刘娟儿满头大汗地跑进面铺子里，差点同刚从后厨走出来的胡氏撞到一堆，胡氏稳稳地扶住女儿单弱的小肩膀，见她脸色不大好太，忙一脸关切地问：“娟儿，咋了这是？钱送去了吗？”
刘娟儿摇摇头，蹙着眉头抬起小脸“天儿太热了，我也和青苗姐姐似地被日头晃到眼了，这会子还有些头晕呢！娘，我还是晚上再送去吧！”
闻言，胡氏忙将刘娟儿拉到一边坐好，又端来冰镇酸梅汤给她解暑，就在刘娟儿咕噜咕噜喝汤的时候，胡氏便坐在她身边不停手地为她打扇。
冰凉解渴的酸梅汤下肚，刘娟儿觉得满心痛快，便将脑子里无数的问题暂且丢到一边，抬起小脸对胡氏甜甜笑着说：“娘，我听铜马胡同里的街坊们说，铁叔最近常去那边走访百姓，好像是在为啥案子找线索呢！”
“是哇？”胡氏脸上一松，笑容如日头下的冰碗儿一般漫化开来“我就说他不会……唉，青苗这丫头也是太痴心了……”
刘娟儿一脸无辜地眨了眨眼，一边放下空碗一边对胡氏脆声问道：“我青苗姐姐咋了？这和她有啥关系呀？”
胡氏尴尬一笑，不自然地抿了抿头发，举着蒲扇朝后厨指了指“也没啥，娘要去后面帮着爹起汤头了，那里面热的慌，你就在外面呆着吧！”
“我待一会儿，等凉快了就去帮爹的手！”刘娟儿认真地点了点头，心里暖融融的。小暑过后，天越来越热，做两大锅汤头浸在井水中最多能管三天，所以每过三天刘树强就要会拣个早来铺子里熬制汤头。
如今刘记浇头面里一共有两味汤头，一味是以猪皮猪骨伴新鲜羊奶和少许羊羔酒熬制而成的碧玉骨煨汤，另有一味是以牛骨头为汤底，佐一些卤料辣子和少许黄酒大火熬制而成辣牛汤。这辣牛汤还是刘娟儿受刘捕头的影响，凭着《百粥汤册》中的一味名为“水牛浮草”的汤改制而成的。一经推出便大受欢迎。
刘娟儿趁着这会子还没来客人，独自在铺头里转来转去，看着被胡氏擦得干干净净的桌椅和墙面上一个刻满了菜铺的大木板，心中满是骄傲。这面铺子是全家人一点一点做起来的买卖，其中废得心思不知道有多少。比如这桌椅，是刘树强买来结实耐用又实惠的木材，一个人去找木匠软磨硬泡，又在人家匠房里盯了好几天才得来的。外形简朴大方，让人看着舒心。
比如墙面上这个木雕的食谱，这可真是费了老牛鼻子劲儿！虎子怕写上去的掉墨，便亲自动手一字一个字地刻了上去，刻得手都肿了。食谱的编写则是全家人商量的结果，刘娟儿提了不少意见。最终统一的形式是：面三种：手擀宽面条、细拉面、刀削面；汤头两种：猪骨汤、辣牛汤；浇头一共十种，荤素各五种，荤的有：牛肉香菜、猪肉炸酱、红油肥肠、黄瓜鸡丁、五香鱼片。素的有：西红柿鸡蛋、黄瓜鸡蛋、杂味咸菜、菘菜豆干、豆芽平菇。刘娟儿本来还可以提议更多的浇头菜色，但思及采购和洗切的麻烦，便不愿弄的太复杂。
这一汤一面一浇头，便是刘记浇头面赖以为生的三大元宝。
李家找到辣货高手后，李三老爷便翻脸不认人，此时多少对给刘家人心里带来些阴影。随着县城里的面铺越开越多，刘树强尤其害怕被人偷走汤头的秘方，于是每到要做汤头的时候，他总是赶早过来自己一个人闷在后厨里熬制。
刘娟儿徘徊两趟，一屁股坐在条凳上，一脸酣畅的笑意，如今面铺火红的生意带给她无比的满足感，也让她看到未来发展的希望。咱家干得还不错，不是吗？
“娟儿！你来了？”小翔子……姑且就叫他小翔子吧，小翔子从后厨门口探出头来，对刘娟儿呲牙一笑，手中端着一碗热腾腾的猪骨汤。
刘娟儿回了他一个大大的微笑，指着他手中的汤碗问：“小翔子，尝过咱家的汤头了？味道不错吧！你刚才就在后厨里帮我爹熬汤吗？”
“嗳！你们家的汤头好喝极了！”小翔子就手灌了一大口汤，“咯”地一声，笑得满脸陶醉“真香！味道特别醇厚，明明用了那么多猪皮，咋一点儿也不腻呢？”
“嘘！”刘娟儿板起小脸几步窜到他面前，压低声音嘱咐道“你可记着了，这汤头是咱家独门的秘方！你刚才见我爹做过了，知道用了哪些料吧？下次可千万别再当着人的面儿说出来！”
小翔子摸着后脑勺，不好意思地点了点头“嗳！我记得了！娟儿你放心，我以后一定注意，再也不会再给你家带来麻烦了……”
刘娟儿见他沉着脸垂下头去，想来又是记起了两年前的伤心事，便对他笑着摆摆手，四处张望一番，娇声问：“红薯和馒头呢？这两个小馋猫莫非还在后厨里喝汤？哎呀，他们肚子那么大，没得把咱家要做买卖的汤头给喝光了！”
小翔子噗嗤一笑，抬起头举着空碗说：“他俩没来呢！昨晚咱们大半夜的赔大葱小葱去邻居婶子家里乘凉吃果子，红薯和馒头贪嘴吃多了，拉了一夜肚子，今儿早上还恹恹的。我怕他们身子不好硬要来上工耽误事，就自己一个人过来了！我是坐牛车过来的，用了两个铜子儿，刘叔硬要塞给我呢。”
“哦！先不是说让青苗姐姐顺道带你们过来么？”刘娟儿若有所思地歪着小脑袋，想了一会儿才回过神来，青苗姐姐怕是一心想着铁捕头的事儿，早就把带小男娃来东街的事给忘得一干二净了！
“青苗姐姐没来，许是大热天的赶路，忘了吧！”小翔子意犹未尽地看了眼空碗，突然又抬眼对刘娟儿问“娟儿，我觉着你们铺子就是单卖汤头也能卖出价格来，这汤真的太好喝了！你觉得咋样？每天多做些汤，就着馒头，想吃面就吃面，想喝汤就喝汤！多美呀！”
“嗬！你这小人精！两年没怎么见面，倒是学得越来越精了！”刘娟儿一手接过他手中的空碗，眨眨眼调皮的笑道“感情卖不卖汤不是重点，重点是你想做馒头吧？我猜得没错吧？”
“得！啥都瞒不过你！”小翔子笑嘻嘻地摸着后脑勺“我就是觉得自己不能在馒头店白学了两年，反正铺子是现成的，做点儿馒头出来带着卖兴许也成？”
刘娟儿端着空碗走进了后厨，小翔子一路跟在她后面，只见她边走边说：“你先别着急想这项事，最重要的是把店里的活计先拣起手来。”
小翔子点头不迭，跟着她走到水槽边上，见她要动手洗碗，忙抢了过来，一边卖力地刷洗一边笑着说：“我喝的汤碗，哪用你来洗呀？”
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