萧护说托永宁侯邹国舅还不生气，张阁老一来，邹国舅难免脸红。见萧护跟个女人似的，絮絮叨叨对张阁老说着自己怎么不负君恩，妻子怎么冒险入敌营杀了乌里合，怎么在军中受冤枉，来到京中无人过问，又假惺惺哭了几声宁王：“要是你还在，多好！”
邹国舅想踹他，宁王在的时候，你才多大！
你见过几回！
活似他萧护受过宁王多少深恩。
张阁老能稳坐阁老，也是个坐山观虎的好角色，这就笑呵呵：“国舅呀，为宁王报仇的人，皇上怎么还不见，我记得，”张阁老捋胡子，回想的神气：“上个月皇上还在说宁王，说给他报仇，心中从此安宁。国舅呀，呵呵，不然，让萧少帅去问问永宁侯？”
阁老大人带着我无辜，只是把萧少帅的话转给你的意思。
邹国舅又想踹他，老匹夫，你知道石家的小子和老夫不对盘！要是贵妃是别人家的，这小国舅不能容他！
可这小国舅是自己姐夫的弟弟，又能怎么样？
并没有血海深仇在！
萧护冷眼瞅着，大国舅气得快哆嗦，张阁老还是云淡风轻，打哈哈的功夫比梁尚书要好：“啊，哈哈，理当是国舅问，国舅管三军，不过你再没功夫，萧少帅等不及，就到处钻营去了。”这话把萧护也扫进去了。
张阁老是萧大帅提到的人，却只是有几十年交情，不是彼此心腹。但萧护并不生气，又用袖子遮面哭：“宁王殿下，您要是还在……”
邹国舅忍无可忍，一拂袖子转身走了。他本来是来作什么的都忘了，也毫不给萧护面子，一个招呼不打就走。
你萧护不照照镜子问问自己，为什么你不能进宫？
照照你那张小白脸，你自己最明白！
还好意思到处钻营！
国舅在心里骂骂咧咧走了，萧护转向张阁老：“阁老您看，这进宫的事儿？”张阁老笑呵呵：“少帅，你归兵部管。”萧护转身进去，有人告诉梁尚书：“张阁老这般说，让萧少帅还找兵部扯皮。”
梁尚书把张阁老也在肚子里骂，让人泡好茶，送点心，听萧少帅扯了一通，又问将军们官司，又说打死士兵的事，梁尚书满面春风，好脾气之极：“少帅，这归刑部管！”
萧护就出来，也不把他缠得着急，晚上还要给他送礼呢，逼急了这人礼也不收倒不好办。
再去刑部。刑部推到张大帅身上：“死了人，啊哈，这个，那天张大帅又说了什么证据来着，来人，取来给少帅看，少帅进京来让照看，这不是我们就照看着，再没有死过人。”
又请少帅到狱中去看，刑部尚书也春风满面：“您自己去看看，一天三顿雪白馒头，一顿四个菜，还有汤水，管保没事出来，又是一员虎将！”他也收了萧家不少钱。
萧护再出来，去工部扯皮说历年兵器给得不足，兵部才发不出来，工部管机器制造，包括军器、军火、军用器物等，也收了萧家不少钱，和萧护扯几句，请他中午用饭，萧护说不去，约好晚上喝花酒，少帅离去。
少帅后脚走，守门的两个人嘀咕：“财神爷来了，”送钱的！
“萧家真有钱！”
“有钱才好，不然他们打官司，咱们吃不着！”
人人看萧护和张守户都像财神爷。
片刻后，第二个财神爷又到了，张大帅亲自过来，和工部尚书约好晚上喝花酒，离去。工部尚书摸着脑袋笑：“一晚上赶几场花酒，老爷我赶得上红姑娘！”
他欣欣然得意。
公文也不看了，把相好的几个红姑娘从胸到脚想一遍，晚上先喊哪个？
慧娘在家中带着媳妇们做活，围坐在圆桌子旁，上面铺着织云掐机的锦绣。奶妈们带着若荷秀兰和丫头们坐后面。
火盆里冒出香气，煨着山芋板栗和花生。板栗不时爆响，小螺儿和水兰就笑着去捡。爆了几个，冯妈妈就不让再埋板栗：“火星子烧到衣服。”
慧娘家常穿着娇黄色袄子，藕荷色绵裙，和媳妇们分吃东西。媳妇们本来对少夫人也是各人心思，在一处这几时，都亲热起来。
吕氏有几分感悟，少帅偏疼她自有理由。杨氏话最多，又会逢迎又会殷勤。笑几声，做活，再笑。
七爷萧执的妻子颜氏也敢说话，见近中午奶妈们带着丫头去厨房，她小声地问：“我家那个就是爱动手，我要有少夫人功夫，还可以还手。”
