清朝皇帝平时吃饭称为“传膳”、“进膳”、“用膳”等，进膳场所为：举办筵宴一般在乾清宫、太和殿；祭祀时进膳在坤宁宫；日常膳食则多在养心殿、重华宫等处。
清朝历代皇帝日常膳食的场面、肴馔的数量差别很大，如象努尔哈赤和康熙两位皇帝，进膳时就比较简单。乾隆就不一样了，每次膳食的菜肴一般都在四、五十品以上。清朝愈到后来，皇帝的膳事愈铺张豪华，至清代末年时，皇帝饮食的铺张程度已达到了无以复加的程度。据清宫档案《宫中杂件·膳单》记载，光绪三十四年（1908）正月初一，光绪皇帝的早餐膳食为：
“养心殿进早膳，用填漆花膳桌，摆：口蘑肥鸡、三鲜鸭子、五绺鸡丝、木耳肘子、炖吊子、肉片炖白菜。后送豆秧氽银鱼、罐鸡汤、炒苜蓿肉、退羊酸菜锅子、瓦鸭清蒸白菜、头羊肉片氽黄瓜、羊肉片氽冬瓜、稷桃肉炖菠菜、鸭条溜脊髓、氽水晶丸子、溜鸽蛋、鸭丁溜头豆、肉丝煎炖茄子、溜鸭腰、**鸡蛋糕、炸春卷、肉丁花椒酱、肉片焖蒜苗、肉片炯扁豆、韭黄炒肉、清蒸火腿、肉片炯冬笋、八宝果羹、酿山药、杏仁豆腐、炒咸食菠菜罐、辣菜熏香干、芥茉墩白菜丁、炒豆芽、白煮鸭子豆腐汤、大馒首、枣糖糕、荞麦老鼠尾汤、老米膳、旱稻粳米粥、旱稻粳米膳、豆腐浆粥、福米粥、果子粥……。”
一般而言，乾隆皇帝以后，历朝皇帝的日常饮食都四、五十品以上，有的甚至达到上百种。
皇室其他成员的饮食耗费也是十分惊人的。鄂尔泰、张廷玉编纂的《国朝官史》中，对皇太后、皇后等人的“日用饮食原料额”作过以下的统计：
皇太后：猪一口，羊一只、鸡、鸭各一只、新粳米二升、黄老米一升五合、高丽江米三升、粳米粉三斤、白面五十一斤、荞麦面一斤、麦子粉一斤、豌豆折三合、芝麻一合五勺、白糖二斤一两五钱、盆糖八两、核桃仁四两、松仁二钱、枸杞四两、晒干枣十两、猪肉十二斤、香油三斤十两、鸡蛋二十个、面筋一斤八两、豆腐二斤、粉锅渣一斤、甜酱二斤十二两、清酱二两、醋五两二鲜菜十五斤、茄子二十个、王瓜二十条、白蜡七枝（内一枝重五两，三枝各重三两，三枝各重一两五钱）、黄蜡二枝（各重一两五钱）、羊油蜡二十枝（各重一两五钱）、羊油更蜡一枝（夏重五两、冬重十两）、红箩炭（夏二十斤、冬四十斤）、黑炭（夏四十斤，冬八十斤）。
皇后：猪肉十六斤、（盘肉）羊肉一盘、鸡鸭各一只、新粳米一升八合、黄老米一升三合五勺、高丽江米一升五合、粳米粉一斤八两、白面七斤八两、麦子粉八两、豌豆折三合、白糖一斤、盆糖四两、蜂蜜四两、核桃仁二两、松仁一钱、枸杞二两、晒干枣五两、猪肉九斤、猪油一斤、香油一斤六两、鸡蛋十个、面筋十二两、豆腐一斤八两、粉锅渣一斤、甜酱一斤六两五钱、清酱一两、醋二两五钱、鲜菜十五斤、茄子二十斤、王瓜二十条、白蜡五枝（内一枝重三两，四枝各重一两五钱）、黄蜡四枝（各重一两五钱）、羊油蜡十枝（各重一两五钱）、羊油更蜡一枝（夏重五两、冬重十两）、红箩炭（夏十斤、冬二十斤）、黑炭（夏三十斤，冬六十斤）。
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