饭后，也不能就走，大家去往正厅。五舅老爷姓苏，三姑老爷姓贺，四姑老爷姓林。这三家中愿意依附萧家，平时和萧家走动得近的人全家都在这里，黑压压又是一片。
小表妹还跪在饭厅外。
厅上烛火高照，萧大帅沉着脸，萧夫人也没笑容。下面男的一起，论辈份排座位，长辈位坐前面，晚辈们近支中萧护年最长，他从诸兄弟前面。隔得很远的亲戚，和苏、林、贺三家等人中年长于萧护的很多，他们按房头再论座位。
女人们以男人座位论座位，慧娘坐前面，在舅太太诸家伯母婶娘后面。
萧大帅眼一直就眯着，看人都不带平静样子。他风雨欲来般，从萧家的同宗兄弟老爷们起，没有一个敢和他正眼相对。
这风雨欲来，带动厅上也是这般气氛，凝重又压抑，有人呼气声重些都听得到。
慧娘在家里从没有这样过，就是她犯了错，父母亲只是扳着手指头跟后面说了又说，反正离不了一句：“到你婆家，看让人笑话。”她对小表妹受罚，心里表示在情理中，但实在可怜她。平时看着娇娇女一个，家里最疼的，表哥萧护袖子钱敢自己去翻。
这一朝说错了话，吓得直哆嗦。公公变脸，好似廊下花都要落，天也阴，早早黑下来。慧娘不由自主又往自己身上想，自己私出府的事……。不过小表妹没挨打，慧娘庆幸许多。
到底还是家里的娇姑娘，以慧娘对萧家的认识，算是网开一面。
正想心思，萧大帅开口就把慧娘吓一跳，才回过神
偷眼看公公，不大会儿不知想了什么，面色如锅底。习武的五官敏锐，慧娘听到身边有人呼呼喘气，轻扫眼角，见坐左首的隔房头七少夫人面无血色，快近土色。
这必然有原因，慧娘这么想。
萧大帅一开口，嗓音洪亮，却带着怒气，缓缓扫视厅上众家兄弟，有两房隔了房头的算兄长，年纪还比自己大，此时全肃然端坐，目不斜视，好似军营中。多看自己儿子一眼，他面无表情，身子笔直，还有自己媳妇，也是坐得端正。
慧娘这孩子不用担心，她在军营里呆足一年多，应该早被儿子拘束出来。但萧大帅还是欣慰的，觉得所有小辈的媳妇中，自己儿媳妇身姿最直。
但还是生气，他一字一句：“我自三年前兵权交卸给少帅，家里呆了三年，也听了不少稀奇！”这一句重了，大家凛然。
“从我膝下有了少帅，我是怎么管儿子的，人人清楚，人人见过！”慧娘听到这里，忽然明白，大彻大悟，少帅对人那么严，是自己身受过。她在心里小小调侃一下，哪天夫君心情好，让他讲来听听。
萧大帅语声沉重：“我数十年不享天伦乐，夫妻少团聚，亲戚们少问候。好容易能享乐，一些事情在我眼里，我都放过，纵得一个一个快上天！”
苏云鹤头快低到膝盖上去。今天饭厅上一见面，不得不去父母亲面前问好。父亲冷眉厉色，母亲神色漠然。长辈们皆板起脸，兄弟们有同情的，有鄙视的。
“坐好！”萧大帅还不容他低头躲羞。这一声，人人挺直胸膛，慧娘看自己婆婆萧夫人，也是一般。
“我萧门在江南数代，不敢说清声雅声，从不许出纨绔子弟！”萧大帅有了痛心：“自五年前，四叔公一房六叔战死，九叔战死，留下孤儿寡母我心中伤痛，又兼少帅要掌兵权，我命萧家所有子弟，咱们所有亲戚退出军中，免得纵放了少帅！他约束全军，自己收伏人去！不想！全在家中吃酒赌钱，包戏子乱养人，一般有公中田，不愁衣食，也不思收心。”
变了脸色，重重地骂：“一群混帐！”
“啪啪啪啪，”所有人都跪了，五舅老爷等长辈们全站起来肃然。女眷们初经过的，和心中有鬼的，全软在地上。慧娘缩头缩脑，心想幸好军中经过，不然一入萧家就遇到这种场面，她怕自己也软了。
一般娇滴滴的女眷们，只怕会吓出病来。