慧娘呛住。
用口水咽下去，才好，听九爷萧扬妻子祝氏道：“九爷也是一样，我就想啊，这功夫好学吗？我也想学学。”
慧娘再次呛住。
对着两双希冀的眸子，如何告诉她们，自己不是夫君对手，如何说自己没少挨打，至少想到心里不会舒服。
慧娘含糊地道：“过过他就会好。”吕氏也道：“我和三爷才成亲，没少争执，过过自然好了。”颜氏和祝氏道：“唉，三哥不打人。”又笑：“少帅也不打人。”
萧护走进房来，见杨氏送水给慧娘，关切地问：“可好些？”慧娘第三次呛住。见丈夫回来，弟妹们全起来盯着丈夫手上看。
那手上几个油纸包，又是吃的东西。少帅心情不错，把国舅气走总是心情不错。看他气成那样子，知道张阁老说得不错，那话是张阁老教的，去找永宁侯。
礼总不是白送的。
“你爱吃的，果子，蜜饯，这还有冰糖葫芦。”少帅放下纸包，接过十三来抚她背，看桌子上板栗壳子自己笑：“贪吃噎住，这话传出来你不好见人吧？”他厚热的手掌心透出温度，拍揉几下，慧娘立即好了。
不让媳妇们走，打开油纸包分给她们吃，此时其乐融融。颜氏太欢乐了，又见少帅对妻子亲昵，大着胆子问了一句：“回少帅，您这般疼爱少夫人，能对七爷说说，让他不要动手打人行吗？”
慧娘就知道完了，自己好容易撑起来的受宠少夫人形象又没了。默默地咬果子，果子怎么还是那么香甜。
不是心情不好会影响胃口。
果然自己丈夫笑了一声，是觉得太好笑。再道：“怎么不打，你没看到。”慧娘懊恼垂头，听弟妹们无话退出去，扑到夫君怀里假呜呜：“几时打的，我就没看到。”萧护抚她头发：“乖乖，人家房里的事，咱们不管，可好不好？”
门外衣角一闪，颜氏全看在眼中。她性本软弱，挨丈夫的打骂是抗不过没办法，和妯娌们在一起一个多月，见到三哥对三嫂好，十五弟妹更是在丈夫面前最伶俐的人一个，伶俐过于少夫人。
慧娘当着人总是收敛的。
只有自己和祝氏是受气包两个。
祝氏还敢抗几句，挨过打也敢哭闹，就颜氏不敢。
没有人爱过挨打受气的日子，颜氏心中的不服，被妯娌们挑起。她不走，躲在门外听。下人们少，门外无人看着，由得她能偷听几句。
听少夫人问：“中午就回来，晚上是要出去？”少帅笑意盎然地夸：“卿卿真是可人儿。”少夫人有不乐意，凶巴巴：“去哪里？”少帅回答：“请人喝酒。”夫妻一问一答很是自然，已经很让颜氏羡慕。
分了分心，见里面话变成，少夫人软绵绵：“去那种地方心里想不想着我？”少帅是柔声：“时时想着你。”
秀兰走上来奇怪：“七奶奶，你在这里作什么？”颜氏脸一红走开，回到自己房中摸摸脸，更是发烧般火热。
你想不想我？这话颜氏就没有说过。晚饭前少帅出去，萧家四兄弟回来用饭。围坐两个圆桌吃了，院子里继续练三九，直到二更后，各自回房。
七爷萧执一进房，就催：“水，衣服，”满身汗洗干净，抬脚要走人。颜氏喊住他：“哎，你哪里去？”
“我去接大哥，他在外面只带着萧北和萧墨，我不放心，和三哥一起去。”萧执又走一脚，听身后妻子小声道：“你在外面，要记得心里想着我。”萧执愣住，回身看妻子眸子晶莹，满面涨红，他奇怪地问：“你发什么神经病？”
颜氏也愣住，眼睁睁看着这个人出去，关上房门对着地上啐，你才发神经病！
大雪空中舞，地上更深得没了脚。姚兴献在家里，手扶窗户看雪地，心中着实的恨！他妻子罗氏让人请他：“大爷睡吧，天好早晚了。”姚兴献抬抬手，丫头去告诉罗氏：“大爷心情不好呢，少夫人先睡吧，免得招惹他。”
罗氏出自京中名门，平时和丈夫聚少离多，回来就是小别胜新婚，新婚燕尔一般。她亲自来请，脚步才到姚兴献身后，姚兴献就回身勉强一笑，眼底扯动的全是恼怒：“你睡吧，我看会儿雪。”
