中国饮食文化以其多方面的成就，丰富多彩的菜系和回味无穷的口味，享誉全球。其中，最引国人重视和世界瞩目的，乃是集中国饮食文化之精华的中国皇室宫廷御膳。那么，皇室宫廷御膳是由什么食物构成的，它是建立在什么基础之上的，人们在茶余饭后的闲聊之中常涉及到这类话题。对皇室宫廷御膳人们不乏神往之情，但到底不甚了了，更惶论御膳基本构成为何物。为此，要首先探讨一下皇室宫廷御膳的一些基本的问题。
中国古代皇室宫廷御膳的形成，是与中华民族当时所从事的物质生产、所依循的生活方式等多种因素分不开的，也就是说，中国古代皇室宫廷御膳是以中国古代农业为基础的。
就中国传统社会形态而言，中国始终是一个农业社会，为国民饮食服务的农业是社会最主要的生产部门，而且社会的物质财富，绝大部分是由农业提供的。因此，农业人口在中国总人口中占有绝对优势。农业的进步，有力地促进了中国古代皇室御膳的发展，同时，中国古代宫廷饮食也充分体现出浓郁的农业民族的传统特色和鲜明的中华民族的风格。
谈到中国古代宫廷饮食的起源，有必要追溯一下中国农业的起源。中国是世界上农业起源最早的地区之一，中国先民的主体早在距今七千年前后，就逐渐脱离以狩猎和采集经济为主要生活方式的社会发展阶段，进入以种植和养殖经济为主的农业社会。
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