这时候只有萧夫人劝了：“夫君息怒，只让小辈们跪着吧。”萧大帅冷哼了一声，面目如大雨滂沱之前阴黑，冷声道：“都先起来！”
众人战战兢兢回座，厅中独萧护笔直跪着。人人不说话，只有慧娘不知道萧家规矩惴惴不安。她不知道萧大帅生气，头一个跪的先就是萧护。那是他的亲生父亲，他父亲生气，少帅敢安生生坐着？
慧娘本就怕公婆的，她角门里进来还能自持，是怀里有一纸文书，还有萧护和天下所有人疼媳妇上比起来，都算是疼爱，枕边百般哄又说，慧娘才好些，今天又吓得不行。
但见丈夫跪着，慧娘才落座，又起身跪下。
萧夫人有些心疼，到底是媳妇。这样想，其实是潜意识里隔了一层，萧夫人还没有想到，对丈夫使个眼色，才要说媳妇不必跪，萧大帅阴沉着脸对她看看，萧夫人闭嘴。
她一闭上嘴，马上就明白。那是自己的媳妇，不是外人，她不跪，哪一个跪？
厅上雷霆继续，萧大帅是怒极，他不发作就罢，一发作就扫个干干净净：“嬉戏玩乐，没有人不爱！但凡事有度，因玩荒废忠孝亲德，还敢自以为喜！与人传诵！众兄弟模仿！”淡淡地问：“少帅，喜红院中好玩乐，江南十六郡只怕都传遍了。”
这是慧娘耿耿于怀的心事，怕自己夫君包什么人，养什么人。最近自己心中有鬼，不敢挑明了问，只自己无事乱想，不想今天父亲当众问出来，慧娘急了，很怕丈夫当众受责罚。这种时候才想起来，就算少帅有这事，不过是外面相与几个睡觉的，丝毫不动她自己分毫。
她很想叩头为萧护求情，她跪在萧护身后侧方，心思微动，身子也跟着心思微一动，见自己丈夫垂在身边的手微抬往后，不经意的摆了几摆。
那意思，不必求！
不求最好！
灯火明亮，大帅在责问儿子，人人目光都难免在萧护身上，这一下子看得清清楚楚。亏他们夫妻跪那么远，后面也不长眼睛，是怎么就知道此时提醒的？
萧大帅夫妻也看得清楚，见儿子怕媳妇不懂触怒自己，萧大帅破天慌的当没看到，只是更加严厉教训：“你大了，打发你走那一天，我对你说过，凡事自己拿主张，我只想膝下弄孙，与你母亲安乐。军中也还罢了，随你怎么样弄！回来怎么敢如此放纵！我本不想管你，不过你自己想想，给你兄弟们带的什么头！”
萧护不敢辨。
“都是你挑的好头！”萧大帅话风再一变，厉声道：“引出来逃学私会的！”扑通扑通，跪下十几个，苏云鹤在其中。萧大帅再怒：“恣意挥霍，流连酒肆！”扑通扑通，如鸭子入水，又跪倒十几个。“私交官员，行事不正！”扑通扑通，跪倒几个年长的侄子。“挑唆丈夫，不敬公婆！”干脆倒了几个。
慧娘噤若寒蝉，知道公公是借表弟和小表妹这两件事敲打训诫，但没有想到他这么厉害。一条条说出去，除了少数的几位长辈，别的人又全跪了。
以前慧娘听说萧护为和自己圆房带着众兄弟跪倒一片，是只听没见过，那今天她深刻的感受到一个现场版。
这和少帅大帐里发脾气一模一样，半点儿不走样。慧娘还有心思开个玩笑，可见家学渊源，从来不差。
苏云鹤到此灰心，深深悟到是自己糊涂。他一时贪新鲜，要说颜色好，家里能找不出一个好看丫头？只是贪新鲜，这是千古不变的大家公子爱上贫家女的调调儿，闺中姑娘们见得太多，天天金丝燕，偶然来个小鸟儿没有不喜欢的。
他忘了自己家和姑丈家是连在一起，他忘了姑丈萧大帅不是客气人。白天亲眼见到王月娥在表妹和姐妹们面前露怯，晚上又见到久违的家风，苏大公子总算明白，就是王月娥进了门，在这家里也呆不住。
喜欢她活泼俏丽，现在想想是嘴皮子泼辣。神思转开，如果表嫂如王月娥般，角门里进来先抡剪刀，姑丈不敢把表哥往死里打！
同父亲打自己一般。
