叶礼离开刘氏兄妹时，脸上已掩不住失望和微怒，完全不似他长期以来保持的淡然表象。他僵直的身子没有走开几步，虎子一脸惊诧地追了上去，轻轻拉着他的衣袖低声道：“叶大哥，咱真的还没理出个章程来，并非对你故意隐瞒，咱家的买卖多得你照顾，没得为这项事弄得生分了！娟儿她这么小，哪里会扯谎骗你？！咱哪能跟大厨们比较？就是来见识见识而已！”
叶礼扭过头，一脸漠然地看着虎子，突然冷笑一声，阴阴地说：“自古以来都是人往高处走，水往低处流，大虎，我好心提醒你一句，要高攀也得先打量打量自身是否够分量，莫要摔得爬不起来才知道疼！”
虎子心中一颤，惊疑不定地放开了他的衣袖，却不知这他是否在嘲讽自己心悦那李三小姐李如燕？叶礼从来都给人“万事通”的印象，莫非自己这么点小心思也未曾瞒得过他？
见叶礼拂袖而去，虎子愣了半响才回过神来，刘娟儿在心中冷冷一哼，拉着虎子的衣袖低声道：“看吧，早说了他不是善人，哥还不信，现在咋样？”
虎子一脸无措地看着她，半蹲下身子低声问：“娟儿是啥时候看出来的？叶大哥不是一直都和善得很？今儿为啥会突然翻脸？”
刘娟儿翻了个大白眼，俯在虎子耳边轻声说：“哥，你想想看，咱家要做烧烤买卖压根就没同他商议过，他这也不知是从哪里听来的，如今咱家还打算跟向哥哥家合作，那你说，换成你，你高不高兴？”
“为啥不高兴？不对，高兴也不至于，但为啥要发这么大火呢？”虎子摸着下巴沉思，见他不开窍，刘娟儿扶额道：“哥，你咋就看不出来呢！这个叶礼为啥对咱家好，那不是因为咱家可以给他带来收益么？现在咱家新买卖的打算对他来说有啥利益可图？没有对不对，他不就是生气咱们把他给撇到一边了么？”
虎子恍然大悟，拍着大腿一脸认真地接口道：“这么说，叶大……叶礼怕还觉得咱们刘家这是攀上向家了，所以才说咱们拣高枝儿？”
刘娟儿眨了眨眼，抬着小脸轻声问：“哥，那你觉得咱家是不是攀上向家了呢？如果是，这事儿对咱家有害处吗？如果不是，你为啥要同意向哥哥的提议，带着我来参加这个厨艺比试？你自己也说了，来比试的都是大厨，光菜刀都比咱们多摸了十几年，咱俩这两下子咋能拿出来比划？”
虎子抿着嘴沉默了半响，见刘娟儿正睁着一对清澈的大眼睛一瞬不瞬地看着他，明明只是一个八岁女童，看她的眼神却好似能洞悉世事一般。虎子心中打动，面上又犹豫了一番，终于狠狠心开口道：“小娟儿，哥有事瞒着你和爹娘，哥之所以会答应文轩来参加厨艺比试，是因为……”他将双唇贴上刘娟儿轮廓精致的小耳朵，害得刘娟儿一张小脸涨得通红，但随着他的低声倾诉，刘娟儿渐渐地忘了害羞，她的嘴越张越大，小心肝都差点从口里蹦了出来！
我的娘！这向文轩原来抱着这个目的，没想到他平时一脸笑眯眯的人畜无害的模样，竟有这么深的城府！刘娟儿心惊肉跳地想，花狐狸果真是个奸商世家的家生子！如此一箭三雕的连环套，真不是一般人能想得出！
知道了向文轩的真实目的，刘娟儿反而松了口气，因虎子离得近，她错眼瞧见虎子扎得紧紧的袖口中似乎藏着一竿小木棍似地东西。
“哥，这是个啥玩意儿呀？”刘娟儿好奇地指了指他的袖口，却见虎子一脸躲躲闪闪地扭过头去，还站起身来不自然地走开了两步。
刘娟儿眨了眨眼，恍然大悟，湖笔！定情物呀！虎子哥带着这玩意儿来，莫非他真看上了哪个大户家的小姐，会是谁呢……她自然想不到李如燕身上，因为她压根就没见过李三小姐，只从向文轩嘴里听说过李二公子有这么个妹子，还先入为主的认为李二公子长的一般，想来他妹子也姿色平平。
此时听风楼前厅里的人群东一簇西一蔟的分散开来，各家参赛人选泾渭分明，有的人正指挥小厮搬动食材，有的人正协同助手低声商议，更多的人聚集到食材区的一个角落里，不知在围观什么物什。
“刘小姐，刘少爷，两位选好食材了吗？”一直呆在不远处候着的向家小厮突然走上前来，他见左右无人，又俯在虎子耳边低声道“少爷让我准备的东西，等比试一开始我就寻着空子送进来，今儿要辛苦两位了！”
虎子对他摆了摆手，好奇地指着食材区一侧轻声问：“那边有什么稀奇金贵的食材么？怎么有人围聚不散？对了，还不知道你怎么称呼？”
“刘少爷，小的叫乌青，上次打猎坏了少爷的事，少爷大量没有责罚我，但嘱咐我今日戴罪立功，一定要将你们二位伺候好！”乌青垂着头一脸愧色地说“刘少爷和刘小姐有任何吩咐，乌青一定赴汤蹈火！”
刘娟儿眨眨眼，拉着乌青的衣袖笑嘻嘻地说：“乌青大哥，向哥哥发起火来有这么可怕呀？！看你吓的脸都白了！甭担心，咱不会为难你的！”
乌青垂头看着刘娟儿明媚的小脸，一脸感激地轻声道：“我家少爷看着脾气大，实际上待下人一向仁厚，刘小姐等处久了就知道了！”
谁要跟他长久相处呀？！刘娟儿撇了撇嘴，但想到向文轩今日的目的若是达成了，以后不想相处也得相处了！心中不免有些焦躁。
“刘少爷，食材区那边是厨具区，放着一些除了锅碗瓢盆和菜刀案板以外单独摆出来供人挑选的厨具，有大缸、火盆、烤架、汤吊子等等。”乌青顿了顿，又对虎子低声道“刘少爷，我先去将火盆和烤架挑出来！”
虎子点了点头，突然觉得袖口一抖，扭头只见刘娟儿正轻轻拉着他的衣袖，一脸向往的甜甜笑意。
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