元末农民大起义摧毁了蒙古贵族的统治政权，1368年，朱元璋于应天（南京）即皇帝位，正式宣布了明朝的建立。明朝统治前后延续了276年，直到1644年3月，才被李自成领导的农民起义军推翻。但在这二百多年间，明朝统治者采取了鼓励开荒、兴修水利等措施，耕作技术也有所进步，如在南方试种双季稻。手工业生产也有所发展，商业繁荣，盛况空前，出现了许多“万家烟火”的新兴城市。对外贸易也发达起来。明代宫廷的饮食也比元代有了较大程度的发展，出现了一个比较兴旺的局面，为处于中国古代皇室宫廷饮食的鼎盛期的清代，奠定了基础。
面对被长期大规模战争严重破坏的农业生产和社会经济，作为农民出身的开国皇帝朱元璋，在他当皇帝的三十余年时间里，几乎是竭尽全力于农业生产的恢复。他开动国家机器，以强大的行政手段和严酷的刑法为杠杆，大力推行诸如招抚流亡、移民垦荒、民军商三屯并举、减缓租税、兴修水利、督种桑麻等一系列措施，使荒弃了的土地逐渐得到重新垦殖，社会经济逐渐得到恢复，政府掌握的户口也得到了增加。洪武二十六年（1393年），量丈得的土地数为八亿五千余万亩；人口数为约六千万人；政府的本色税粮收入为三亿二千七百余万斤。这些数字表明明初社会在洪武末年就已经走出大战乱的苦难深渊。但是，这并不等于是一幅和平的“农家幸福图”，它只是新的皇朝为自己的享乐和长治久安所作出的前期性的工作。
农业的发展又促进了手工业的进步，明代中期以后，全国相继出现了许多规模较大的作坊和工厂，以及“什百为群”的劳动者，专靠给工厂主雇工度日，出现了资本主义的萌芽。这些又进一步促进了商业的繁荣，货物品种繁多，谷布丝棉，盐糖茶酒等日用消费品在商品中的比重上升，特别是食品最多，交换的领域从地方市场走向跨区域市场和海外。正如《天工开物·序》中所言：“滇南车马，纵贯辽阳；岭徼宦商，衡游蓟北。”“燕、赵、秦、晋、齐、梁、江淮之货，日夜商贩而南，蛮海、闽广、豫章、楚、瓯越、新安之货，日夜商贩而北”（《李长卿集》卷十九）。
明代出现了许多“万家烟火”的新兴城市，如地处边塞的宣大，偏僻的江西铅山市场，山南海北货物辐辏，各色品种琳琅满目，江南地区尤其繁盛，客商云集贸贩，里人贾鬻他方，四时往来不绝。商业城镇比宋代更为普及，明初全国有33座包括北京、南京在内的大城市，明中叶后增至57座。由乡村变为工商业市镇的数量更多，有的市镇，康衢数里，富饶不亚于郡邑。
商业资本在这些城镇的吞吐量很大，暴发户不断出现，商贾在贵族中的比重显著增加，他们往往一掷千金，追求高消费。为了迎合皇室、贵族、商人的喜好，一些不具有实用价值，单纯供观赏和陈设的工艺品的生产，在明代发展尤快，特别是景德镇的瓷制饮食器具的生产，其成就更为突出。
瓷制青花饮食器具自元代在景德镇正式烧成以后，明代成为瓷器生产的主流。无论是官窑还是民窑，青花瓷器都是产品的大宗。明代的官窑由官府出面经营，产品仅供皇室御用，集中了最优秀的工匠，垄断了高级青料和生产工艺，产品质量一般都要远远高于同期的民窑。从现存材料来看，明代官窑青花饮食器具可以依其特点分成三个大的时期，即永乐宣德期（1403—1435年），成化弘治正德期（1465—1521年），嘉靖隆庆万历期（1522—1620年）。
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