如柳不敢久留，赶快去了。关门的婆子对着如柳还有笑容，甚至道：“姑娘慢步。”转脸儿对玉荷就皮笑肉不笑：“我说玉荷姑娘，我可要关门了。”
“啪！”关上门，还有响声。
玉荷心更灰冷，独自站在角门外，觉得那门冷冰冰，冰冰冷，如万把钢针，直戳到自己心底去。
站了半天脚酸痛上来，才扶着墙低头回去，一路上不敢抬头，怕遇到熟人笑话自己。
家里只有父女两个人，萧山侍候萧大帅，早出晚归，有时候还不归。有一个小丫头子供玉荷使唤，见她回来，小丫头子勤快地跑上来：“姑娘可回来了，”满面堆笑巴结地问：“几时进去？”
小丫头子也猜到玉荷出去半天，应该是去萧家找能帮忙的人。见玉荷哭过，小丫头子自以为地猜测：“见到夫人，怎么能不哭呢？姑娘时常对我说，夫人是最疼姑娘的，少帅房中丫头您是头一份儿，”
玉荷听着，句句刺心，随便道：“我累了，歪着去，中午不吃饭，你别叫我。”拂帘到自己屋里，蒙在被子里就哭起来。
哭累了，就睡过去。
萧护和萧夫人还在谈话。
萧夫人尴尬起来，“慧娘没娘家”，这话，如无数冰雹般砸下压疼她的心。就是封家没出事，萧夫人为儿子也考虑过平妻的事。
她出身名门，自有手段。萧大帅常年在外，纵有姨娘也争不了宠。年青的时候她还为自己嫁这样丈夫喜欢过，到儿子出门后，萧夫人心中寂凉就上来了。
为什么不多生几个？
给儿子也多个商议的人。
她有了这个心思，就希望子嗣多多。最近这心思起得特别猛，是收到萧护的信，在军中擅自成了亲。
萧夫人这一气非同小可，择妻心思由此而来。既匆忙择妻，只有本城里姑娘最知底细。
今天见儿子跪面前诚恳而求，又知道媳妇本就是媳妇，萧夫人叹口气：“好吧。”见儿子面上就是一喜。萧夫人又板起面庞，萧护察颜观色收了笑容。
额头上被母亲点了一指，萧夫人严厉地道：“你父亲说你翅膀硬了，以后未必管得到你。”萧护才说不敢，萧夫人正色道：“你我先约法三章，三年里有孩子，没孙子，五年后你得给我孙子！”
“是是，”萧护只有听的份儿。
“再来，三年里没孩子，人，我给你挑，可不许你外面弄来。”
“那是当然，”萧护满口答应。
“第三，既挑了人，是为孙子，到你房里，不许作践，不许冤枉！你须知道是为孙子！房中宠爱，一视同仁。”
萧护眨眼半天没想明白：“母亲，这心里还能有两个人？”萧夫人失笑，笑骂他：“如今长成混帐人，你怎么想我不管，你撵了我的人，我还没和你们小夫妻算账，你还来敢支支吾吾？”
“答应不难，要孙子没什么难的，就是有一样，母亲您得帮儿子一把。”萧护试探地问：“圆房的事？”
“滚！”萧夫人绷紧面庞：“你父亲说了，这是你事先没明说的惩罚，自己想法子。”
“这不是早圆房早得孙子，”萧护嬉皮笑脸：“不然就晚了。”
萧夫人忍住笑：“晚了给你纳妾，我心里早有人了。”萧护一骨碌站起来：“还是我自己找主意吧。”忍不住又道：“再说那时候，怎么敢多说一个字，就是现在，这张同海步步紧逼，父帅步步让他，是什么意思？”
“你父亲做事还能没有道理，当真翅膀硬了，找打呢！”萧夫人竖起眉头。萧护赶快辞了母亲往外走，到外面对香荷一眼不看，先用袖子抹汗。
院子里回话人多出来，人人看得清楚，少帅这一额头的汗，这不是都秋凉了？
一看就是又让夫人训了。
有人啧嘴，就为着少夫人。
萧护继续夹着尾巴去做人，萧夫人自己笑：“如今蜜里调油一般，”萧护以前还说过媳妇要生得不好，他不待见的话，到今天大变样，一听纳妾赶快就跑了。
让人喊王贵和王婆子来，说了几句气话：“如今我管不了，我也不想管，舅太太姑太太来都让我保重，他既不要了，给她挑人嫁了吧。”
香荷哭得要死，不管不顾地闯进帘子，对着萧夫人哭求：“夫人，好夫人，那天少帅来信让我走，您许给我出去呆几天，等少帅好了再进来，好夫人，您这不是要了我的命？”
萧夫人对她的三分怜惜，全化为乌有。她沉着脸一言不发，庞妈妈等人把香荷拖出去，萧夫人才揉额角，嘀咕道：“头痛。”
儿子的话浮上心头。
