漫长的冬季来临。草原上又干又冷，虽然河套草原这儿有一条河流，可是结上了厚厚的冰冻，早就成了硬邦邦的一个内湖了，上游结冰，下游断流，只有在河套这个转弯处，保留了这一截冰冻的河。
乔五最近忙得焦头烂额，通常是四更天出门，晚上府里快落钥时才拖着一身的疲惫回来。
柳兰芷自从天冷了，天天蜗居在火炕上就不曾出门，往昔还充当乔五的狗头军师，自从天冷之后，她，愈发懒了。所以她香梦沉酣时候，乔五已经起身，等她蜷在温暖的被窝里睡意朦胧时，乔五才回来，这样几次以后，乔五怕打扰了她的好眠，干脆在书房里休息了，由着金盏和银苓去打点服侍安歇，柳兰芷也省了心思，只是安排青果每日早晚预备好王爷爱吃的热奶酪和酥皮咸点心。她也就乐得每日高眠了。
因为怕孩子们冻着，柳兰芷干脆让奶娘在自己所住的卧室里隔出了一个暖阁，令下人也盘了一个很大的火炕，三个孩子如同三只吵吵闹闹的小燕子，一同搬进了大炕上。朔儿最是高兴，可以和两个小妹妹咿咿呀呀了，妖妖和娆娆本来就依恋柳兰芷，这下子服侍的丫头也高兴了，离着王妃就隔了一个屏风，三个孩子夜里也安心睡了，白天在一起嘻嘻哈哈、哭哭闹闹的，一时柳兰芷这儿很是热闹。
因为金盏和银苓被遣去服侍王爷起居，所以柳兰芷除了原来那个秋月，又挑了一个叫做小星的丫头，看着她手脚麻利，爱干净，让她也来服侍妖妖和娆娆。
紫苏在冬月末嫁给察哈尔了。柳兰芷给了她丰厚的嫁妆，连手里过银钱无数的青果都小小嫉妒了一下子。柳兰芷笑道：“你眼红什么？等你过几年出嫁时，只怕比紫苏的还多，当务之急就是赶紧找个小女婿是正经！”
青果臊得红了脸，跑了出去，紫苏幸灾乐祸大笑不已。
紫苏后来还想进来服侍，柳兰芷却在府后面给他们夫妇安置了一个小院子，笑道：“你在外边帮着我打理一些事情岂不是更方便？青果就在府里，人多眼杂的，何况察哈尔就是王爷的侍卫，你的消息也灵通，这样更有利一些……”
紫苏沉默了半晌道：“姑娘，依着奴婢看，王爷待你您情深意重，待小世子也如己出，您这是何必？”
柳兰芷淡然一笑：“小心使得万年船不是？何况，我不希望朔儿以后做什么世子，我们母子能够平平安安地活着就很好。”
紫苏只好点头。
柳兰芷道：“你是跟着我的大丫头，又嫁给了察哈尔，何况搬出去住了，不惹眼，我这边的针线还是归你做的，隔三差五进来领活计也正常，和青果多多商量，争取咱们赚得银子多多的。”
紫苏意会，笑了，转而有些伤感道：“前些日子接到翠屏姐姐的信了，说红袖一家如今在浙西也帮着姑娘做生意呢，还买了一所大院子呢！是不是姑娘以后打算去那里？”她机警地压低了声音。
“说不准，咱们老夫人也在江浙一带，我也很想他们了。”柳兰芷沉吟道，“先去忙嫁妆吧，只是苦了你了，到时候你或走或留自己拿主意吧。”
紫苏脸上泛红，笑道：“察哈尔是个死脑筋，未必会跟着奴婢一起服侍姑娘，奴婢到时候说不得狠心离开这儿了。”
“也不一定。”柳兰芷叹息道，“人是你看中的，察哈尔此人忠诚、憨直，不能因为我们母子而让你们夫妻分离，这样反叫我心里不安了！”
“姑娘——”紫苏打断了柳兰芷，“奴婢之所以嫁给他也是为了……”
“我知道，所以我觉得委屈你了。”柳兰芷笑道，“试着接纳那个鲁直的察哈尔吧，我看他待你倒是一心一意的。”
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