“这雪，不是年年见，”罗氏见他不悦，更要过来。好奇地伸头往外面看，只见到院中梅花开得如水晶般：“将军，你是看梅花吧？”她娇容玉秀，笑容如花一般：“你又想起来邹姑娘？”姚兴献有些恼色放出来：“你又胡说，”见妻子吐舌头扮俏皮地笑，又一笑了之：“好了去睡吧，我就来。”
罗氏不悦上来，正色道：“邹家没相中你，你我成姻缘。不过玩笑，看你恼什么！为这，值得一夜一夜睡不安宁？”
“真的不是为她，”姚兴献又好气又好笑，心中烦闷少了好些，央告妻子过，自嘲道：“娶妻太近也不好，你什么事情都知道。”罗氏见他说软话，才又嫣然一笑：“那是我表姐，我怎么会不知道，那时候我们进香，你独自带马在庙外面转，不是为她？”
姚兴献抚额头：“我说小姑奶奶，你那时候才几岁，你倒知道了！”罗氏小姚将军好几岁，当年还是个孩子。罗氏转眼珠子：“你后悔了吗？”姚兴献苦笑：“我后悔，我早知道娶你，不该当初那么由着性子闹。”罗氏再逼到他面前：“也知道不该由着性子闹，从你回来就天天由着性子晚睡，天天唉声叹气的，你烦的是什么？你若不是想她，什么事情不能告诉我。”
“沅芷！”姚兴献沉下脸，转身到一旁坐下来。罗氏倒不真和他较真，见他生气，自己言笑自若：“将军，你说过案头三尺剑，不斩有情人，你说过拳头千斤力，不打枕边人，不过我却可怜你拿捏得难过，我给你指条出气的明路如何？”
姚兴献啼笑皆非：“你说。”
“你呀，穿厚些，拿上你的剑，带上你的马，出大门，左转，再右转，上长街，直奔袁家而去，叫开了门，”罗氏笑逐颜开：“把袁家表姐夫喊出来，一拳打倒，一剑捅下去，从此呀，你就不再生气，我呢，我乐得做个好人，你要接表姐来家里，我也容得下。不过她叫我姐姐，这我当不起。”
姚兴献抱头：“我真的不是为她！”
“那你告诉我吧，”罗氏坐到他身边，听自己丈夫喃喃：“当初屁大点儿孩子，倒什么都看得出来。”罗氏得意：“就是看出来了，才相中你。说吧，袁家和少帅不好，你心爱的人又在袁家，”
姚兴献再次沉下脸：“我真的恼了！”
罗氏闭上嘴，停一停才小心地问：“你和少帅好，那就和袁家不好就是。”姚兴献重重嗯哼一声，外面有人回话：“王源将军来见大爷。”
姚兴献松一口气，忙推妻子：“回去睡，再看看孩子们，不要等我。”罗氏不情愿地进去，隔窗见家人带一个人进来，雪地中，王将军穿一件绯红色袍子，倒也一表人才。
又折回去，在屏风后面听。
王源进来随便一坐，将军的粗鲁一览无遗。罗氏皱眉，这人野人一般。姚兴献视而不见，反而喜欢：“你哪里来？今天去看过少帅？”
“少帅才来，拜客呢，我去狱里见兄弟们，给他们送吃的送酒，伍思德不瘦，反倒胖了两斤，他这牢是怎么坐的？”王源纳闷。
罗氏看自己丈夫，笑得不停，面上刚才的烦闷一扫而光。罗氏犯酸味儿，难怪不愿意回京里来。
见王将军问自己丈夫：“你还没有睡？”姚兴献笑：“你不是也没有睡。”王源恨恨：“老子睡不着！”又目不转睛看姚兴献：“你也睡不着，不如咱们？”
一语未了，外面又来一个，鲁永安也来了。进来也是粗枝大叶往桌子旁边一坐，也是一句：“老子睡不着！”
再问另外两个：“你们呢？”
姚兴献和王源瞪着他：“这么晚了，什么事？”鲁永安嘿嘿：“帮你们治睡不着的病。”目视姚兴献：“你忘了你差点儿被人打死？”
罗氏心中一跳，剧烈的痛起来，什么？她咬住嘴唇。
又见问王源：“你伤重的时候还审你，你也忘了？”姚兴献恼道：“忘了我随他姓张！”鲁永安一拍大腿：“走，忍了这几天，今天晚上忍不下去。”
“去哪里？”王源问。鲁永安眉飞色舞：“少帅在院子里请人喝花酒，我表弟请我也在那里。我看到姓张的小子鬼鬼祟祟，轮流叫几个红姑娘来说话，我想不是好事情。想弄他，我一个人太少，这事情不能告诉别人，才轮得到你们，去不去？”
王源笑了：“老鲁，你越来越像我们玄武军的人，我也实告诉你，我也在呢。我怎么没看到你，你在翠宝儿房里还是在留喜儿房里？”
