晚饭后，张氏因心里有事，无法入睡，就想去院中走走。她怕惊扰了睡在身边的贞儿，便悄悄起了床。她习惯性地伸手去为女儿掖掖被子，突然感觉手触摸到的被角湿湿的。她一惊，轻轻掰过女儿的脸来一看，却发现贞儿的眼角还挂着泪痕。
原来这孩子在装睡，偷偷躲在被子里哭泣呢。
张氏想，肯定是为了今天在饭桌上她舅妈说的话！这孩子，从来就心细、懂事，总爱琢磨大人的谈话。她的心里顿时抹过一丝伤感，问到：“贞儿，你哭什么呢？难道是做恶梦了吗？”
贞儿突然睁开一双泪眼来，说到：“女儿见娘成天忧心不已，却不能替娘分担一点忧愁，心中反复思索，于是不能入睡。娘，女儿想进宫去当宫女。”
张氏一听，大惊失色道：“贞儿，你怎么能有这样的想法呢！”
贞儿泣到：“娘啊，女儿知道你处境艰难，马上又要生小弟或小妹了，舅舅他们就更是嫌弃了——娘，你放心，我也长大了，是该为娘分担忧愁了。进宫去当宫女，我不怕——我只是难受的是进宫后就难得见到娘了——”
张氏听了，心如刀割，一把将贞儿搂紧怀里，想要大哭，却又怕被家人听到埋怨，只得哽哽咽咽不敢哭出声来。
“贞儿啊，说不定你进宫去还真有一条出路呢——”她想到了老道士的话。
“嗯——”贞儿流着泪，伸出小手来替母亲拭着眼泪，说到：“娘，你就让舅舅把我送进宫去吧，你放心，我会好好活着的。将来等我长大了，混出个女官儿来，就让你吃遍山珍海味，穿尽绫罗绸缎，一辈子荣华富贵，无忧无虑。我还要皇上封你个诰命夫人！”
张氏一听，心里更加难受，忍不住抓过被子来，捂住嘴，嚎啕大哭起来。
穷人的孩子早当家，有什么办法呢？与其这样苦苦煎熬，不如让贞儿出去闯闯，说不定真的如老道士所说，这孩子将来就大富大贵了呢！
于是，第二天，张氏便找到了大哥，让他替贞儿报名去。
张家父母一听，先是死活都不肯，张氏向二老跪下道：“女孩子家就是菜籽命，撒到哪就在哪生根发芽，二老就由着她出去闯闯吧，这就是她的命啊——”
二老见女儿坚持要这样，也只得答应了。
三天后的一个早晨，贞儿在家打扮妥当，就在全家人的祝福声中，上了从京城来的马车。
她和好几个如她一般大的小姑娘一样，出了青州诸城，踏上了去京城的路，开始了茫茫未知的人生。
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