萧护说得本没有错，爱他的人还真不少，这本城里就能找一大堆出来，还个个家世不差。由香荷刚才的哭诉，萧夫人倒偏向慧娘，自语低声：“这孩子倒有见识。”
房中留着香荷这样的人，迟早要有事情。
要说两个丫头在自己房里时，是稳重于别人，一经儿子的手，就成了这副模样。再说萧夫人也知道，萧护也没碰过几回。
才想这事不痛快，不是儿子薄情，像是自己没给儿子好人，这么闹的，儿子也没有许给她们，她们这一寻死觅活，传开来像儿子性情薄。
庞妈妈又进来：“蒋夫人带蒋家姑娘来请安来了。”
“唉……”萧夫人出一口长气，又来一个。就是封家还在的时候，蒋夫人也从来没放弃过。萧夫人病了，正方便她见天儿带女儿们来。有时候蒋夫人自己上午来，下午再让女儿们来。蒋家公子和萧护交好，余下还有四个姐妹，出嫁两个，比萧护小一岁的有一个，还有一个小萧护四岁。
论年纪般配上，不算太过。
萧夫人在这种情况下，把萧护的话放在心中。儿子是少帅，以后是大帅，怎能为女儿牵怀？作为一个母亲，她也是女人，她知道丈夫房中人要多了是怎么回事？要说打发人，萧夫人当年也打发过萧大帅房中丫头。
服侍过公子们，和他们幼年时同长大的，是另有感情。
萧夫人打算暗示蒋夫人一下，她已经想好。就是慧娘不生，也只给她丫头，生下来抱给慧娘养，也算当婆婆的疼她一场。
帘子半打开，“哎哟，我的好夫人，你今天可觉得好些？”蒋夫人人未到，语先至。萧夫人扶额头表情一般，要迎还没有迎时，蒋夫人过来按住她，关切地道：“快别起，快睡着，不过是自家孩子，怎么当得起你迎，”
萧夫人从来就没有认真迎过蒋家，身份上差得太大。见两位蒋姑娘膝前跪到：“请伯母安。”萧夫人强打笑容：“快起来，难为你们一天一回的来看我，我好了许多。”
“就要中秋，你也不出去？”蒋夫人直接落泪：“可怜你受了这么多的气？”以前萧夫人就不爱听，这家里哪一个敢给自己气受？今天听着就更反感，好在她是病人，呆着脸不回也行。
只是蒋夫人太讨嫌：“自我认识你，你是多么要强的人，咱们两个又是多么的好，常来常往的，儿女们，也是一般的亲厚，谁都知道谁。唉，我的好夫人，你让一个外来的气病，我这心里难受，就一宿一宿的睡不着，”
萧夫人只怪萧护，要不是他办事糊涂，自己怎么会装病？怎么会有媳妇不能见？怎么会一出子一出子的听这些话？
又不是小曲子，越听越爱听。
“我的夫人呀，”蒋夫人哭到最后必然是：“你没个女孩儿，要有，也给解你七分忧愁。我把女儿们带来看你，你几时想了，让她们留下来伴你吧，夜里说说笑笑，倒娘儿们亲香。”
萧夫人慢慢的在帕子里吐气，我的娘呀，这还是人过的日子吗？
以前不知道媳妇是媳妇的时候，就不答应留别人的女孩儿。原因无二，留蒋家的，别人家的不喜欢。留别人家的，蒋家要怪。现在，就不会留了。
慧娘当着人被丈夫抱，自己羞过上半天，上半天无人寻事，她才安心。因香荷“正大光明”出现，人人都知道，慧娘就正大光明让若荷去打听夫人怎么发落？
心里不是不捏一把子汗的。觉得萧护是个依靠，也细心，可竟然不过来，哪怕让萧北给个回话儿也好？
只能问丫头：“香荷还在夫人院中？”
若荷一动不动地就回答出来：“夫人发落了，给她老子娘钱，让出去嫁人呢。”回答得这么细致，慧娘倒红了脸，把若荷小心看了又看，不像是打趣自己，特地问清楚，等自己问的人。当下不问，等晚上见到萧护，忧愁道：“又挨了母亲说？可打了没有？”萧护一天都有事，早就把这事忘了。见慧娘羞羞愧愧自己猜测，才想起来，才要说：“哦，没事。”又难得见妻子一脸好下手的模样，就叹一口气：“唉……。不好说，”
“怎么？”慧娘抱住他手臂，惊得眼溜圆：“打你了？在哪里，我给你揉揉，”不说还好，萧护又想起慧娘偷看自己的事，斜眼瞅着她，阴阳怪气地道：“你有这般好心，”慧娘心中一寒，慢慢放了萧护手臂，低头认错：“这，你对母亲说，是我不好，让母亲打我吧，”
身子一紧被人扑倒，丈夫那张俊脸儿在脸前晃动，他笑得坏坏的：“我来代罚如何？”