“我在大厅里喝酒，”鲁永安好笑：“小王，你还小，没事儿别往那里去。”王源呸地一口：“少帅在那里请客，我在那里盯着才去的！你当我是什么人，”他骄傲地道：“我还是童男身。”
姚兴献和鲁永安哈哈怪笑。
罗氏在屏风后面也笑，听王将军神秘地道：“我在翠宝儿房里，给她钱，让她前面盯着，我怕姓张的又放坏水，老鲁听的没错，张玉成一肚子坏水，要给少帅酒里下春药，让他今天晚上留在院子里亏身子，我也是一个人怕难敌他，这就来寻姚将军。”
他眼睛发亮：“你敢不敢去？”
姚兴献虎地一下子站起来：“哈哈，我早就想去，就怕没有人手。”他狞笑，把看的罗氏惊得腿一软，听自己丈夫狰狞道：“当初那黑棍没打死老子，老子就得报仇。走！”也不要雪衣，三个人就这么走了。
罗氏好半天才站稳，心里气上来，丈夫险些被打死是怎么回事？她隐隐动气，回房看过孩子们睡得都香，喊来自己陪嫁丫头，沉着脸吩咐她：“明天去袁家见表姑奶奶，请她帮忙打听，咱们家将军在军中受了什么气，回来一宿一宿的睡不着。告诉表姑奶奶，袁家不知道，请她回娘家去问问。”
一间锦绣满是房间，开着窗户也去不了纸醉金迷味道。一个只着淡黄色绣鸳鸯肚兜的女子，掬起手臂，送酒过来。
张玉成色迷迷地接过来，对着她面上三两点痕迹着迷的看，她画出来的长眸，有几分像寿昌。张家小四想寿昌快想成神经错乱，每一回去青楼，要把人家面上仔细寻找，找到一丝像寿昌的，就自己激动半天。
也不怕亏身子！
他正在得意，就差哼小曲子。才命那女子：“唱几句来听听。”房门被人敲响，张玉成有些扫兴致，不悦地问：“谁！”
“四爷，是我，”跟他的人进来，在张玉成耳边说了几句。张玉成大惊失色：“真的？”半裸身子到窗前去看，这里能看到大门，见一行人神采飞扬而来，在这销金窝里，他们才像是真正金主人。
都是锦衣，暗纹闪烁。佩的不是珠玉，就是宝石。为首的两个人，一个人张玉成不大认识，是个俊秀少年，眸底似无一物。另一个人同他一般目中无人，这个人张玉成认识，却是永宁侯。
“他是来见萧护的？”张玉成喃喃。
跟的人小声问：“爷，那……”
张玉成狠狠一咬牙：“干了！”管是贵妃的弟弟，还是皇帝的亲爹。今天凡是来陪萧护的人，算你倒霉！
谁叫你赶上来的！
三个人已经坐在一处，石明正在放声大笑：“少帅，你竟然是风流人。”他摇头笑：“看不出来，看不出来，听说你战场娶亲，原以为你是个专情的人！”
萧护一晒，见到身边这院子里侍候的人都傻呆住。
永宁侯一看就是个雏儿，哪有在这种风尘地方说官名的？
才走的工部尚书不说这些，他和萧护坐下来，一个以“老哥”自称，一个以“小弟”自称。叫着官名喝花酒，好似穿着官服来*差不多。
萧护正要走，听曲子唱得好，他爱听丝竹，才多坐片刻，表弟和永宁侯一起来到。
石明和苏云鹤最近天天在一起，是听到比花魁来的。见到萧护在，永宁侯大喜过望，苏云鹤则是缩头缩脑的笑：“表哥你也在，表嫂……”
“你回去不要多口！”萧护怕这小子搬弄，表弟的祸害程度，和小表妹相同。永宁侯微微一笑：“少帅倒怕少夫人？”
萧护对他一笑：“不是怕，她敢对我恼，我也恼，给她三拳两脚倒干净，不过哭哭啼啼的惹人烦。”石明大喜：“正是！我也最烦哭哭啼啼的事情。”
萧护对他笑得意味深长。石明想说，还是压下来。当初南宫复让寿昌去缠萧护，石明也是知道的。此时再说什么，好似欲盖弥彰。他改口和萧护攀谈起来，问他军中各项东西齐不齐全，又旁敲侧击问及萧护对一些事情的看法。
萧护心想这一位不是侯爷，却像御史。因见到南宫复和张守户在一处，私下知会平江侯梁源吉会个面，梁源吉约在明天，没见到梁源吉，就不知道南宫复和石明关系如何和心思，先就听着，随意地说几句。
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