明代由光禄寺负责为宫廷操办筵宴，光禄寺属礼部。此外，宫中还有尚膳监、酒醋局、御酒房、甜食房等，负责宫廷日常饮食，皆设专职官员以司其职。明代皇室御膳机构庞大，人员众多，奢侈浪费，十分惊人。
明代宫廷御膳的风味特点，较为复杂，但大体上来说是南北相兼。因为明代初年定都南京，皇室成员大多为皖人，宫廷原尚南味。明成祖朱棣迁都北京，南宫御厨有北上者，但原料多用北京当地的产品，故宫廷御膳兼有南北风味。各地贡品汇集皇都，所食肴馔四方皆备，加之北京为元之大都，因而明代宫中饮食受到元代之影响，蒙汉两宜，但以汉食为主体，一改以蒙食为主体的元代宫食之风。
明代宫廷饮食比较喜爱时新果品肴馔，从孙承泽《典礼记》中所载“荐新品物”可窥其一斑，其主要品种安排罗列如下：
正月：韭菜、生菜、鸡子、鸭子。
二月；芹菜、苔菜、冰蒌蒿本、鹅。
三月：茶、笋、鲤。
四月：稷桃、杏子、青梅、王瓜、雉鸡。
五月：桃子、李子、来禽、茄子、大麦仁、小麦面。
六月：莲蓬、甜瓜、西瓜、冬瓜。
七月：枣子、葡萄、鲜菱、苋实、雪梨。
八月：藕、芋苗、茭白、嫩姜、粳米、粟米、稷米、鳜鱼。
九月：橙子、栗子、小红豆、沙糖、鳊鱼。
十月：柑子、桔子、山药、兔、蜜。
十一月：甘蔗、荞麦面、红豆、鹿、兔。
十二月：菠菜、芥菜、鲫鱼、白鱼。
以上这些荐新之物中，素蔬水果占很大比重，荤腥中鸡、雉、鹅、鸭均有，鳊、白、鲤、鳊、鳜齐备，畜兽类主要是鹿、兔，未见牛、羊、猪，或恐与明武宗正德时讳猪（与朱同音）有关。
明代皇室的饭食，逐日排食单，每天换口味，菜肴不同，点心也有异。孙承泽《典礼记·供养物》提供了这一事实，其中说：“奉先殿供养：初一日卷煎，初二日髓饼，初三日沙炉烧饼，初四日蓼花，初五日羊肉肥面角儿，初六日沙糖馅馒头，初七日巴茶，初八日酥烧……十五日玉菱白，十六日千层饼，十七日酥皮角，十八日糖枣糕，十九日酪，二十日麻腻面、二十一日蜂糖糕，二十二日芝麻烧饼，二十三日卷饼，二十四日熝羊蒸卷，二十五日雪糕，二十六日夹糖糕，二十七日两熟鱼，二十八日象眼糕，二十九日酥油烧饼。以上一月共用银一千五百九十二两四钱。”这种每日食谱翻新的做法，一直为明代各朝皇室所尚。
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