有的人喜欢高难度的挑战，有的人则不愿意冒风险，也有很多人，只会接受中等难度的挑战。之所以会出现这种差异，是因为心理学上的“期望价值理论”。
5.1 期望价值理论
期望价值理论是动机心理学中最有影响的理论之一。该理论认为，一个人完成一项任务的动机是由他对这一任务成功可能性的期待和这一任务所赋予的价值两个要素同时决定的。如果他自认为达到目标的可能性很大，且从这一目标中获取的激励值也比较大，那么他完成这一任务的动机就会很强。
5.2 评价期望与价值的重要依据
心理学家认为，衡量一个人对一项任务的期望与价值评价的重要依据是他本人对与成就有关的情境的倾向。而影响这个倾向的主要因素就是一个人对这项任务的内在感受，如与成就有关的骄傲以及与失败有关的羞愧。具体来说，决定一个人是趋向还是回避与成就有关的情境，是由四个变量引起的。这四个变量分别是成功动机、避免失败的动机、成功概率和成功的诱因值。
5.3 成功动机和避免失败的动机
成功动机和避免失败的动机是比较稳定的人格特征，虽然每个人的强度不同，但在同一个人的身上是相对持久的，即使是在不同的情境中也是如此。因为成功动机和避免失败的动机是与早期生活中的奖赏紧密联系的。例如：
如果一个人在年幼时经常因自己的“冒险行为”获得奖赏，那么他就会更喜欢成功，其成功动机就会很强烈；反之，如果一个人在年幼时常常因为“冒险行为”受责骂或其他惩罚，那么他就会更害怕失败，其避免失败的动机就会比较强烈。
期望价值理论认为，每个人都拥有成功动机和避免失败动机。但是，由于过去每个人在与成就相关的情境中的经历不同（好或坏），因此它们在每个人身上的强度也是不同的。
对所有人来说，当成功动机比避免失败的动机强烈时，人们就会趋向成就情境；当避免失败动机强于成功动机时，人们就会倾向于回避成就情境。而趋向或回避某一情境的动机强度取决于剩下的两个变量：成功概率和成功的诱因值。
5.4 成功概率和成功的诱因值
与成功动机和避免失败的动机相比，成功概率和成功的诱因值在各个情境中都不相同。成功概率是一个人在特定情境中对成功的主观估量，成功的诱因值却是指获得目标的价值，即执行一项任务是值得还是不值得。
心理学家认为，对一个人来说，一项任务的成功概率和成功的诱因值往往是负相关的。也就是说，一项任务越容易，成功完成的价值就会越小；任务越难，成功的价值也就越大。要理解这一点，我们可以想象以下的情景：
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