人的忍耐力和意志力。
刚刚接触马拉松这项运动的马拉松爱好者们经常会有这样的困惑扰，他们总是感觉在跑到全程的一半时身体最为疲劳。如果他们能够咬紧牙关并合理地对呼吸、步伐、摆臂等方面进行调整，他们是有能力成功地跑完整个赛程的。对与他们来说，中途往往就成为了能否跑完全程的分水岭。
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