慧娘忙不迭求饶，萧护不肯放她。上夜的水兰若荷早避出房外，一个默默用指甲在栏杆上刻字，一个对着月色发呆。
少夫人的日子，竟然这么好？
不少人以为新进家门的少夫人不会过得好。
终于有唤人声：“送茶来，”水兰红了脸小跑过去，送上一把提梁壶，结巴着解释：“才要送，少帅回来……”
怕如大红布的慧娘更怕见她装睡，听丫头声气儿更小，睁开眼见水兰只敢对自己脚尖看。萧护接过茶，床边有朱红漆雕狮子滚绣珠的小几，上面杂乱放着玉茶盏。自取一个，漫不经心：“出去吧。”
倒茶给慧娘，对着烛光悠悠道：“你说怕人说？可笑！我告诉你，我正要找几个来煞煞风头！她就出来了！”
说的是香荷。温存过慧娘劝他：“母亲发作香荷，是你又说了什么？所以才挨教训？既出去了，你对得住你的话，我很知足，何必惹人说你没情意？”
“我对她有情意？可笑！”这一句才是今晚的第一个可笑。
回手接茶盏，见慧娘呆呆的，只有一双眸子神采飞流，可以压烛光。抬眸时星辰般璀璨，垂眼帘时碧海般深沉。
“你想什么？”萧护问她。
慧娘惊醒，强笑一下：“没什么……”轻声道：“想劝，到底她侍候夫君几年；又…。是个下人，纵容倒不好。”萧护开心了：“还是你明理。”夫妻两个人相视对笑，余下的话都在不言中。
和萧夫人想的一样，香荷玉荷就不打发走，跟着萧护最多是通房丫头。打发走嫁人一夫一妻也不是件坏事，香荷寻死，玉荷要撞墙。又到内宅里折腾，再怎么样，不过是个丫头。
慧娘占了正房，萧护倒去隔壁睡。有时候他犯懒，又为不能圆房别扭，就睡在正房榻上，反正他自己房里无人敢管他。今天回隔壁，推开门，见四个一般儿高矮的小子伏倒在地：“奴才们见过少帅。”
萧护面无表情，解去外衣随手一丢，见离得最近的一个小子伸臂接过，飞快折衣过，再伏身于地，双手高捧着那衣服。
居中不是榻，是一把子黑色雕马上封侯的扶手椅。萧护椅上坐下，命起来。见四个人一个胖，一个瘦，一个长脸，一个圆脸笑得佛都要化掉。
“也罢了，父帅给我的人，必然挑选过。不管以前叫什么，如今改了。侍候我的人都有规矩，你们就以墨守成规四字为名，按年纪大小分派下去。萧墨，”萧护淡然一声。
那小小胖子走上前：“在！”他生得圆滚滚身子，是张方脸庞。萧护一晒：“你倒最大？你几岁？”
“回少帅，奴才萧墨今天十岁，在大帅身边侍候已两年，不仅是我，就是他们三个，也都呆了两年，和奴才是同年不同月的人。”萧墨口齿很伶俐。
萧护明白了，笑容暖了三分，父亲为自己苦费心思，不管如何尽孝也报答不来。他没有再问，道：“萧成萧规铺床去，萧墨掌灯，萧守去研墨。”
他是他的书房，什么都尽有。大书案上重新掌灯，萧护看过军中往来书信，回了几封，是个空子的时候，萧墨垂手上来，低声回话：“少帅没回来，花大娘来看过，晴空姐姐来看过，都在院外站站就走……少帅回来后，王婆子的弟弟来了，他看上夜，问守院门的，少帅和夫人睡一处……。”
倒了个干净。
萧护听过无话，赏他一两银子，让他打水来解衣睡下。
他初回来，又要见亲戚故交，又要侍候父母亲，又要军中各处书信往来，又要护慧娘，别的事情上也不放过。
但家里人尖刺，正是磨练慧娘的时候，萧护先不管，
第二天起来舞剑陪慧娘请安见父亲会客人，半上午时，他辞了父亲：“儿子有事去。”萧大帅不管他，萧护出来往内宅里去，过水有一排小厅子，有一间人来人往不断，里面坐着慧娘。小厅后面，登高有假山，上面有数间屋子。盖得高，取秋兴逸三个字为名，是赏秋的地方。
平时无人，今天里面多了一个人。
他焦急地往外面看，又看不到，不让他到窗户门边，只能房中间安坐。脖子没一刻就一扭，也只看到满眼树，树上花。
门推开，萧护进来。
“少帅！”那人直接跳起来，直着身子也不行礼，反而质问萧护：“你把我弄到这里，是什么居心？”
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