表嫂进门后，不受姑母姑丈喜欢，表哥虽然背后劝，也是表嫂半点儿不敢错才有今天。难道自己对王月娥没有哄劝，她要听，怎么会怀揣剪刀而来。可笑死了，萧家门里弱女子动剪刀！
萧家是什么地方，满门武将！
萧大帅训的什么，苏云鹤已经听不见，他只知道心底一缕什么，以前以为是心香一瓣，现在看来是废气一丝，犹有不愿的出了去。
“回家去！各家自己抄检！姑娘们房中不许有的东西，公子们房中不许有的人，再撞到我眼里，我代你们管教！”萧大帅最后一句总算出来。
大厅上齐声应：“是。”
苏云鹤收回心神，同着众兄弟一起叩头。萧大帅微微有了笑容，再喊儿子：“少帅。”萧护应声：“是。”
“先时不给你派人，是看你本事！你许多兄弟愿随你去，你自己挑上几个，带着进京去见识吧。”
父子目光碰在一起，萧大帅慈爱一闪而过，萧护感激莫明，同着慧娘再叩头：“多谢父亲。”当丈夫的在叩头，慧娘敢不跟着？
“媳妇！”萧大帅再喊儿媳。慧娘忙答应：“在。”萧大帅微微而笑：“你丈夫挑了什么人，你就见见他们媳妇，同去京中一路侍候与你，你要约束与她们，不可怠慢。”
人人艳羡中，都觉得萧少夫人又混出一层天，慧娘和萧护刚才一样，满心里感动，当下萧护领着她重又叩头，萧大帅才淡淡：“都起来吧。”
萧护和慧娘算起来利索的，余下子弟有一半迅速起身，各自回座。还有一部分，揉腿的，需要人照顾才起身的，这全是女眷们。
“四堂兄可有话说？”萧大帅问年长自己的那几个，一个一个问过来，没有人要说。再问五舅老爷，二姑老爷和三姑老爷等人，都说无话。外面天色也近二更，萧大帅才道：“散了吧，回去各自收敛，再不要把这种事撞到我眼前。”
苏云鹤再羞惭一下，见姑丈姑母离去，寻到父亲身后，羞惭惭道：“儿子还想再跟表哥几天，把旧日的功夫拾捡起来。”
“羞死我！只是没地缝儿钻。”五舅老爷冷笑：“说什么旧日功夫，你旧日睡懒觉的功夫！”五舅太太到底心疼儿子，又感激于姑老爷出面管教，叹气道：“让他留下吧，回去见到，你还是生气。”
苏云鹤跪下来：“回父亲母亲，儿子想跟在表哥身边侍候，”声音低下去：“不得功名不敢见父母。”
五舅老爷看他，浓重阴霾月色淡淡，照出来儿子声颤气微，眼睛下面无端微青，也是日日没睡好模样。这是他的长子，长子多寄托父亲更多期望。五舅老爷心灰着：“去吧，去到由你表哥教训。”
苏云鹤心中一宽，他原本在五舅老爷面前娇惯不亚于小表妹在萧护面前，才敢行外面私会人的事。见父亲声气好了许多，陪笑哄他喜欢：“儿子谢父亲，父亲请放心，表哥打起人来，不比父亲差。”
“我巴不得他打死你！”五舅老爷又气上来，因灰心掉下泪珠子一串：“和少帅比，你们全是纨绔！你回想回想，少帅十一岁时出城打猎，回来晚了城门关上没进家门。你姑丈亲自一顿打，说他不守时间，以后当兵也这样，耽误战机不说，先不能作表率！几乎没把腿打断，你姑母跪下来求情都不行！还不容他多养伤，说战场上受伤敌人不容你养伤！赶着少帅没几天就起床，骑马射箭，那一阵子你表哥怎么过来的！”
苏云鹤不敢回话，这是件真实的事。
“你要去，多想想少帅少年时吃的苦！”五舅老爷唉一声：“不吃苦中苦，不得人上人！”拂袖走开。
和五舅太太走远时，一帮子兄弟把苏云鹤围住，全是骂他的：“受你拖累，房里好丫头，去了十分之九。”苏云鹤人丢得这么大，索性皮厚到底：“你房里总共才几个人，十分之九这数字怎么出来的？难道还余半个身子在，还是人全去了，只有心还在。”
“不是你，我们怎么挨骂？少帅也白填里面。”
“我兄弟无端被家里打了，”
“我哥哥也是一样…。”
苏云鹤抱头鼠窜。
萧大帅萧夫人自回房，不让人送。慧娘被十数个妯娌围住，她们有人是要说又咽回去，那眼神儿幽幽，慧娘满心里还在公公威势和感激中，愣是不明白。有人就悄声：“少帅多疼你，只听说，头一回儿见，”慧娘心想你咋不看看少帅不喜欢的时候，和大帅没区别。有人委婉表达愿意跟去侍候，慧娘不敢明着拒绝，但是委婉表示遗憾，当家作主的人是少帅。大帅不是说得明白，先选兄弟，再见兄弟媳妇。
流程已经定好。
纵然是为自己丈夫争，慧娘觉得这媳妇还是没看透。刚才那一阵子又打雷又下雨，难道心里半点儿不明透？
慧娘到此时也想到王月娥，幸好她没进这个家。子媳尚且如此，何况是房中妾！
好不容易摆脱她们，问萧护早已回房。慧娘急急回房，一面回妯娌们的话，一面陪笑：“我并没有答应。”萧护随口嗯一声。慧娘打发丫头催水，再陪笑：“父亲也发落过了，今天晚上，打发人接小表妹到这院子里睡如何？夫君你看，夜里可怎么回去？又要跪到子时，小表妹从来没有过的吧？”
“我让人告诉她了，也打发人到时候接她。”萧护神色冷淡。慧娘把他脸色看了好几回，才小心翼翼再问：“我去给她收拾住处，再让人取药酒，想来那腿上怎么好过？”萧护不置可否，慧娘先去收拾了住处，再回来侍候萧护洗漱。
睡下来烛影儿摇红，萧护吻住慧娘耳朵：“父亲问，孩子怎么没有？”慧娘这才想到今天是自己圆房满一个月，她一抹羞红上面颊，再到脖子，再到胸前。萧护笑容满面，按着慧娘不许动，一手持烛来细看她容貌，曼声吟道：“情思平生为你昏，”
“啐，这是什么歪诗，”慧娘伸臂搂住他，娇喘着问：“父亲，却是心疼人。”萧护亲她，笑道：“还以为把你吓倒，卿卿胆量不小。”又往自己脸上贴金：“是为夫我素日教导的好。”慧娘不依，拧了几下身子，不知碰到哪里，总觉得处处是火，心中无冰。
本来没有芥蒂，更如骄阳下春风，融融温暖。在萧护怀中娇滴滴：“你当着人对我打手势，才吓到我，要是父亲见到因此责备，我心里怎么过得来？”
“才不会，你当父亲没看到不成？”萧护含笑，温柔地道：“你是新媳妇呀，”烛下他因亲热汗水沁出，在他光洁的额头上如布细细珠子，人熠熠，珠子也熠熠，无处不夺魂。慧娘诧异过，正在情爱中，又嫣然笑：“也是，那厅上那么亮，”
把脸贴近丈夫胸前，娇声道：“你呀，让我担了许多的心。”
“你这心不为我担，总不能放着不用？”萧护用力咬了慧娘一口，陶醉着的慧娘吃痛，抚肩头撒娇：“你近来总咬人。”萧护坏笑两声：“嘿嘿。”
不打人，还不给咬？
缠绵过后近子时。慧娘到底不放心，心里挂着小表妹，搂住萧护脖子说累了。听到他睡熟后，悄无声息从他怀里移开身子，她对自己夫君过于了解，怕他见到小表妹要生气。又为自己下午喝斥小表妹放肆不安。
小表妹虽然有错，但过几天家里人还是会一起疼她。慧娘决定今晚献献殷勤，弥补一下。
子时才到，慧娘起身，下床后看自己丈夫还在睡，悄然出房门，命人开院门，在夜风中候着，见两个人扶着小表妹过来，慧娘走过去放低声音：“怎么不抬回来？”又自己明白。才明白，扶的人道：“少帅说跪这么久，走回来活活血脉。”
慧娘喜上眉梢，接过小表妹半抱半搂：“你表哥呀，是最心疼你的。”小表妹真正娇养女儿，跪这么久，一脸奄奄一息，弱声道：“多谢表嫂为我说话。”慧娘惭愧一下，一个字没敢说，只是想法子哄他早睡罢了。
慧娘怕不说还好，说过萧护想想这丫头没挨打，依他性子再给小表妹一顿，还不如不说。
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